主藏吏王度心中暗想：“给了银子就是不一样啊！”面上却竖起大拇指赞道：“卢巡检不愧是见多识广！这万石船的舵杆以钦州紫荆木制成，长约五丈，栉风沐涛岿然不动。此船以石丁石作碇（dìng，系船的石墩，宋时有石墩为锚，也有铁锚），上绾藤索，其大如椽（chuán），长五百尺，抛碇起碇则使用滑轮，若遇风涛紧急，还可加抛游矴。
船尾的正舵有大小二等，随水浅深更易，另设三副舵两个。
矩形门舵安放在船尾中央，工匠在舵面上打了许多孔，为开孔舵，可减少水之阻力，使转舵省力许多。
另有平衡舵，将一小部分舵面移到舵杆前面，令操纵更加灵活轻便。还有升降舵，可随水之深浅而择机使用。”
卢巡检试着转动舵轴，感受了一下，似乎颇为满意，频频点头。
又巡视片刻，不无感慨地说道：“我看此船巨大，船身结构多为拼合构件，以小料拼成大料使用，拼合梁和拼合柱不少啊！”
“是、是，卢巡检好眼力。”王度小心地应付着，说道，“此船船柱偏大者，用两至四块木料合成一根整柱，各块木料之间内部以暗鼓卯和楔结合，拼缝处各贴了六至十根瓜棱，合缝用铁鞠，表面另以盖鞠明鼓卯盖面。”
“嗯，如此看来，造船工艺颇为精湛。”卢巡检点了点头，又随口问道，“舰成之日，应是出了大钱雇请善术者视之了吧？”
王度微微一笑，答道：“卢巡检真乃行家里手，大舰既成之日，黄宅申公便请人相船，术者仔仔细细勘察了各处，曰船头高于船身者，掌舵人望路受阻，如是者凶；船之底板数双板者凶，只板单数者吉。
故，本船底板乃为单数。
另，如您所见，船舷两侧缚以大竹为橐（tuó），可拒浪；装载人与货，则以竹橐（tuó）当吃水线，水不得过线。底板和舷侧板为三重大板结构，此船还配设有小船，万分危急之时可用于逃生救生。
哦，船上多樯多帆，樯橹还是转轴设计，便于使用多面风。”
主藏吏王度借机开口便将卢巡检夸赞了一番，又侃侃而谈，把船体一些细节详述了一遍。卢巡检听罢，眉梢带笑，微微颔首。
彼时，一名水军甲士前来禀报随行三艘八百料盐船的检查情况：“启禀卢巡检，另外三艘同行盐船，业已检查完毕，每船七十尺长、十八尺阔，载量八百料，并无异常！”
卢巡检问道：“有关船只安全和预防事项，如行进间的船只如何规避碰撞，离靠岸时的船身触碰，如何防止搁浅，船只保养等等，可有仔细询问过船工？此外，可有检查船上用于风暴天、霜冻天、大雾天时的必要应急设备？”
那水军甲士拱了拱手，恭敬地答道：“回卢巡检的话，如您所说，皆已按照惯例，一一查检询问。”
“如此，甚好。”卢巡检颔首道，“退下吧。”
前来通禀的水军甲士刚刚退下，又见一名随从巡盐的甲士急匆匆赶来禀报：“启禀卢巡检，查获一木船自常州来，运杉（shā）木前往江宁，手续不齐，须课税。”
“好！”卢巡检听闻此消息，立刻变得异常兴奋，大喜道，“总算是有收获了！”接着大手一挥，招呼所有巡检军士离去。
“兄弟们，都过来！且随我走一遭！”
散落在船头船尾的数名甲士听到卢巡检召唤，纷纷疾步奔了过来，在上下船的梯板口聚集，准备下船离去。
临行前，卢巡检似乎想到了什么，又转过身来，向静候在侧的王度和刘纲吏嘱咐了几句，大意是说什么要注意风帆材料软蓬硬篾，及时进行修补或更换等等，末了还提醒说要注意防火，之后便带着人匆匆下船去了。
送走了巡检司一干人等，主藏吏王度和刘纲吏对望了一眼，各自长长松了口气。
此时，先前值守底舱的那名船工乔二匆匆来报。
他显得颇为干练，疾步至两人跟前，拱手欠身道：“主藏吏、刘纲吏，船头船尾的盐袋和货箱已经重新码放整齐了，请二位移步检视！”
“不必了，你办事我和刘纲吏都放心。”王度瞥了刘纲吏一眼，淡淡地说道。
忠尧三人立于一旁，子翃不解地说道：“他办事还放心？”
黎诗惊奇地望了那乔二一眼，悄声说道：“这船工先前还是一副傻不愣登的模样，怎地眼下像变戏法似的换了个人，倒显得精干起来了？敢情前面都是装的啊！”
