“长夜漫漫，唯火焰之神梅迪乌斯指引方向。我以身奉献，化为灵魂，仕于神左右。”
“别在这里妖言惑众，难道是神叫你放火烧人的吗？”艾克质问道。
“不敬神者，必遭天谴，你们等着吧，漫漫长夜，就要到来了......”刚说完，那家伙好像就因为触发了巫术而被“脑溢血”死亡了。
......
所有人陷入了沉寂，没有人知道这些黑斗篷在干什么。原本以为他们不过是一些蹩脚的奴隶贩子，伪装成邪教信徒做着普普通通的奴隶贩子的事情罢了，或者我们只是对传说中的暗黑教团并没有什么概念。我们知道暗黑教团是圣王传说中的大反派，也知道他们会干很多很严重的坏事，但我们都没想到居然会严重到这种地步。我不会吝啬我的头脑来脑补暗黑教团的邪恶，但也想象不到竟邪恶到这种地步。看着已经被烧成焦炭的受害者，我们的内心感到了迷茫而沉重。
“等等，我的父母呢？”女孩的声音打破了夜里的平静。
“你们来晚了，其他人早就已经被黑斗篷们带到不知道什么地方去了。”获救的幸存者回答道。
“别说了，小姐，现在你们的任务是休息，然后向禅达前进，我相信那里是安全的。”艾克说着，用手斧劈开了那个黑斗篷的头盖骨，果然又是红彤彤血淋淋的“脑溢血”。“把这里收拾一下，或许还能当我们的隐秘基地，把这里建设好对日后的发展会很有帮助。喂，话说我不是叫你去睡觉了吗？”
“先生，我......”之前的那名呼喊着救命的女孩似乎有点心里话。“我想......”
“我知道，你一下子失去了亲人，失去依靠，失去了一切。这座山谷里那些黑斗篷的不义之财我会多留一些给你们，让你们有自力更生在资本。以后你们可以在苏诺或德赫瑞姆建一个厂房，在那里磨面粉，做面包，开始全新的生活，希望你们能走出阴影，阿门。”
“不是的，先生，我......”女孩还是开门见山地说道，“先生，我希望能加入你们，我愿意跟着你们去拯救与我同样遭遇的女孩们。我会很卖力地干活，我专门跟老修女们学过一些急救医术，我不要钱，我只要一点吃的，我......”
“不行。”艾克的回答却是非常果断，“太危险了，你不知道我们刚刚在杀人吗？在战场上，犹豫就会败北，你一个疏忽就会丢掉性命，好不容易死里逃生你又要往火坑里跳？不行，而且我一直没听说过有哪个队伍会有女性战士的出现，这不合常理啊。”
“不，先生，我已经想过了，我不会再犹豫，我要跟着你们去拯救更多的与我同样遭遇的女孩。我不会再害怕，我会像男性的战士一样努力训练，我会避开与敌人正面交锋以保证我自身的安全。但是，我希望你能接受我，就像传说中的斯瓦迪亚女骑士那样。”女孩说道。
“说不过你，行吧，我同意你加入了。不过我不会把你当大小姐一样惯着，以后你就是队伍的一个普通成员，该干活干活，该训练训练，不准偷懒。还有，赶紧睡觉，我可要累死了。”严重的疲惫感袭来，艾克只想赶紧去休息，打着哈欠的功夫就找个屋子休息去了。
女孩口中的斯瓦迪亚女骑士倒不是戏说或是胡说，根据古卡拉德帝国的文献记录，斯瓦迪亚人确实几次在女贵族的的号召下发动起义，虽然都以失败告终。尽管艾克表面同意了女孩的入伍要求，但实际上他却非常担心，因为在镇压了那几次起义军后，领导起义军的女贵族的下场简直可以出一部厚厚的十分H的小说。根据卡拉德帝国的文献记录，卡拉德皇帝把她们关在城堡里，用各种酷刑折磨她们，让她们不断发出令人愉悦而解压的哀嚎。又或者把她们光着绑在架子上，随机挑选一位侍从或大臣之类的去......算了你也懂得，那些被俘虏的女人就是在这样天昏地暗的环境下悲惨地渡过了余下的几年，也怪不得斯瓦迪亚王国的哈劳斯国王说：“斯瓦迪亚被卡拉德帝国的军队蹂躏。”
卡拉德帝国与斯瓦迪亚的关系到底是怎么样的，只能说剪不断理还乱。前面已经说过，卡拉德人是卡拉迪亚大陆当之无愧的原住民，但斯瓦迪亚呢，则是古卡拉迪亚帝国在卡拉迪亚历六世纪对外扩展时加入的，相当于于卡拉迪亚帝国的同盟军。但这么久在卡拉迪亚大陆的定居生活，斯瓦迪亚也早已成为卡拉迪亚大陆的一分子。整个卡拉迪亚大陆有超过3000多万的人口，卡拉德人有1100余万，而斯瓦迪亚也是700多万的人口大族。由于斯瓦迪亚有着能与卡拉德人分庭抗礼的实力，使得在古卡拉迪亚帝国进入和平时代后，卡拉德人与斯瓦迪亚的矛盾也越来越大。
