威严庄重的紫禁城，是明、清两朝皇帝生活和处理政事的中心。也是国家权利的象征。
位居紫禁城的四侧，即东、西、南、北各有一座门。南为午门，北为神武门，东为东华门，西为西华门。午门与神武门坐落在紫禁城南北的中轴线上，东华门和西华门左右对称。
按中国传统建筑讲究对称的原则，东华门和西华门应在紫禁城东西向的中轴线上，但事实却是，这两座门却偏离中轴线而靠近南端午门一侧。
为什么会偏离呢？原因有二。
首先我们看紫禁城宫殿的总体布局。紫禁城分前朝和后宫。前朝是办理朝政的场所，是个封闭独立的建筑空间，只在太和门和午门之间有一个小广场，供东西方向流通。分别通往东、西方向的东华门、西华门必须与这个广场直接联系起来，所以这种偏离现象就出现了。
其次，后宫是皇帝和后妃们生活的地方，东华门、西华门远离后宫而靠近午门，也是为了让后宫的生活清闲安逸。
在后宫，坤宁宫是后宫三座主要建筑之一。它是皇帝、皇后结婚用的洞房。
坤宁宫的建筑与其他宫殿大体相同，只是装饰和附带物有别于其他宫殿，如其他宫殿的前门都是在中间开门，而坤宁宫的前门却偏东而开，它的窗户纸也不像其他宫殿那样糊在室内，而是糊在外边，宫殿门口挂着一个大“囍”字。
庭院的东南角竖着一根高大的旗杆，而宫殿后头偏西处又砌了一个大烟囱，是不是感觉很奇怪，更奇怪的是在坤宁宫东北角那间隔开的小套间里还有两口特大号柴锅。这难道有什么说头吗？
原来，在明朝坤宁宫内是没有这些东西的，只是后来按满族人的生活习俗加以改造才变成这个样子。
满人在每年正月、十月间要进行一次大祭，祭祀时要用猪两头。这便与锅便有了联系。
据《光宣小记》记载：清宁宫“大屋围炕，门辟于偏东，左隔一间为内寝，外炕有大铁锅二，备煮肉。临门则有大墩板一，备宰肉。而墙后则烟筒高耸，为火炕出烟处。窗皆糊纸于外，而以油涂之，防风雪。”由此我们可以发现，清宁宫在那时已是祭神祭祖的重要之地。
坤宁宫作为祭神祭祖的重要场所，效仿清宁宫而加以改造也自然也在情理之中了。
坤宁宫祭祀时，先抓来猪二头，在猪耳朵里灌上酒，抬到案子上，然后用刀宰死，放血、去皮，大卸八块后，放到大柴锅里，不加任何调料白水煮，只煮开锅，便将其捞出，供奉到神像前。由此可见，宫殿后的烟囱的用途也就不言自明了。
在大祭时殿前的旗杆更是不可小视。大祭时，要将猪颈骨放到杆上祭神，所以又称其为祭天神杆。据说，“祭天神杆”投在地上的影子都不许人们去踩，由此可见其尊贵不同一般。
由此可见，坤宁宫既是皇上的洞房、皇后的寝宫，又是祭祀时屠宰、烹煮的场所，真可谓是“一宫多用”。
在清代，每到晚上，在紫禁城的上空常常能看到成群的乌鸦。这些乌鸦有时盘旋于高空，有时栖居屋檐，似乎对威严的紫禁城也充满了好奇。
暮色中的紫禁城有众多乌鸦齐聚，该怎样解释呢？
有人说乌鸦同清王朝有着不解之缘。据说，清太祖的侦探兀里堪往东北打探敌情，走到一个山岭，他环视一下四周，正欲前行，突然见一群乌鸦迎面扑来，上下翻飞挡住去路。无奈之下，兀里堪只得往回一走，刚一回头乌鸦马上就散开了，当他转身正欲往前走时，乌鸦马上又聚成一团，扑面而来，阻住去路。无可奈何之下，兀里堪只好回营向清太祖详述此件事。清太祖让兀里堪换了个方向走，结果找到了敌营，探听到了敌情。
还有的说，在很早以前，有三个仙女来到人间，在东北长白山下一个美丽的湖泊内洗澡。这时一只神鹊将一颗朱果放在了一个叫佛库伦的仙女的衣服上。等佛库伦洗完上岸时发现了那颗颜色极为鲜艳的朱果，便将其吞入口中。
奇怪的是朱果下肚之后，佛库伦竟怀上了身孕，仙女佛库伦只好留在了人间。
不久，她生下了一个男孩。这孩子相貌特异，生而能言。他就是清朝皇帝最早的祖先爱新觉罗·布库哩雍顺。
几代以后，他的子孙遭到叛变部属的杀害，只有一个名叫樊察的男孩逃到旷野，眼看官兵又至，这时一只神鹊落在这个男孩的身上。
追骑奔驰而来，却误把这个男孩当作了一个木桩，于是拨马而回，为爱新觉罗家族留下了唯一的根脉。以后，清朝皇帝的祖先就兴旺发达起来了。
“鹊”现在专指喜鹊了。可是有人说，古人把乌鸦和喜鹊看作同类，乌鸦也是“鹊”。这两个故事都说明了乌鸦同清王朝有着很深的渊源。
还有的说，紫禁城的空房很多，且住客寥寥，是乌鸦生存居住的最好环境。尤其在晚上，游人大都离去，紫禁城内更是一片寂静，“鸟乐空旷”，这里便成了乌鸦的栖居之地。于是便产生了“每晨出城求食，薄暮始返，结阵如云，不下千万”的奇特景观。
