浣花镇之所以名为浣花，据说是有一条浣花溪穿镇而过。镇子距青冥山数里之遥，距京城开阳也不过四十余里，且位于交通要冲，虽是个镇，却人烟稠密，车水马龙，一派繁华景象。
二人到达浣花镇时已是申时末，将至傍晚。临行前，言欢偷偷去问过孙婶，知道了吴婆婆家的大体位置。因此，一进镇，言欢便按照孙婶所说，一路穿街过巷找去，越走越是荒僻，几乎已走到了镇外，才发现几间低矮草房，周遭很是荒凉。
言欢向最右边的一间走去，拍了拍门，扬声道：“可有人在家？”敲了半晌，却没有人回应。言欢又道：“这里是吴婆婆的家么？”又过了良久，方听屋内传出脚步声，似是有人过来开门，吱呀一声，那扇破旧的门板被人从里面推了开来，正是双眼红肿的吴婆婆。
吴婆婆见是言欢，又看到她身后的沐子晏，一时呆愣在那里。
言欢上前握了她的手，“婆婆，是我。我听说莲笙不见了，特来看一看。”吴婆婆听她如此说，便拿袖子去擦眼角的泪，“这都几日了，到处都找遍了，竟是一点消息也没有。我的莲笙啊！”
言欢扶了她进屋去，只见家徒四壁，仅在屋中央摆了张木桌，旁边两把椅子，看上去已是破旧不堪。言欢扶吴婆婆在其中的一张椅中坐下，道：“婆婆莫急，您放心，我和这位沐公子一定会帮婆婆找到莲笙的。”吴婆婆使劲点头。言欢道：“婆婆不如说说，莲笙到底是如何不见的。”
吴婆婆好不容易止住了抽噎，细细将来龙去脉讲了一遍。
原来，莲笙虽然只有十三岁，但因家中困难，便到镇上的一家茶庄当小伙计，挣点小钱。他每日卯时去，戌时回。勤快肯干，从未误过时辰。他失踪那一日一切如旧，但从那晚离开茶庄后直到第二日，莲笙再也未去店里。而据左邻右舍说，那一晚，莲笙并未回家。莲笙不见的那一晚，吴婆婆恰好在青冥书院斋舍值夜，也未回去，所以并不知晓此事。到了中午，茶庄老板见莲笙还未上工，这才差人到青冥书院知会了吴婆婆。
突听得沐子晏问道：“婆婆可有什么仇家？”吴婆婆苦笑，“我一个孤老婆子，与人结善缘还来不及，哪里又有什么仇家。”言欢与沐子晏彼此对视一眼，都明白对方的想法，如若不是仇家寻仇，看来只能从别处下手。
言欢道：“婆婆，那茶庄在何处，我和沐公子过去看一看。”
吴婆婆指了茶叶铺子的方向，二人便起身出门去。临出门前，言欢又安慰了吴婆婆，“婆婆需得保重身体，您还得等莲笙回来呢。”她一边说着，一边从袖中掏出一只绣了鱼戏莲叶的荷包，偷偷放在桌上。
二人出了门，按照吴婆婆指的方向，一路走去。据说这也是莲笙每日上下工的必走之路。这一路经过的均是些普通民宅，甚为安静。言欢注意到途中经过一处颇大的宅院，大门上挂了“费府”二字。奇怪的是，方至酉时，正是人来人往的忙碌时刻，可那费府大门前不仅灯笼未曾燃起，便是府门都是紧紧关闭，少有人迹。
出了这片民宅，方进入一条较为热闹的街道。沿街一溜排开去，糕饼铺子、成衣行、银楼、茶庄、甚至还有赌坊。言欢与沐子晏径直向那茶庄走去。
茶庄老板是个面貌敦厚的中年人，对莲笙失踪之事显然是迷惑已极。“吴婆婆家里就剩下婆婆和莲笙两个，婆婆一向与人为善，从未与人结仇。这次着实令人奇怪。”“老板可知，莲笙那日下工后去了哪里？”言欢问，那茶庄老板道：“那日发了工钱，莲笙说要给婆婆买根簪子，”他指向街尾一个卖小玩意儿的摊子，“他便去了那里。”
言欢走到那摊子前细看，那上面不过是些首饰钗环、胭脂水粉、针头线脑之类，做工都粗劣得紧，显然都不是什么值钱的东西。她问那看摊的年轻小后生，指着茶庄问，“请问，前几日，可曾见过那家茶庄的小伙计来这里买东西？”那小后生见她衣袂翩然，唇红齿白，心生好感，极是热情，“有的，有的，他买了一根这样的簪子。”
那小后生递过一根银簪给她看，言欢见那银簪不过是最普通的样式，只在簪尾雕了一朵小小的云纹。她放下那银簪，见那支银簪旁有一块玉佩，小小的一块，竟是雕成了一朵花的模样，她心中一动，将那玉佩拿在眼前细看，玉佩设计虽巧妙，但玉质和雕工都甚是一般。言欢看了一刻，微微失望，仍将它放了回去。
沐子晏一直站在她身后，只是看着她的一举一动，默不作声。
言欢走回沐子晏身边，道：“莲笙买了簪子，然后返家，我猜他肯定在途中遇到了什么。”她想了一想，“一个十岁的孩子，身无长物，会遇到了什么，现下线索太少，我猜不出。”沐子晏却是言简意赅，“走。”言欢不明所以，“去哪里？”沐子晏已走到前面去了，语声随晚风飘过来，“浣花镇最大的酒楼。”“哦，你是肚子饿了么？”言欢一边问，一边紧紧跟上。
浣花镇最大的酒楼叫太白楼，位于镇中央最热闹的大街上。楼阁高耸，酒旗昭昭，甚是气派。
沐子晏风度翩翩地进了酒楼，方一进门，言欢却偷偷地拉了他衣袖，凑过去低声道：“阿晏、阿晏，你听我说，我方才在吴婆婆家，已将身上的银子都偷偷放在桌上了，现下可是一文不名。你出来得匆忙，身上可带了银子？若是没带，咱们还是换别家吧。”她一双眼睛眨也不眨地看着沐子晏，一脸的认真，显是觉得这事顶顶要紧。
沐子晏哭笑不得，反手抓了她手腕，大摇大摆地走了进去。
