广东省中山市翠杏村，是中国新民主主义创始人、伟大的革命先驱孙中山先生的家乡。在孙中山先生的故居中，今天还生长着一棵百年以上树龄的檀香山酸豆树。
这是1883年，年仅17岁的孙中山从美国檀香山带回，并亲手栽种在这里的。孙中山是中国近代史上最早意识到森林的重要意义和倡导植树造林的人。
1893年，孙中山先生亲自起草了著名的政治文献《上李鸿章书》，他提出，中国欲强，须“急兴农学，讲究树艺”。
辛亥革命以后，孙中山提出了在中国北部和中部大规模进行植树造林的计划，规划着农业现代化的远景。1924年，他在广州的一次讲演中强调：“我们研究到防止水灾和旱灾的根本方法都是要造森林，要造全国大规模的森林。”
此后，在他的许多著作和讲演中，反复强调毁林的危害性和植树造林的重要性。
1915年，在孙中山的倡议下，当时的北洋政府正式公布了以每年清明节为植树节的规定，自此中国有了植树节。后因清明节对中国南方来说，植树季节太迟，同时也为了纪念孙中山先生，国民政府又决定将孙中山的逝世日3月12日定为植树节。
1924年9月，孙中山小住韶关。一日，他偕同夫人到南华寺参观，喜睹寺庙雄伟，树木葱绿，心中甚悦。但当他看见一些僧人在斧伐林木时，愉快的心情荡然消失。
经询问，原来是因战乱未息，寺僧生活困难，只好伐木作薪。孙中山听说后，当即命随从拿出100元送给寺僧，劝他们不要再砍树木，以福荫后代。寺僧深为感动，表示今后决不砍寺内树木。这样就保住了南华寺的大片林木。
1979年，第五届全国人民代表大会决定，每年的孙中山逝世纪念日3月12日为中国的植树节，以纪念一贯倡导植树造林的孙中山先生。
