“啊……夏普。”这是他的办公室，但当他跨进门，走进狭小的方形房间时，感觉这更像是弗林斯的办公室。他笑得有点太热情了，坐在属于斯契伯雷的桌子后面，双手在木头上打着节拍。向桌子前面的座位摆手，让斯契伯雷坐下，“很高兴见到你。”
“我也如此，长官。”上尉迅速点点头，在他坐下之前把装着东西的箱子摆到桌子上，“莱伯德的事……”
“我会处理。”弗林斯冷冷地回答，示意站在他身后的一名士兵走上前把箱子拿在手里，“吉米真他妈是个非常好的人。”
“是的，长官。”
“而且他很难被替代。”中将慢条斯理地说，“我想你知道，这就是我来这儿的原因。”
“我曾有过怀疑。”斯契伯雷无奈地笑了。面前桌子上的文件已经耐心地躺着很久了，他挑了挑眉毛，“我想你心里已经有人选了吧，长官？”他试探性地伸手去拿文件，“可以看看吗？”
“看吧。”
一阵短暂的沉默，斯契伯雷的目光飞快地扫视着档案。这位候选人似乎和往常一样，是皇家陆军医疗队(Royal Army Medical Corps)的一名经验丰富的成员，去年加入了广受赞誉的英国伞兵团(British Paratroopers regiment)。他们通常十分年轻，十分称职，在选拔和随后的训练中表现都很出色。虽然他们的实战经验有限，但斯契伯雷认为他们是347特遣队的理想人选，上尉自动忽略了他们更多的个人细节，进一步研究他们的职业成就。然而，当他的视线最终移动到候选人的基本信息时，斯契伯雷瞪大了眼睛，思绪几乎混乱得难以组织出一个通顺的句子。
“长官？”他抬起头，疑惑地看着弗林斯，微微张着嘴，“一个女人？”
“你还记得女人啊，夏普？”中将嗤地笑起来，起身靠在桌子上，“她是第一个通过伞兵选拔的女性……正如你刚看到的，一位优秀的医生。”他果断地做了总结，“她最近被授予勋章……SAS像秃鹰一样飞来飞去，直到我根据最近发生的事情，决定把她挖到347特遣队。”
“我对她的性别没有意见，长官，只是……347……我们习惯了全是男性。”
“所以呢？”
“一个女人的加入可能会……打破平衡。”
“你的人不是十几岁的男孩，夏普。”弗林斯警告说，“我需要这里有最高的专业水准。”
“恕我直言，长官，我不是那个意思。”斯契伯雷叹了口气，用一只手在头顶上蹭了蹭，“但有些男人……他们可能不喜欢。”
“上尉……”他的眼神和声音告诉夏普弗林斯正在失去耐心，“当我建立这个特遣队的时候，我发誓要让它成为这个星球上最精锐的团队。那些与众不同的人，不管他们是谁，我都会招募。看到了吗？”他把文件放在桌子上，“这就是与众不同。这个女人很有潜力，而且，她和吉米一样有能力让你们活下去。”他摇摇头，站起身来，示意两个士兵跟着他走向门口，“如果你的人不能处理这个，夏普......那么他们最好以你为榜样，明白吗？”
“明白，长官。”
“很好。”中将满意地点点头，“帕尔默少尉将在48小时内与你会合。我建议你在这段时间里想想怎么处理可能会发生的局面。”
也许是感情用事，但帕尔默一开始并不想离开他。
把理查德抛弃在停尸间的感觉是如此决绝，把他移交给基地值班的医生，看着他们检查他的尸体，把各种各样的信息草草记录在笔记板上。她在附近徘徊了一段时间，回答各式问题，告诉他们他有家庭，必须有人在为时已晚前将这一切告诉他的妻子。但显然她只是在妨碍别人，没过多久，其他医护人员就把她赶出了医疗室，告诉她，她现在不适合为这些事情而担心。
她在紧闭的门后暴躁地哼了一声。她浑身是血，伤痕累累，刚刚失去了最好的朋友，她现在不适合担心任何事情。在现实生活中，她会被给予恩假来恢复健康。在军队里？能有人拍拍她的背就算她走运了。毕竟，在军队里，无论谁生谁死，生活总是会以某种方式继续。
