西汉时期的汉文帝刘恒，是汉高祖刘邦的第三个儿子，从小便奉行孝道，他被封为代王时，生母薄太后跟随他住在一起。刘恒与母亲感情深厚，倾心地侍奉她，尽力让她感到快乐和满足。
然而薄太后身体虚弱，常患病，连续三年都卧病在床。三年里，汉文帝每日勤理朝政，下朝后便衣不解带地陪伴在薄太后病床前，给太后煎好的汤药，他总要亲自尝过才放心地让母亲服用，唯恐药饵配伍失调。那些日子里，汉文帝往往通宵达旦陪伴在母亲身边，整日整夜的没法合眼。三年后，母亲的身体终于康复，他却由于操劳过度累倒了。汉文帝的仁义和孝顺感动天下人，加上他治国有方，国家一派兴旺景象，并与后来的汉景帝一起开创了历史上“文景之治”的繁荣时代。
