这世间万事万物皆是相依而起，相伴而异。譬如那至坚至钢的山岳耸立之处，顶峰的点滴之水由于得了势能，便能渐渐汇出一条条至柔至媚的小溪。磐礴城就是如此。它因四周环山，地势磅礴而得名，但要说到最为人称道的美景，却是穿城而过的芦荻溪了。
芦荻溪蜿蜒九曲，两岸皆是层峦叠翠的山谷。加之溪流平缓，波澜不兴，故而水面竟如明镜一般，将周围的美景尽数倒映出来，美丽便增加了不止一倍。先不论四时的阳春白雪，草长莺飞，各有不同的趣味，单单一昼夜间，竟又有相异的景致。若是晴朗的白日，当然是如诗如画的湖光山色；如遇淫雨霏霏，便是水天一色，好似遁入水帘仙境；更有游人甘愿多付钱财，雇船家于夜晚泛舟溪上，见皓月繁星皆从身下滑过，想象那仙人漫步银河，亦不过如此了。
溪水在第三曲最为平缓，形成一片细砂浅滩，沿岸居民便来此浣衣洗衫。这又成就了芦荻溪另一处别致的风景。无论是风韵的妇人还是尚未出阁的少女，都裸足挽袖，不时戏水嬉闹，真可谓秀色可餐了。
而今日的浣衣滩，虽颇为冷清，但由于飘来了一片云霓，竟相较平日，更为美不胜收了。
仙女下凡。若此时此地有一男子，他定会发出如此感叹。
溪畔，两个少女飘然而至，一个青衣，一个红衫，质地好似绸缎，这便与往昔来这里的村妇民女所穿麻布棉衣截然不同了。而她们艳丽如朝霞，纯洁如冰雪的容颜，霎时让整个芦荻溪都黯然失色，甘做她们的奴仆。
较为年幼的红衫少女蹦蹦跳跳来到溪边，竟欢喜地玩起水来。青衣少女见状，并未出言规劝，只是独自静静地在旁浣衣。见同伴如此，红衫少女吐了吐舌头，也乖乖地洗起衣衫来。
可还没过一盏茶的时间，红衫少女便放下了洗了一半的衣服，仿佛被什么东西牵引了般，直直地望着溪水的上游。突然，她对着青衣少女大叫到：
“云纷，云纷，你快看！”
“你将我推搡得这样厉害，衣服都要漂走了。手都伤了，让你歇着，你还用力，也不怕伤口再崩开了。”
溪水边，穿着一身青衣，忙着浣洗的云纷，对妹妹霓缳无奈地说。
“快看啊，那儿就要漂下来一个木盒子。”霓缳边说着，不知从哪里寻摸来一个长枝条，跑向木盒的方向，使劲够起来。
霓缳费了半天劲，却总是差一点儿。心急火燎的她，不禁嘀咕，“你这破玩意儿，要你何用！”说着，就扔了手中的长枝。
“霓缳，你这是要下水？春寒料峭的，身子骨受得了么。再说，弄得一身狼狈相，叫二娘撞见了，又要借题发挥了。”
“哼！我伯霓缳还怕她沈翴儿不成！她也就仗着爹爹给她撑腰！”霓缳大踏步就要往溪水里去了。
“你别这么说话，老针锋相对的。”云纷赶紧就要拦住她，她急切得完全顾不上手里的活儿，偏偏霓缳的纱衣像流水一般从她手中滑过了。与此同时，一样没抓住的还有云纷正在浣洗的绫罗绸缎。那是沈翴儿时不时差人送来的衣物，她总是变着法想挑衅、激怒云纷和霓缳的母亲。如此，云纷只能挽起裤腿儿，紧跟着霓缳一齐往溪水中踏去了。
姐妹俩各自将自己想要的东西从溪水中捞了上来，云纷缓了口气，便说道起妹妹来，“偏要捞那劳什子，还好我手脚快，不然今天又给二娘机会发作了。好不容易有日子没看见她了。”
“姐，你说这是个什么呀？”霓缳远看是个木盒子，如今放在眼前，委实是太大了些，得算是个木箱子。
不知是阳光的作用，还是被她喘得吁起来的气，云纷只觉得那个木箱子上仿佛蒙了一层月夜般的光泽，让人迷迷蒙蒙看不真切，她试图去推动箱子，就在挨到箱子的那个瞬间，她的手立刻就缩了回去，“霓缳，咱们还是把这箱子放回去，让它随水漂走吧。”
“怎么了？”霓缳不解。
“这箱子扎手。”云纷皱着眉头说，“霓缳，赶紧把这箱子放回去，让它漂走。”
“那我也得看看里头是什么呀，好不容易给弄上来的。再说，我摸着挺好，一点儿也不扎手啊。”霓缳一边说，一边拿起姐姐的手，就要往箱子上碰，“你再试试，不扎手，真的。”
可是云纷的表现的确不像装的，她全然一副比先前更痛了的模样，吓得霓缳赶紧松开了她，直说怪哉。
“要不我说赶紧放回去呢。还不快听我的，放回去。”
“说不定里头全是金银财宝呢。我就打开看看，若要不是，我就放回去。哈，要全是金银财宝，咱就再也不用受那沈翴儿的气了。”
“霓缳，快别闹了。这东西，总之，感觉不太好。”云纷怯怯地说。
“那我就看看，就看看。”说话间，霓缳一直在摆弄着，可是锁头却怎么也弄不开。箱子带锁头的那一面，在锁头的两侧，还刻着古怪的铭纹。
“你干什么呢？”云纷问她。
“我开锁啊。”
“哪来的锁？”
这木箱看着是木头做的，可总也瞧不着接头拼插的结构，像是从一棵巨大的树干上整个挖出来的。越是打不开，霓缳看的就越是仔细。适才发现，整个箱子上，全是密密麻麻的小字。
“你看你，手又流血了！”云纷突然发现妹妹爬树摔伤的手伤，因刚才一番折腾又崩开了。那血正一滴滴流在箱子上。箱子上散发的光，变得流动起来。一时间，让云纷睁不开眼睛。
“姐姐，你怎么了？”
“你没觉得这箱子刺眼么？”
“姐，一会儿刺眼，一会儿扎手的。不过就是个木箱子而已嘛。”霓缳是铁了心非要打开这箱子看看。她顾不得自己的右手正流着血，随意用左手揩了揩。
待她再去要摸那锁头，那锁头却消失不见了。
“咦？怎么锁没了？”霓缳咕囔说。
“本来就没有锁啊。”
“唉呀不管了不管了，反正能打开就行。”霓缳专注地盯着这箱子，锁头消失的那一面，两侧露出了蹊跷，只要推开平铺的木板，就能打开箱子了。
“霓缳，这箱子分明就是个棺材模样。”
“棺材？那肯定是金银财宝了，棺材棺材，加官进财啊。”霓缳也不怵，说罢就推开了这块板。
这块棺盖一般的木板下面，闪出红色的光晕，是丹彤色的昂贵锦缎。霓缳的眼睛都亮了，“云纷，这下面一定是珠宝吧。”
就在霓缳满怀期待地掀开锦缎的那一瞬，姐妹二人皆是目瞪口呆。云纷后来每每回想，手中有东西溜走了的感觉总是挥之不去。那方她想抓住的纱衣，像流沙从指缝长逝，让人无计可施，譬如不可逆转的时光，又像失之交臂的命运。悄然而来的，是另一种命运。
