天，灰蒙蒙的。雨也是下的断断续续。汉水南岸晴空万里，汉水北岸则是愁云满布。一条江两岸是两种不同的景色。
兴元府南郑城，川北的中心枢纽。整座城沿着汉水筑建。南郑城是典型的宋朝边城。拥有三重防御体系：最外层是一道护城河，通过吊桥出入，吊桥对面是一面羊马墙，羊马墙后面便是瓮城，瓮城后面方是城楼。不过，由于南郑城战争不断，城楼多有损害，实际上仅剩南城北城两个城楼。南郑城也不愧是利州路少有的一座坚城。
此时占据南郑城的叛军首领名叫张远。曾是兴元府御前军的副统制。祖上是跟随吴家兄弟征战的沙场的西军子弟。到了这一代，忠勇已经忘记了是什么模样，但凭借祖荫起来的跋扈却是与日俱增。
在看到桂如渊的四川法度后，因为自己侵占了大量军田，又兼各种领空饷，虚报兵数，又是汉中城外码头的实际上的占有者。可以说是南郑城一霸。加上他有气力，赤手空拳下，百十人不得近前，端是武艺了得。
因为害怕桂如渊查出和检发。张远听从了任福等人的诱导，集结了南郑城大部分兵力作乱。本来以为万无一失，却不料被来自下游的湖北军来了一个下马威。
张远站在瓮城，眼睛盯着城外的湖北军一动不动。此时城内不断传来谣言，说道，一支宋军潜入城内，正在向南城挺进。张远刚开始还不相信，但看着包围子城的彭亨狼狈的走过来。张远心中顿时有些慌了。只见他颤抖的抓住彭亨的两肩问道：“城内真有大股官军。”
彭亨没好气看了他一眼，但念在他也是同伙的份上，还是说道：“是某大意了，但如今也就曹世雄那厮在兴风作浪，俺等只要安心守住城池，等待金国大军。这番宵小掀不起什么风浪。”
听完彭亨这么一说，张远暂时松了一口气。二人来到瓮城查看情况，只见城外的官军正依水结寨，作围城准备。
“彭统制，你说金国真会出兵么？都好几日了，北边还是一点动静都没有。”张远心中有些顾虑说道。
“张统制请安心，如今利州大大小小城池都被我等控制。太白路艰难，大军通过尚需时日，稍等几日定有捷报传来。”
“望彭统制所说的话能成真。”二人站在瓮城观望多时，见湖北军依然没有动静，二人深感无聊。便回去城楼歇息。
子城东门。
桂如渊和曹友万缓缓从里面走出来，踩着门口的青石路，桂如渊使劲跺了下脚，以泄这几日围困之苦。
“如今叛军尚不知会不会再来相攻，不过大帅算是暂时安全了，某已经杀退几波叛军。”曹世雄禀道。
“人道是，自古英雄出少年啊，世雄啊，今天你算是立了一大功啊。”
“全赖曹干事谋划，某实无什么功绩。”曹世雄谦让道。
“大帅，虽然我等暂时安全了，然而城内还有不少叛军。这依然是个隐患。还需另良策。”曹友万并没有因为解围而高兴，反而依然劝谏道。
“大帅，末将给大帅送份礼物。”曹世雄笑咧咧道。随后吹了声口哨。只见东面跑过来了一支军队。约莫数百人。
“这是？”桂如渊不解道。
“大帅，这些都是被叛党胁迫的官军。末将已经跟他们许诺，只要投降，就饶他们一命。请大帅饶恕末将擅自主张。”
“哪里哪里。非常时期行非常之策。如今军势复盛，本帅高兴都来不及呢。”桂如渊笑道。
“只是这城内到底还有多少叛军？”
众人听完，摇了摇头。
“小人知道。”只见人群中突然冒出一个士兵喊道。
“你知道？赶紧说！”曹世雄气汹汹道。
那士兵低头跪在地上道：“小人是城内选锋军，小人之前在城上驻防听到，有个点卯的都头道这城中约有五千人。约有一千人围攻子城。此番大帅出城加上城外官军攻杀，小人预计不足三千人之数。”
“三千人？”众人听完，吸了口凉气。三千人虽少，但也不是什么好对付的。”
“这三千人是如何驻防？你可知晓？”曹友万问道。
“晓得晓得，三千人有两千人守着南门，其他均在其他三门驻守。”
“也就是说，除了南门，其他三门如今守备都十分虚弱？”桂如渊不禁说道。
“正是这个道理。大帅，如今敌情已知，我等不如走北门，占据城楼，与城外援军联系呼应。”
“城北守门都头跟小人同村，小人愿为劝降这厮。”
“好，此事若成，必定重重有赏。”桂如渊说道。
那个士兵走后，其余人也开始准备，虽然南城不会派兵过来，但依然要谨慎。
以曹世雄为前队，这数百人朝着城北进发。
城北守城的头目在一番劝降后，自思没有实力对抗咬了咬牙，杀了几个强硬派将领，献门投降。北门已定。
此情此景，曹友万叹道：“昔日强健西军怎么就堕落如此。”
仅仅一百多年，当年南撤的西军早已不复昔日之勇，已失去其实。
北门守军约有两百人，加上之前被曹世雄降伏的降兵已有近千人之数。可以说，虽然战斗力堪忧，但是单论守住，还是绰绰有余。听闻北城投降后，东西两门的守军开始揣揣不安，不过这两个门的守将均是和张远一样，都是强硬派，在杀掉几个劝降士兵后，自觉后路已断。开始往北门方向做好防御准备，以备北门官军进攻。
殊不知，桂如渊并没有“乘胜进攻”。而是命人兜一大圈去跟城南的湖北军联系。
“什么？北门失守了？”
“完了完了。”张远吓得从椅子上跌下来，喃喃自语。
彭亨则是面无表情，然鹅眼神更加狰狞。
“要不？投降吧。彭统制。”张远终于还是说了这句话。
“什么？投降？如今吾等可是有叛逆大罪在身，你这厮还觉得桂老儿会饶了吾等？”彭亨受够了这个孬种，终于爆发，怒吼道。
