行归至中途,一商贩路遇一少年,跨单马行,瘦削活脱。少年在途饮马,与之相聊甚欢,商贩便使诈,诓其叙述身世。少年于是妄言之:“行不更名坐不改姓,李姓人,从洛水而过,来此度夏。”
旁边一客欲买苗木,于是剪掉他二人装腔作势之语,骚雅托大之谬言。商贩只云其赚薄利而己。
又有一人无故问马从何来,实告之,不信。少年愁曰:“我无良驹,亦不卖马,可是这市集在后街上,我且绕行前街,不至被识马之人认错。”
这人见他倭瓜样,正无处找茬儿,于是悻悻而走,气着了旁边那买苗木人,不欲买了,放下那杏苗。
一牧童在旁赶牛走过,以为他诚是外乡人,乃信他,不言而喻地指他到东街上去住店。
李少年心上揣测道:“莫不是无信立柱,只剩童言无忌!“疾行而去。
那商贩也见无利可图,以为那后街好利且罢饶舌,不思进取算了,不敢再妄议江湖!
高头大马大悦,不住不停,见少年驾鞍而上,以为草料已足,便弃阶萍而行,问他道:“将何往?”少年不通马语,以为不妥,于是改行至龟角巷,拿出司南指路,且语它:“吾不识河套语也,莫怪我。”
马欣然笑曰:“仆虽贫马,茅庐可以寄榻。不嫌荒丘,何必劳适无度。”
陶楝儿,流光潋艳,正阳大道厢车一行人走得慢。车中人推帘笑语,乃二十许绝世佳人也。
李少年回首见其明如玉,抚马缚己脖言:“屋不厌瓦,院宜得广,不如归去,仿似天真。”马听了吼诺之,遂与俱归。
至城郭僻处有荒圃,仅小室三四椽,道马曰:“吾甚喜居之。何如,不若停下。“马于是走起日道,载他,过南院以为橘、桑之枝香,叶已枯萎,正是无人理之荒丘,马哒四蹄!其主人李少年于是不语,拍其毛鬃,语曰:“拔根再理荒僻,误天时也,不如套植之,实无不活。“
然家仍清贫,手中无余资,但与马共柴扉而住,而察其家者以为少年不识举火。其实一废宅,无柴利无油水。
韩村雪妹居左村,亦爱其姊,一日两女到访,见马以为其勇,少年语焉不详对曰:“穷通而己!“
那韩姊便语她妹,不如劝其谋职,烦他道:“正北馆上父母官有来告示说得好有钱途?如何不去,姐也有弟,不如一起应试!“
李少年称头痛不语,不置可否。只关紧柴扉,见来人已走,一个黄束发的男小弟上前作揖,只求同好考路有保。马不语,笑他哥弟不要太好,走马观花而已,何用同气相仇。只是功名谁有伴,唯逐利禄尔!
李少年闻之,始乃通马语。与黄小弟出门行远,弟併坐后头马座,一同到东市看榜贴。众人头攒动,不解其意,黄小弟忙推搡占了个位,仍不知难考!只旁小篆体书识得,每月以三四升斗馈恤之矣,欲打退堂鼓!只是刚才来时意悠悠,何嘘又念难易!遂告知李少年,李少年淡然曰:“如此甚好,一起报名需何费?“黄小弟又看榜曰:“不费甚么!“盘桓又曰:“只需明天进县衙内画圆,便可比试!“
众人又起议,一衙内搬出条目语道:“且划一道记,这是新来的赵大人予的便利,符合条款者,留下吃粥,旁有肆馆客栈可暂住一晚!现予领牌编号!“
无独有偶,一男一女萍踪浪迹之人也上前,提刀见柄,寡不敌众,互相礼让,众人便觉不是鸡肋!
车水马龙,人云亦云,流言遂止!
炘炘灯火三千尺,无人巷口几徘徊……
衙门施粥宅子门巷里藏,夜宿客栈里边,十余人应试。
第二日午间点过卯开餐。王荣仁执了昏桑棒,当下抖起了惊散众鸦的一根幌子。吸引了众考生的目光。洪守义道:“你若赏面,不害饥的话,自去取饭啊,饭勺子在这里取!”贾渌一瞧,盛盆里的果然是残饭,“哎“!了一声,来迟取饭了!
王荣仁又拣了几块霉豆腐扒了几口粥,连连说了几声好得很!
徐知宵炝他道:″谁将这饭粒泼在桌面上的?好汤好饮,充你腿肚子!”徐知宵不惧死也敢应,一条板凳够得着长,使得纯熟会笑场,独自个当敌二下里,把个娘儿们吓得呆傻了一样。
王荣仁一看啊,这你站哪边的啊?心里嘀咕啊之后说道:“这徐哥们啊,你对俺有啥意见?“
贾渌一听,差点要笑出声来,心想,谁认识谁?谁知道!讷言回睡房那边去了,惹不起躲得起啊!
徐知宵懒得理这碎嘴还挑事的!左眼看这一男一女,这娘儿们身上像是有暗器,双刀是那夫的兵器。
王荣仁不知道这其间的意思,还想再说嘴的,见那夫的挪了挪刀鞘,金属刮地,咧咧浊泥。他看这手法不可推断!手上准是有些准头的!一刀柄上系红布!一刀上还涂了冷油。忘了收住牙花子,也忘了跟徐知宵瞎胡搅!
洪守义倪了一眼,夸赞了他道:“兄台最懂双刀那啥子上场那会儿迟了,不如咱们比试比试!“
那男子听闻,语焉不详。话不投机半句多。只斜眼揣了句村语,话他道:“不如试场上较个量地好哒啦,正吃饱饭,不好挥刀……“洪守义听了没意思,讪讪走开了!那女人也不识眼色。跟那夫耳边亲昵了两句,笑声爽朗。这两人情比金坚,心里也打鼓,这谁跟你咱们你们的!晚间便两个求得偏隅居住。
月黑风高,窗棂矮支。徐知宵一众夜间有吓得三魂不见七魄的,有浑觉自己失魂落魄以至睡不稳的,也有只得忍下大铺小铺的乱搭,唤了郭边威一声的是叫李信的,刚才露了赤手空拳的,这会儿这两人还没斗完气呢!一夜透白,夜长梦多,空叹道不同不相为谋……
第二日清早间,录取比试一切照常进行。由新选定的师爷方渐记名,赵苍济以及捕头吴刻在堂看评,无一缺考,乃轮次上场应试,
武试:一或三或俩可组考对阵,身手好的一并留用。
徐知宵虽是豪杰高个儿,毕竟认为寡不敌众,势单力薄。亏得有两个来客,一个臂力突出,这个是郭边威,一个脚力突出,那个是史武林。他三人当下在府衙后长廊,舞刀弄钺,耍了两套棍术,上场应试。结义的两兄弟,兄弟情深,这个郭边威助了史武林的一臂之力,窜了一个擒灯笼,递给了刀客徐知宵。然后簇走拽刀将灯笼提起,挂在了规定的铆钉上,是为合格,就三人退出试场。列为三等。
雷德、霍三英夫妻俩身手不凡,男的力勇,腋下执环刀,女的飞镖,双刀还未使出就摘得一个灯笼,是为合格。列为二等。
其余考文试的黄小弟黄昭,李少年李季以乃贾渌等人同考,多以经,史为选题作答。为时两个时辰。