假设圣王利昂的传说是真的的话，那么圣王利昂实际上也就是当年斯瓦迪亚人的领袖，也是第一次斯瓦迪亚与卡拉德人交锋时的斯瓦迪亚民族英雄。但我们也知道，圣王利昂传说里的大反派是暗黑教团，但卡拉德人也不可能是暗黑教团吧，这到底是怎么回事？
圣王利昂建立了古卡拉迪亚神圣王国，这也是第一次交锋的结局，以斯瓦迪亚人的胜利为标志。但好景不长，圣王利昂去世后，神圣王国快速地土崩瓦解，卡拉迪亚大陆又陷入了长久的混战中。直到卡拉迪亚历1136年，卡拉德贵族罗杰亲王击败大部分的诸侯国，卡拉迪亚迎来短暂的和平，但战争的种子却又种下了。
罗杰亲王，又或者叫罗杰皇帝建立了卡拉德帝国，但他宣布自己不但是卡拉德帝国皇帝，同时兼任斯瓦迪亚王国的国王，也就意味着斯瓦迪亚最后的一点点尊严也没了。斯瓦迪亚的君主居然是一个卡拉德人，而且我们不但要交卡拉德皇帝的税，还要交斯瓦迪亚国王的税。此时相对独立的罗多克公国与维吉亚公国则不需要额外交卡拉德帝国皇帝的税，因为这笔钱是由国家出的。
双倍的赋税，非本国文化属性的君主，令卡拉德人与斯瓦迪亚人的矛盾日益激化。罗杰皇帝用铁血手段镇压了叛乱，然而仅仅过了一百年，传到第三代君主伊斯特瑞奇陛下的时候，原本看似强大的卡拉德帝国却顷刻间土崩瓦解。诺德的入侵只是个导火线，帝国境内严重的民族矛盾才导致斯瓦迪亚裔军官的叛乱。帝国的皇室成员，斯瓦迪亚裔的贵族，伊斯特瑞奇陛下的侄子哈劳斯公爵宣布自己成为斯瓦迪亚国王与卡拉德帝国的皇帝。伴随着帝国的政变，罗多克人、库吉特人、维吉亚人也相继宣布独立，从此形成了现在的格局。
每一个国家都宣称自己是卡拉迪亚大陆的主人，从此战火在卡拉迪亚大陆就没怎么消停过，直到现在......
第二天中午时分，我们护送着被解救的人们返回了禅达城邦。
“真的没想到，你不但解救了那些被黑斗篷们抓起来的女孩们，还把那些黑斗篷的老巢给端了。行侠仗义、扶助弱小、不计得失、骁勇善战，这是卡拉迪亚最令人敬佩的高贵的骑士精神！给，这是我给你的奖励。”
苏克在一番夸奖后，从兜里掏出一个小玩意儿。这是一块胸章，以铜为材料，上面还刻着一个骑枪图案的浮雕。
“这是什么东西？”
“这是骑士勋章，我年轻的时候为禅达出生入死，在几次保护禅达的战斗中立下不少功劳，所以阿拉西斯伯爵把这枚骑士勋章颁发给我作为奖励。现在我已经退役了，这枚骑士勋章对我来说也没什么用，卖掉的话我也不差什么钱，不如就送给一位优秀的骑士吧。”苏克将骑士勋章递给我，我也毫不客气地收下了，这是我应得的。
艾克把勋章别在肩膀上，走在路上的步伐也逐渐变得社会了起来。这次的“多管闲事”反而有不少收获，当然不包括那些要求加入我们队伍的女孩们，我都不晓得要怎么安置这些人了。那些黑斗篷的秘密据点里有几万个第纳尔，还有数量不少的各种食物，估计他们没少坑蒙拐骗，烧杀抢掠。当然，最大的收获居然是，我们在一个匣子里，发现了一块如同火焰般赤红的晶石，难道这就是胖罗宾口中说的那块火晶石吗？不知道为什么这颗火晶石会在这里，就是不知道是黑斗篷们掏鸟窝找到的还是什么原因。
“艾克，你这枚勋章......”首先发现的就是凯教官，“这是一枚骑士勋章，你是怎么弄到的？”
我如实回答，而凯则示意我前去咨询阿拉西斯伯爵的意见。
阿拉西斯伯爵正坐在摇椅上怡然自得，看到我带着这枚骑士勋章，听到我提问的声音，也站了起来。阿拉西斯伯爵一头很精神的短发，整理的有型的络腮大胡，穿着蓝色条纹的贵族长袍，一看就知道和下面的教官、斗士、官员、老板，不是一个层次的人。“一枚骑士勋章？噢，陌生人，我认为你或许做了什么好事获得了一些禅达居民们的好感。但很遗憾，这枚勋章是颁发给禅达的佣兵战士的，对于你这类不属于禅达的人来说是没有任何用处，而且其他王国也不承认这枚勋章的意义。”阿拉西斯伯爵回答道。
“那我需要把它还给你吗？要不然我还可以把它卖了换一点小酒钱。”
“当然不用，陌生人，当然也最好别把它卖出去。虽然现在这枚勋章对你来说没什么用处，但以后如果你为禅达作出足够的贡献，我会考虑为你提供更多的帮助与支持，到时候你或许能用得上这枚勋章。”
“好的，谢谢阿拉西斯伯爵。那个，阿拉西斯伯爵，请问你知道什么是‘火焰之神’梅迪乌斯吗？”
原本十分淡定的阿拉西斯伯爵却突然跳了起来，露出惊恐万分的表情：“你说什么，梅迪乌斯？！”
