嘉靖964年，初秋时节，皇宫，尚议殿内。
“启禀陛下，前往南州勘察情况的刺史回报，南州知府刘云为官不正，平日里不仅强抢民女，还与当地富商勾结，欺上瞒下，私扣朝廷派发的钱粮，至百姓生活在水深火热之中不顾！”
朝堂上，一位臣子手持玉圭，言若悬河，眉目肃然，语气中隐有严厉。
浑厚的声音在大殿中嗡嗡作响，尚议殿安静的一片死寂，只有龙首座上的皇帝手指轻扣龙椅的声响。
“刘云贪赃枉法，祸害百姓，罪不可赦！”嘉靖帝言沉眸，冷漠的话语如同一把利刃直戳众臣耳根，顿了顿，继续开口。
“判刘云极刑车裂，并将他的头颅挂在南州城墙之上，以昭炯戒。”
嘉靖帝此言一出，众臣直呼陛下圣明的同时心中亦是唏嘘。
车裂，即五马分尸，此酷刑最痛苦的不是撕开的那刻，而是在拉扯的时候。喷溅出来的血液才是其恐怖之处。看来这次皇帝真恼了刘云。
“另外郑爱卿抓获刘云有功，赏赐白银百两，珠宝两箱，锦缎十匹！”
方才谏言的臣子听言，眼中并没有欢喜而是皱深了眉头，双唇动了动，十分犹豫。
“郑爱卿，你还有何奏？”嘉靖帝垂眼，望向郑明义，眼底几分深意。
郑明义连忙摆手，想起那人的背景，心中几分惶恐，低声道：“回陛下，刘云此人生性狡猾，得知事情败露，赶在臣等之前其实早已不知去向……”
嘉靖帝听闻刘云已逃跑，双眼微眯，手指紧按龙椅，大殿中弥漫着一片死寂的压迫。
自古君要臣死，臣不得不死，可这刘云竟有胆子逃！
郑明义飞快地看了一眼嘉靖帝，见其脸色黑沉，连忙说道：“不过幸好，一名女子在半路将刘云拦截随后被臣等抓获，数万两赈灾银得以追回，如今刘云已铃铛入狱大理寺。若说抓获刘云之功，还是多亏有此女相助。”
“女子？想不到我们大靖还有这等奇女子，她叫什么名字，朕要嘉赏！”
嘉靖帝抚掌大笑，眉宇间冷冽之色稍褪，眼底闪过兴趣，望向郑明义神情甚是愉悦。
“这……”
却没想到郑明义又开始犹豫起来，眼神小心的瞥着嘉靖帝，刚才指控刘云的疾言厉色全然不见，这番模样却让嘉靖帝心中的耐性消失殆尽，怒上眉头。
“郑卿，你这是在戏弄朕吗！”怒声如同暴雨落在众人耳里，天子之怒，众臣心提到了嗓子眼，皆默默捏了把汗。
这礼部尚书真的是不要命了，就不能一下子说完么。
“臣万万不敢戏弄陛下！只是……只是，微臣只是听女子身旁侍女所言，她，她是前宰相的外孙女，名唤沈朝野。”
此言一出，众臣面色猛变，面面相觑，突然想到了那个令人想都不敢想的禁忌，殿中气氛十分沉闷，压的让人喘不过气来。郑明义此刻后背的朝服已湿透，心中又惊又恐。
众人纷纷陷入回忆，前宰相慕容策寒当年可谓一人之下万人之上，就连皇帝对之青睐信任有加。后来娶了楚国长公主为妻，育有两子一女，大儿在战场运筹帷幄，威震四方，二儿同在朝堂，做事如他父亲一般果断狠绝。小女惊才艳艳，艳压群芳，乃是当年京都第一才女。如此幸福美满的一家人，京都无人不羡慕嫉妒。
可惜好景不长，不久慕容策寒与皇帝宠妃颠鸾倒凤被皇帝现场抓包，大将军又令三万士兵无辜丧命，天子暴怒，慕容府险些满门抄斩。但念其劳苦功高，赦免了死罪，但活罪难逃，罢免姓慕容者官职，流放南州，永世不得回京。
后来这件事情也成了朝中禁忌。但是令人奇怪的是，这件丑事公布于众后，慕容策寒不但没有为自己辩解一句，而是默默带着慕容府众人迁往了南州青山。
一走，便是十几年了无音讯。
就当他们都要忘记慕容这个存在的时候，竟陌生的冒出了一个沈朝野来……
“沈朝野……”嘉靖帝沉声念喃，眼底冰冷，看了一眼底下脸色不佳的沈严铸。
“沈爱卿，朕与慕容夫人之前有过几面之缘，慕容夫人贤良淑德，德才备兼，是世上不可多得的奇女子。不管怎样，沈朝野终究是沈家的血脉，如今她立功，朕想当面嘉奖，爱卿意下如何？”
不错，沈朝野正是慕容嫣与沈严铸的女儿。当年沈严铸不过一介空有理想的寒士，娶了当朝宰相的千金，自然鱼跃龙门，步步高升，而慕容氏衰落之后，沈严铸不但没有受到影响，官途反而更加顺利。更是走到了吏部尚书之位。
沈严铸神情一变，双手握紧拳头，当初那贱人毅然随着慕容家流放，让他失了极大的脸面，数次被同僚嘲笑奚落，那种感觉就像一根鱼刺哽在喉间，想咽都咽不下去，难受得紧。现在他却不得不笑脸相迎那小贱种！
心中虽有万般不愿，但也不能拂了皇帝的命令，走至殿中央，抬了抬手，头微低，眼底一片冰寒彻骨。
“微臣遵命，不日便将朝野带进宫面圣！”
南州青山。
“元叔，我不是让你看着表姐点儿的嘛，现在她人呢？”
一个俏丽调皮的少女站在到中年男子面前，双手叉着腰，略带不满说道。
中年男子伸手到后脑勺搔了搔，粗犷的面容配上这扭捏的姿态实在好笑，讪笑道：“你也知道，小姐去看嫣儿小姐的时候不喜欢别人跟着她。”
人家看望逝去的娘亲，一个大老粗眼巴巴凑过去招惹人厌么。
“表姐去看嫣姨了？”
“小姐很少去看望嫣儿小姐的，此次或许是叙叙旧吧。”
“对了，元叔你……”不等少女说完，中年男子打断了她。
“今日之事我听丫鬟说了，小姐与那刘云原本就八竿子都打不着，却专门赶去抓刘云交给郑大官人，并且让丫鬟有意泄露她的身份，这又是为何？”
晋元拧了拧粗眉，他深知小姐并非爱慕权势之人，可此举却让他疑惑不已，难道是……
心中却闪过一个大胆的猜测。