当她最终去检查头部时，医生告诉她，她有轻微脑震荡，需要缝合伤口。事实上，帕尔默几乎没有注意到，她大脑的理智部分告诉她那是脑震荡，情感部分告诉她那是悲伤。不管怎样，她在缝合时都没有要求局部麻醉，而给她治疗的护士对此几乎连眼皮都不眨一下。也许是因为她活下来的负罪感，在那一片迷雾中，帕尔默可以肯定一件事——她只是想感同身受。
“帕尔默。”距离他要求见她已经过去两个小时了，但当她走进他的行军帐篷时，上尉看上去没受到什么影响，他的双手僵硬地背在身后。他快速地冲她点了点头，示意她走到驼色帐篷中间的桌子旁，嘴里叼着的雪茄正懒洋洋地冒着烟，“我有个消息。”
“消息，长官？”她所能做的就是抿紧嘴唇。
“你将被调走。”
“长官？”
“我觉得我说得很清楚了。”上尉直言不讳，“根据上面的命令，你将被转移到另一个单位。”
“恕我直言，这不可能……你告诉过我，我会和伞兵部队在一起，直到——”
“放松点，帕尔默……你不会再回到医疗队了。”上尉翻了个白眼，“就像我说的，调令来自上面。弗林斯将军。”
“弗林斯？”她困惑地看了他一眼，“我不认识他，长官。”
“他领导347特遣队。一个全球反恐组织。”布莱克看着她仍然困惑不解的脸，轻轻地笑了，“想想SAS，三角洲特种部队……除了它们的规模更大。”
“那……他们想要我？”
“很明显。”布莱克耸耸肩，“特遣队不像普通的特种部队，他们是经过精心挑选的。没有讨价还价的余地。”他吐出一大片几乎不流动的烟雾，“显然你让上面的人印象深刻。”
“这太荒谬了。”帕尔默摇了摇头，随即她露出了一个龇牙咧嘴的表情，因为这个动作加剧了她的头痛，“我什么都没做……”
“你通过选拔进入伞兵部队……打破了那里的历史记录。”布莱克轻蔑地摇了摇头，“事实上，我也不知道你为什么会被选中。”
“长官？”
“好了……让我们面对现实吧，中尉。你已经和我们在一起一年了……即使在那时……我的手下显然有更多的战斗经验……”他抽着雪茄勉强露出了一个微笑，“但你是医生，那边的工作对你更有利。”
“如果我说不呢？”
“……什么？”
“如果我拒绝调动的话。”帕尔默交叉双臂抱住她的胸膛，让她的脸尽可能严肃，“我要留在这里，和伞兵在一起？这仍然是我的选择。对吧？”
“你在开玩笑吧！”布莱克低沉地笑了，“你不考虑它吗？”
“我想要一个答案，长官。”
“从理论上讲……是的。但得了吧，帕尔默。严肃点儿。你知道这个特遣队只有多少人被选中吗？”他以最怀疑的眼神看着她，“这是一种荣誉。”
“但恕我直言，长官，现在我觉得我不配。”
“哦，行了，别再自我贬低了，中尉。”布莱克翻了个白眼，“我不想假装理解弗林斯将军的想法，但他选择你是有原因的。”他叹了口气，用疲惫的手摩挲着太阳穴，“但如果你稍微想一想，帕尔默，想象一下你的工作会给特遣队带来多大的影响……这正是你想要的，对吧？”
帕尔默犹豫了。几十年前，她加入军队，天真地希望能有所作为，希望自己不仅仅是一个困在某个乡村诊所里的普通医生。她想要刺激、危险，甚至是一点点荣誉和英雄主义，最终让她在父亲面前脱颖而出。但是后来她慢慢长大了，被沉重的沙子和溅出的血液困住。很明显，她已经失去了以前所有的动力。毕竟，让她卷入这一切的那个菜鸟帕尔默，从来没有想过拒绝这么巨大的、公然罕见的晋升机会……
“如果我接受呢？”
“那你现在就得动身。据我所知，他们的主要行动基地在美国，你会从弗林斯派来的一位代表那儿得到更多情报。”布莱克轻轻地向她点点头，“这是一场和347一起的为期两年的旅行……如果你选择回来，伞兵部队仍旧乐意接受你现在的军衔……”
“我明白了，长官。”
“那你接受吗？”
“我想是的。”帕尔默耸耸肩，“也许你是对的。而且……”她停顿了一下，几乎是悲哀地环视了一下帐篷，“过了今天，我不知道这里还有是什么值得我留恋的。”
