在满族神话中，鹰是拯救其先祖女真人的神灵，鹰神为众多动物神灵之首神。满族先民的崇鹰习俗可以追溯到遥远的史前时代，这可以从某些考古文物中得到印证。
考古工作者在大小兴凯湖发现了一处重要的新石器时期的文化遗址，在其出土的文物中有一件兽骨雕成的鹰头，是一件7厘米长的圆雕，系用坚硬的石器在兽骨上精心雕磨而成。整个体势呈弯月形，鹰的眼、口部雕琢清晰，手法简洁古拙，构成一种寻觅和猎取食物的神态。经测定，这个造型生动的骨雕鹰首至少有五六千年的历史。
在远古时代，满族先民压倒一切的首要任务是生存斗争，这个时期的“艺术”品主要反映的是原始宗教与神话色彩的生存意识。
满族及其先民在其漫长的历史文化的发展过程中，占主导地位的是土生土长的原始宗教萨满教，一直保留了比较完整的原始形态的萨满教，其主要特征是保留了野神祭礼。
野神即动物神，包括水鸟、乌鸦、虎、熊、蟒、野猪、刺猬等几十种灵禽神兽，而以鹰神作为首神。可见，满族历史悠久的崇鹰习俗，已使鹰升华为宗教崇拜的主神之一。
在满族萨满教野神祭中，鹰神为众动物神灵的首神，满语称“达拉加浑”，“达拉代敏”，即“首鹰”、“首雕”之意。在整个祭礼中，祭鹰神是其核心和高潮。
萨满戴上熠熠闪光的神帽，帽顶上是一只用铁片做的振翅起飞的神鸟模型，代表着鹰神，到香烟缭绕的“七星斗”前，恭请鹰神降临。萨满向东方的故乡叩拜，然后击鼓吟唱：
七星斗立在高空，七星闪烁请我临降。
我是受天之托，带着阳光的神主。
展开神翅蔽日月，神风呼啸而来，山谷村寨都在抖动。
我旋了九个云圈，又长鸣了九声，神鬼皆惊遁。
众神退后，神武的披金光的神鹰，我来了！
在萨满教里，太阳是最重要的自然崇拜物，太阳的神火是人类和生灵的生命之源，而神鹰是“带阳光”、“披金光”的神灵，是司光与光明之神。
萨满吟唱完，便舞动神帽上长长的彩色飘带，转起了“弥罗”，神裙飘飞，神帽闪光，象征着神鹰在云海中翱翔，来到了尼玛察哈拉的神堂。这时，被称为“栽里”的萨满助手便代表族人吟诵道：
你能在陡峭壁上飞旋，神风荡野。
你神明的火眼能在密林中，看穿千里，防备着歹徒的陷坑。
你向着我们部落的房子，展翅飞来。
你是阖族永世的神主，所向无敌。
族人的情绪随着萨满热烈欢快的神鹰舞蹈高涨起来，因为所向无敌的神鹰是他们阖族“永世的神主”，有了它的庇佑，氏族定能驱厄平安，兴旺壮大。
请完鹰神，萨满来到神堂外面的屋檐下，敬迎另一位重要神灵“爱新代敏”金鹰神，迎敬礼仪、神谕等过程和迎敬鹰神大致相仿。
野神祭中还有另一位鹰雕类的神灵即雕神，其礼仪和神谕也和鹰神大致相似。在整个野神祭中，所敬奉的动物神有十余种之多，鹰雕类的神灵就占3位，可见其在祭礼中的重要地位。
世居长白山地区的满族石克特立氏，在其阖族祭礼中，也有隆重的鹰神祭礼。是时，萨满在屋外开斗桌前恭请鹰神后，带上顶端有神鸟的神帽，一手持鼓，一手拽神帽上的飘带，上下起落，旋转起舞，以示鹰神凌空飞翔的英姿，在该姓的祭礼中，升斗桌的两厢插入八面神旗，上面绘有鹰、蟒、蛇、雕、狼、虫、虎、豺八种动物神灵。