“人家啊，本就精明着呢，只不过迫于无奈，演了一出苦情戏罢了。”忠尧轻声说道，“若我猜得没错，那乔二和周存应该不是值守底舱之人，真正值守底舱的人应该就是行窃之人。”
子翃一惊，连忙低声问道：“此话怎讲？”
“船上的盐、箱里的货，肯定是丢了，而且还不少。”忠尧笃定地说道，他似乎已经猜到了什么。
“那，那个卢巡检会没有看出来？”黎诗觉得很惊奇，瞪大了眼睛，有些不解。
“哎哟，我的小师妹，你没听说过拿人的手短，吃人的嘴软吗？有些事你我心知肚明，看破却不点破，不就是这么回事嘛。”子翃说得头头是道，倒显得机灵世故起来。
忠尧猜得果然没错。
此时，王度面色凝重，向乔二问道：“值守底舱的苏昱和孟成可有找到？底舱清点了吗，一共失窃了多少货品？”
乔二据实回禀道：“回主藏吏的话，我等找遍了整条船，都没看到苏昱和孟成的身影，这二人已不知所踪。此外，蹊跷的是，穆千正与罗犇（bēn）两人也、也一同消失了……”
“啊？！他俩也不见了？”刘纲吏神色骤变，大吃一惊。
忧心忡忡的王度恍惚失神，口中喃喃道：“看来是窝案，有内鬼啊！”
乔二嗫嚅地说道：“底、底舱现已重新核点完毕，一共缺失了盐六袋、货四箱，另有四箱打开后发现、发现……”
“发现什么，你倒是快说啊！别吞吞吐吐的！”刘纲吏急得催促起来。
“发现……发现里面装的纹银全都不见了，塞、塞满了石头……”乔二怯生生地答道。
主藏吏王度一听货少了四箱、还有四箱被替换成了石头，气得血往上涌，眼前一黑，脚下一软，便要晕倒过去。
乔二大惊，急忙唤道：“王藏吏！王藏吏！”
刘纲吏见状，一面伸手去扶，一面急得大叫：“老王、老王！”
王度差点晕厥在地，幸亏被刘纲吏扶住了身子。忠尧三人也赶紧奔了过去。
忠尧二话不说，俯身为王度切了脉，取出一根银针扎了几根指头，挤出点血来，又掐了掐他的人中穴。
半晌，满脸愁苦的王度终于醒了过来。
他眼神忧郁，怃然若失，张了张口，口中喃喃道：“老刘啊，老刘，我再也不想住你隔壁了！”
王度说这话的意思，其实是不想与刘纲吏同船押运，这是个婉转的说法，因为与刘纲吏同船竟然出了这么大的事儿，要赔个倾家荡产，宝宝心里苦啊！
可刘纲吏显然没有明白他说此话的真正用意，反而连连点头道：“好，好！不住隔壁就不住隔壁！那咱俩就隔一间、或两间屋子再住！行吗？”
王度意味深长地瞥了他一眼，顿时气血翻涌，喉咙发出一声异响，哇地喷出一口鲜血来。
刘纲吏大惊，急切地问道：“老王，老王！你怎么了？你可要挺住，千万要挺住！出了这么大的事儿，你万万莫要撇下我一人，独自上路啊！当初你我可是有言在先，我若是死在你前头，你要帮我照顾家人的呀！你可不能反悔！”
忠尧从身上掏出一方帕子，替王度擦了擦嘴角的血迹，一边擦，一边说道：“放心吧，他无碍，还死不了。”
“无碍？”刘纲吏一愣，疑惑地说道，“那他怎么还吐血啊……”
王度一听这话，又开始激动了，胸中气血澎湃，若大海滔天巨浪，翻涌不止。忠尧连忙抚按了几下他的胸口，他的情绪这才稍稍平复下来。
少时，忠尧扶着他起了身。王度定了定神，惆怅不已，突然放声大哭：“我怎么就这么倒霉啊！一箱纹银二千两，八箱就是一万六千两，一万六千两啊！一万六千两，放在京师都可以买下三五座宅邸了！这可如何是好，如何是好啊？……”
说罢，捶胸顿足，仰天长叹，泪落连珠子。
刘纲吏也是愁眉紧锁，时不时掩面拭泪，伤心恸哭：“想不到纵横江河十数载，从无出过半分差池，今日竟栽在了扬州！都怪你我一时贪图热闹，去看那什么狗术士渡水！
这下好了，连身家性命都要搭进去了，呜呜呜……”
说着，又悲愤地摆了摆手，苦笑道：“罢了罢了，若上面怪罪下来，大不了自裁以谢罪，我来陪你……”
言讫，二人眼泪汪汪地对视了一眼，先是无语凝噎，继而抱头痛哭，哭得悲天跄地，哭得伤心欲绝。
黯然伤神处，纵使水光天色、田园草木，也不胜悲切。
