众人走出不多远，天上果真下起了大雪。雪路难行，众人原本就行得不快，此刻更加缓慢。
傍晚时分雪停风止，众人方到了金昌城。
金昌城是凉洲数一数二的大城池，按照众人的想法自然是人烟稠密，城池繁华。谁成想进了城，却见雪落后的城郭一片素白，街上行人稀少，店铺门板紧闭，处处静寂空落，了无生气。
任谁看了都不由得心惊，凉洲竟至于凋敝至此。
青冥书院此行随行的两名书使都随了邱夫子。因此，一应行程打点事宜均由沐子晏的贴身侍卫杜渲带飞羽卫接过。按照沐子晏的想法，他们这一行原本都闹到了生死搏杀的份上，想要低调已是不可能。因此，接下来越张扬越好。
众人便去了城中最大的客栈投宿。
客栈掌柜见到这样一群衣饰华贵，器宇不凡的贵族公子们前来投宿，自然是热情十足，脚不沾地地忙着打点。
梁老夫子早早地进了房休息。随同而来的学子们也是累了，吃罢晚饭也都回房去了。大堂内独剩下沐子晏和言欢这一桌，而虞子衡随了邱夫子，颜清逸落了单，自然也跟着言欢一起。
沐子晏招手叫那掌柜过来，言欢知他意思，故意大声向颜清逸道：“一直听说凉洲的金昌如何繁华，如今看来，实在是令人失望。”
颜清逸尚未回答，掌柜听了，叹了口气，“公子们不知道，咱这凉洲这些年难过，金昌又能好得到哪里去。”
言欢见搭上了话，便笑嘻嘻地请那掌柜坐下说话。掌柜顾着自己的身份，推辞了半晌，仍是站在一旁，言欢便也由他。
她问那掌柜，“凉洲怎么就难过了？”掌柜道：“凉洲这里本就是冬长夏短，干燥少雨，五谷不丰，最近这几年时气更是不佳，再加上天高皇帝远，朝中也不大管，百姓们自然难过了。”
言欢重复那掌柜的话，“朝中不大管？”掌柜嗤笑，“若是管，还至于像公子们看到的这般萧条么？”他话锋一转，“倒是安平王，心存仁善，为咱们凉洲做了不少好事。”
“哦？”一直沉默的沐子晏忽然接话，“安平王都做了什么事？”掌柜的语气里满满都是感激，“这凉洲谁人不知道，王爷他开了自己的府库，给咱平民百姓散银济粥，还派府兵到各地挖渠，帮百姓抢收。就是凉洲太穷啦，王爷做了这么多也是于事无补。”他叹了口气，“若是朝廷能像王爷这般，咱们早就渡过难关了！”
掌柜说得兴起，突见座中三人神色有异，自觉失言，忙忙住了口，告了个罪，“小人还有事要忙，各位公子请便。”
颜清逸盯着那掌柜的背影，稀奇道：“这掌柜胆子倒不小，还敢议朝中对错。”沐子晏却是严肃得多，“他一个小小客栈掌柜都是如此想法，可想而知，凉洲此地百姓民心所向为何。”
一时座中三人都有些沉默，凉洲眼下形势复杂，而偏偏此时，民心俱向着安平王，可是有些微妙。
言欢默然半晌，“阿晏，这位安平王跟咱们所知的可不大一样啊！”她知道自己接下来话有些惊人，不自觉压低了声音，“这位王爷若非大忠，便是大奸。也许咱们一开始的关注方向就错了。”
她与沐子晏在定边别院时曾提到过这位安平王，但当时完全没有想到他身上去。虽然此时下定论为时过早，但此时已有迹可循，好过他们盲目乱找。
沐子晏招了招手，杜渲快步过来，“你明日一早便派人去市井间，听听百姓们对安平王的评议，速来报我。”
第二日一早，言欢便已站在客栈门前。
她自来便有些择榻，再加上昨夜知悉安平王之事，心中一时放不下，一夜不曾好好安睡。
街上的行人依旧不多。她沿着街边慢慢走去，路上的雪积了厚厚一层，每走一步都是一个清晰的脚印。走到街角，忽地一个雪团迎面飞来，言欢下意识一躲，那雪团擦着她肩头过去。定睛看时，却是几个小童在那里堆着雪人，一边堆，一边团了雪球嬉戏。
言欢一笑，并不去打扰，绕过他们继续向前走去。方经过那几个小童身侧，只听一个小童一面向那雪人身上拍着雪，一面口中念道：“天子负我，赤地千里；天子负我，盗匪频仍；天子负我，唯有安平。”
她心中一震，猛地止了步子，转头看那小童。只见那小童正玩得开心，口中念叨不停，这段歌谣显是说得熟了。
言欢蹲下身去，向那小童道：“嗨！我帮你好不好？”那小童奇怪地看她一眼，小大人般地道：“我又不认识你，不用你帮忙。”
言欢想了想，从腰间荷包里掏出一柄只有指头大小的银剑，下面坠了鹅黄穗子，这是她游学这一路买的小玩意儿。
她将那只银剑挂到那只胖胖的雪人以树杈做的手臂上，对那小童讨好道：“这样是不是更好看。”那小童同雪人一样胖嘟嘟的小脸上露出欢欣的笑，“谢谢哥哥。”言欢摆手，“不用谢，你只要告诉哥哥，你方才说的那歌谣是哪里听来的？”
那小童天真道：“大家都在说啊，阿爹、隔壁的婶婶，后街的二娘，二宝哥哥，小豆，小狗，他们都知道啊！”他扳着手指头，一一数过去，似乎还在为自己一只手五个指头不够数而为难。
言欢已笑不出来，她慢慢站起身，拍了拍那孩子的头，勉强柔声道：“这小玩意哥哥就送你啦。”
说罢，匆匆转身走了回去。
刚走到客栈门前，见沐子晏正步履匆匆地从里面出来，见她正走过来，似是松了口气。
“阿晏，”言欢想到方才那个歌谣，心中发凉。沐子晏见她面色有异，急忙问，“你怎么了？”“阿晏，”她又唤他，“我方才在那条街上听到这个。”
她低低将那歌谣念了一遍。沐子晏越听神情越冷。牵了她的手，“咱们进去再说。”
二人回了沐子晏的客房，方坐定，便听到有人敲门。沐子晏道：“进来。”
门开处，杜渲走了进来。
“可是打听到了什么？”沐子晏问。杜渲躬身道：“属下打听到的和这家掌柜所说的并无二致。市井百姓俱都对安平王交口称赞，”他偷窥沐子晏神情，有些惶恐道：“对陛下却是颇多不满。而且，属下还听到了一首歌谣。”
“天子负我，赤地千里；天子负我，盗匪频仍；天子负我，唯有安平。”沐子晏一字一字念了出来。
杜渲小心翼翼道：“原来您知道了。”
沐子晏的神情已可以说得上冷冽了，杜渲一时也不敢多话。
“阿晏，安平王是不是------”言欢想要说出来，又觉得干系重大，委实不好出口。
突听得外面有喧哗之声响起，一个声音亮若洪钟，“掌柜，是不是有青冥书院游学的学子住在这里？”
