以前，正月初一为元旦，元旦这天亲朋好友便相互拜年问候，但仅限于“官客”（男人）。至于“堂客”（妇女）则必须等到正月初六日才能外出拜年。
清代，官员们在元旦互访拜年，是一种不成文的礼节，也是逢迎上司，联络同事的机会。所以都要衣冠整齐，郑重其事地乘车、坐轿，亲自到长官、同僚的家里去拜年，如主人不在，也要留下“志名”，表示循礼来过。
民间的互访拜年，形式多种多样，大致可以分为下面几类：
走亲戚。初一必须到岳父、岳母家拜年，其他近亲则根据自己的时间情况而定。这种拜年还要带些礼物，进门后，先向佛像、祖宗影像、牌位各行三叩首礼，然后才能给长辈们依次跪拜。可以逗留吃饭、玩耍。
礼节性的拜访。如向同事或普通朋友进行拜年，一进屋门，仅向佛像三叩首，如与主人系平辈，只须拱手一揖而已，如果是自己的长辈，仍应主动跪拜，主人应走下座位搀扶，连说免礼，表示谦恭。这种情况一般稍坐一会，就要告辞。主人受拜后，应择日回拜。
感谢性的拜访：凡是一年来对自己有恩惠或帮助的（如医生等），就要买些礼物送去，借拜年之机，向人家表示感谢。
串门式的。这一般是对于街坊邻居，关系一般的人。到了年禧，只是到院里，见面彼此一抱拳说些客套话。在屋里坐一会而已。
拜年时互相馈送的礼品大致有：糕点行匣（有用蒲包装的）、成筐的水果、铁筒或纸盒装的茶叶、给小孩买的花炮、灯笼或干果杂拌等吃食、自制的特殊食品。
民国以来，有送各店号发行的礼券，受礼人可持礼券到发行的店号，按礼券票面额买自己所需要的物品。
商号给住户（经常主顾）拜年很简单，凡属一般交往户，不必亲自登门，只要在初一凌晨把贺年卡投到门缝里就可以了。正如《燕台月令》所云：“片子飞，空车走。”
有礼物者，可插上名片派一学徒的送往受礼人家。如同行业有深交往者，则不在此限。
由于希望来年有个好兆头，所以从元旦至“破五”（正月初五）各家都有很多忌讳，除上面已提到的“忌门”不接待妇女外，还有：
禁说不吉利的话，不许小孩子哭闹、吵架。
不准打碎盆、碗等家具，认为打坏器物是破产的预兆，如一旦打碎，也要说些吉利话：“岁（碎）岁平安”，及时进行“破解”。
不准扫地（扫地会把财都扫出去了），不准倒垃圾和温水（怕把财倒出去）。
不准动刀（主凶杀）、针（主长针眼）、剪（主口舌之争）。
不准看病、吃药，否则一年之中身体不健康。
有的家庭元旦之日不许花钱，说花了钱一年之中会有经济危机。
有的家庭因守佛、道两教禁杀生的训戒，初一要忌荤，一天两顿素馅饺子，说是大年初一这天吃素就代表一整年了。
