秦老夫人的动作明帝自然都知道，他早就守在秦府不远处，眼看着宁秋色抱着小小的包袱被人推出了府门。他便化作从天而降的盖世英雄，救她于水火危难之中。
他先将她安置在城中一栋清净的宅子中，以朋友的身份呆在她身边，恪守礼节地待她。他想，待她心情好些再说明他的身份，然后接她入宫。他都已打算好了，彼时他中宫空虚，接她入宫后先赐以妃位，待有了子嗣便可顺理成章立为皇后。
他于潜邸之时曾有正妃，是先帝指婚，他与其的感情也只是相敬如宾。在他继位前那位正妃就已因病亡故，而他登基后，因一直忙于国事，立后之事便耽搁下来。此时，他心中庆幸，冥冥之中自有天定，他一直不曾立后也许就是为了等待她的出现。
宁秋色自进了安排好的宅子后着实郁郁寡欢了很长一段时日。明帝便几次丢下朝中一切陪着她，日日哄着她，带她到处散心。等她终于能开怀展颜时，已转过了年。没多久便是上元，他于宫中大宴方开始之际便即借故离开，专门陪她上街观灯。
那一夜开阳街头姹紫嫣红，火树银花，仿佛不夜之城。她于万千灯火中徜徉，面上终于有了笑意。他一直为她担忧的心也终于落了地。喧闹街头，无尽灯影中，她嫣然一笑，雪肤花貌，艳若桃李，他一时痴了，忍不住便去握她的手。她虽红生双颊，却并没有挣脱。他无形之中得到了鼓励，鼓足勇气拥她入怀，她柔顺地伏在他肩头。那一刻，他如从未尝过情爱的少年人一般，浑身颤抖，心跳如鼓，回味之间，心头更似抹了腻死人的蜜。
就在这个时候，他看到了秦江池。
秦江池就站在不远处，定定地看着他与宁秋色相拥。明帝不知道他是何时来的，看了他们多久，又看到了多少。但是，看到秦江池失魂落魄的样子，明帝知道，他定然是知晓了一切。
宁秋色将是未来的大楚皇后，秦江池早晚要知道，如今碰见便碰见了，明帝只是淡淡地看了他一眼，丝毫未放在心上。他只是拥住怀中的佳人，指着前方那些高悬在街头美轮美奂的明灯给她看，再如愿以偿地看到她唇边更深的笑意。
但突然的，宁秋色面上所有的笑意都已隐去，她的目光怔怔地看向一侧，秦江池就站在那里。
明帝形容不出自己那一刻的感觉，他眼里的宁秋色眨也不眨地看着秦江池，看着她的青梅竹马，看着数月前还是她名义上的未婚夫婿。神色变了几变，仿佛是伤感、悲悯、无奈、遗憾、愧疚，复杂得令人一时分辨不清。
明帝的心突然凉了下去。他蓦然发现，这么久以来，他反复纠结自我折磨的始终是自己的心思，竟然从未想过宁秋色与秦江池之间的情形，他们曾一起长大，他们青梅竹马，若不是秦老夫人从中作梗，若不是中间他的意外出现，也许他们早已成亲，成为了一对爱侣。
他不能再深想下去，也再无心思观灯，拉了宁秋色匆匆回了宅子。
李晏听到这里，突然间如醍醐灌顶，豁然开朗。不由得回头去看默然立于一侧的秦江池，只见他默默地望着供桌背后的画像，整个人愁眉深锁，满面黯然。
难怪秦江池要如此不遗余力地帮助他，支持他，始终站在他身后不离不弃，为他做着各种打算。这一切都是因为他的母妃，因为秦江池对他的母妃始终还有情意，并将这份情意转到了他的身上。
犹记得七岁那年的上元街头，他初遇秦江池，秦江池曾盯视他良久，仿佛透过他在看另外一个人，当时他不明白，现在想来，一定是因为他与母妃酷肖的容貌，秦江池看的实际是他的母妃。
五年前，他在东夷国接到秦江池的书信，所以到了青冥书院。在书院秦江池的书房内曾意外发现一幅画，画中上元节的背景下，一名青衫男子望着一名女子观灯的背影，欲语还休，分明就是秦江池自己的写照。而画的落款是秦江池的别号“落晖山人”。如今他终于明白，树树皆秋色，山山唯落晖，“落晖”正对应着“秋色”，秦江池用了一种极隐晦的方式宣泄着自己不能公之于众的情意。
也是五年前，盂兰盆节，他去山顶祭奠母妃，半路遇见了秦江池的夫人宁氏，他欣喜于发现了母妃的远亲，但宁氏对他、对秦江池的态度又是那般奇怪，言语间充满了讥讽和怨怼。时至今日他方始明白，当年秦江池在秦老夫人的作梗下，被迫与母妃退了婚，秦江池定是万般不愿，只是因为明帝的介入，木已成舟，他外不能抗君，内不能斥母，唯有打落牙齿往肚里吞。但他心中仍惦念着母妃，因此，应是自己做主依旧娶了归州宁氏的女子，聊以安慰受伤的心。只是，这个作为安慰的宁氏不知怎么知晓了内情，原来只是做了他人嫁衣。于是便心怀不满，才有了那日他看到的一幕。想来秦江池与那宁氏定然是夫妻不睦，屡有争执。这么多年来，秦江池也是过得颇为不易。
因涉及上一辈恩怨，他自然是不能随意置喙，唯有默默感叹，秦江池对他母妃实在是用情至深，一切只叹造化弄人。
他父皇与母妃的故事还没结束，李晏收回了心思，静静倾听。
明帝将宁秋色带回了宅子。彼时他心中七上八下，一忽是她接受了他心意的喜悦，一忽又是怕她反悔的担忧，尤其是想起街头她看秦江池的那个眼神，那个含了不知多少遗憾与情意的眼神，恰如一把钝刀反复在他心上打磨，磨得他几乎要发疯一般。他从来没有这样过，满心忧虑，满心的不确定。于是，什么恪守礼节，温柔守候他全都忘记了，他将她一把拉到身前，直接挑明，他不是什么开酒楼的富商家公子，他是大楚的明帝，他喜欢她，他要带她回宫，让她做他的女人。
他说完之后，满怀希望地看着她，希望她如往日一般，笑意盈盈地看着他，道：“我愿意的。”但出乎意料的是，她听到后，先是睁大了眼睛，带着满面的不可置信，接着竟使劲挣脱开他的手，不住后退。
他从她的行动上分明看出了拒绝，满含期待的心如蒙霜雪，迅速冷了下去。