鹰神和雕神象征着勇猛和敏捷。在萨满请其英雄神“巴图鲁瞒尼”时，众人里就手持八面神旗再现其英雄祖先出征、争战的壮烈场面。
鹰神也是古代满族星祭中的主祭星神之一，被称为“嘎思哈”或“达拉代敏”。其形象是一只展翅的巨鹰，由双子、猎户、金牛、小犬、天狼、参宿、觜宿、毕宿等千余颗星辰组成。
星祭是决断本氏族停止或休咎祸福的重要的宗教仪式，其中鹰神充当了重要角色，是先民用以判定节令、方向、时间、寒暖、温度、风力以及相关的动植物的动态的主要依据。
由此可见，鹰神在满族各种萨满祭礼中曾普遍受到敬崇，甚至在满族中已经没有野神祭而只有家祭的一些姓氏的萨满神本中，仍有鹰神的神谕，说明鹰神是古老萨满教信仰体系中的重要神祇。世代相继的萨满祭礼，强化并传承着满族的崇鹰习俗。
此外，在某些满族创世神话中，鹰曾扮演了举足轻重的角色。
如在一则萨满神话中讲到：天刚初开的时候，大地像一包冰块，天母阿布卡赫赫让一只母鹰从太阳里飞过，抖了抖羽毛，把光和火装进羽毛里头，然后飞到大地上。从此，大地冰雪才开始融化，人和生灵才能生存、安歇和生儿育女。母鹰飞得太累，打盹睡了，羽毛里的火掉出来，将森林、石头烧红了，彻夜不熄，神鹰慌忙用翅膀搬土盖火，烈火烧毁翅膀，神鹰死于海里，鹰魂化成了女萨满。
在这个悲壮动人的神话故事里，鹰带来了光和热，融化了冰雪，从而使大地变成了一个人类和生灵可以生存的世界。最后，她为了扑灭烈火捐躯，成了善良无私的人类守护神，她的灵魂化为女萨满，是对萨满起源的一种神圣解说。
这个神话故事的内涵有两个外延：一是萨满教萌生于母系氏族社会，早期的萨满为女性；二是萨满的起源和鹰紧密相连，鹰魂就是萨满之魂，鹰崇拜成为萨满教萌生时期的重要内容，反映了满族先民萨满崇拜中的母性情感。
在东海女真后裔库伦七姓的萨满神谕中记载了这样一则神话：洪水时代，地上是水，天上也是水，水浪一接一浪，如飞闪的铜镜，一切生灵都难以存活。这时，从远方来了一只小海豹，救起了一男一女，把他俩驮在自己的背上，带到了被猛犸、水鸭神堆砌出来的山包上，这一对男女生了一个女儿，被天母阿布卡赫赫派来的代敏格格即鹰神叼走了。代敏格格将其养大，她成了世上第一个萨满和人类的祖母神。
这里的鹰神是人类祖母神的恩主养母，同时也是萨满女神。鹰对满族人的关系是何等重要亲密。
在萨满史诗《尼山萨满传》中，女萨满尼山凭借鹰神和其他动物神灵的力量，闯进了地府与“依可猛罕”即阎王周旋，将满族少年瑟日古黛、费扬古的魂灵带到了人间，使其起死回生。尼山萨满屈死后，鹰神用巨翅遮住了日月，在这里，鹰神充当着萨满的守护神，也是萨满的力量与智慧的化身。
崇鹰习俗的成因，主要是鹰在满族渔猎生活中的重要地位。鹰不仅能捕捉天鹅、野鸡，还能搏斗狐狸、狍子，往往以少胜多，以小胜大。从某种意义上说，崇鹰习俗铸造了满族的民族性格，满族的尚武精神成为其民族掘起的内在推动力。
总之，在萨满教神话中，萨满或是由鹰神孕化而来，或鹰是萨满的养育者，所以鹰被认为是萨满化身的神物象征，是萨满神圣家族中独具特色的神。在鹰的身上，寄托着满族的理想和信念，折射出人类早期渔猎文明的光芒。
