金銮殿上，朝会早已散去，但神宗皇帝仍坐在龙椅上，赵鹤春与魏净分别侍立左右。神宗皇帝倚在龙椅上，手中拿着一本小册子，在手中翻来覆去。
周嵩石坐在殿下，椅子是神宗皇帝命大太监赵鹤春搬来的。
神宗皇帝看了一会儿，才轻笑道：“这个蓬莱老人倒也有意思，昔日不过评点一下江湖人士罢了，没想到这次居然评点天下人。”
神宗皇帝手中拿的小册子正是白发老头刚刚编好的天下评，其中分列文武两榜，每榜评点九十九人。神宗皇帝将身子微微坐正了些，将天下评递给侍立在身旁的魏净，说道：“魏卿你可曾看过这本天下评，你在武榜里的排名可是不低呢。”
魏净接过天下评展开一看，小册子上只列姓名和排名，并简单地写了写每人的特点，却未曾将每个人的详细信息列出来。所以上面虽然列了近两百人，却不过几页纸罢了。魏净翻开武榜，只见自己赫然列在武榜第四位。再往后看，这天下榜居然将神宗皇帝也列在上面，排位却在武榜九十七位。魏净看到这里被吓得冷汗直冒，连忙走到殿下跪在地上谢罪道：“微臣万不敢当这武榜第四位。”
神宗皇帝低头看了看魏净，只见魏净跪在地上，手却在不住地发抖。神宗皇帝笑了笑说道：“魏卿快请起，这天下评将朕列上去无可厚非，魏卿武居天下第四而为朕之侍卫，实为朕之福气，卿何罪之有？”
坐在一旁的周嵩石见神宗皇帝毫无罪责之意也是松了一口气。这份天下评他也是看过的，天下评的文榜将自己列为榜首，而同样又在文榜中列了神宗皇帝，神宗皇帝在文榜中相对武榜稍好一些，却也同样不高，仅仅排到第七十二位。
“朕粗略地看了看这天下评，这个蓬莱老人也并非常人，单是将朕文榜列为七十二，武榜列为九十七这一件事，就可见此人绝非阿谀奉承之辈，朕虽能文能武，但朕自知绝非天下之冠，此人将朕置于此位，倒也中肯。此人做事实事求是，又擅搜集情报，以往他只论江湖中人朕倒是不在乎。这次他评尽天下英才可见此人也绝非常人，天下英才如过江之鲤，他居然能尽识之，并取其前九十九。这件事就算是朝廷来做也绝非易事，此人之名虽不在榜单之上，但其识遍天下才，其人也必为大才。”
神宗皇帝微笑着看了一眼周嵩石然后继续说道：“周卿，你被列为文榜榜首，有何感？”
周嵩石站了起来，作了一揖说道：“微臣忝列榜首。”
神宗皇帝笑了笑，说道：“朕知道，这评点天下人是从你开始的，周卿未出世时曾在家中评点江湖中人，后来周卿入仕为官，这江湖评就一直是这位蓬莱老人在做，周卿可知这蓬莱老人究竟是谁？”
周嵩石犹豫了一下说道：“微臣少年时一时兴起，收集江湖中人资料进行评点，后来出仕为官，便不再做了，后来有一白发老人登门，那老人自称蓬莱老人，与微臣说他想续编江湖评。微臣不忍少年事付诸东流，便欣然答应，此后就再未曾见过那人。微臣壮年时与其相逢，那人便已是一垂垂老朽，这些年过去，若这位蓬莱老人是微臣当年所见之人，恐怕已近百岁了。”
神宗皇帝眼中闪过一道光，叹了一口气说道：“长生之术啊！朕是真想要啊！”
周嵩石慌忙跪倒在地说道：“微臣愿为陛下求访此人，唯愿陛下不以此事而误国政。”
“周卿忠心若此，实乃我大梁之幸，百姓之福。起来吧。”神宗皇帝笑了笑说道：“朕的身体朕是了解的，就算得到长生之术恐怕也是无力回天，周卿就不必麻烦了。这些年朕大量精力都花在炼丹续命上了，朕不希望将剩下这段时间荒废了。”
周嵩石站了起来，作揖道：“陛下英明。”
神宗皇帝也站了起来，踱了几步，说道：“燕关战事与太子一事是悬在朕心中的两块石头，等这两块石头放下来，朕就可含笑而去了。”
神宗皇帝顿了顿继续说道：“云州是早就该收回来的，朕初即位时就三次亲征，只为收复燕云，后来为求安稳，就一直未曾收回云州。朕知道狄燕这次丢了燕关恐怕是故意的，就是为了让朕给他增兵来夺回云州。朕也想明白了，不夺回云州又哪来的安稳呢？周卿刚刚说不忍少年事付诸东流，朕也不忍少年事付诸东流，朕决定最后再走一趟大漠，亲征燕云。”
在场的三人都是功勋老臣，大家都清楚神宗的脾气，想做什么事就无人拦得住。更何况亲征一事不是当着文武百官说的，此时若是劝说不仅无用还会触神宗的霉头，所以谁都没有说话，只是静静地听着。
“再一件事是太子一事，太子与齐王之争朕早就清楚，只不过是一直当养蛊来待，现在此事也该有个结果了。周卿这些天给朕上了几十道奏折祈求退隐。朕知道，周卿是想求个平安，藏明珠于鱼眼，朕也不忍周卿搅进这滩浑水里，但朕还有件事还想问周卿，周卿答了，朕便放你归隐.”
周嵩石连忙跪倒在地。
“太子与齐王谁堪为主？”神宗皇帝的声音不大，但却有着泰山般的气势。
周嵩石跪在地上，一声不敢吭，过了半晌，才缓缓说道：“陛下若去则乱世将近，太子与齐王谁堪治乱？”
神宗皇帝听了这话，瘫坐在龙椅上，叹了一口气，大梁的情况其实他早就清楚，多年以来若非自己四次御驾亲征的余威，周边四国怎会如此安生，这些年来国内虽然不甚安稳，但却有自己镇着不会出大乱子，但益州一事已经初显乱世端倪，若自己一旦亡故则外有强敌，内有战乱，不折不扣的一个乱世。这些天来他一直在骗自己，决定御驾亲征也是想杀鸡儆猴。周嵩石这句话说出，神宗皇帝心中瞬间翻起惊涛海浪，过了良久，神宗皇帝才开口说道：“周卿退隐一事，朕允了。”
