“什么？你竟然怀疑我？”桂芝奕一听，急了，生气地将钱益一把推开，而后转身说道，“不错，每每当他冷落我、欺辱我的时候，我是恨不得跟他一刀两断，愤怒至极时甚至动过杀心，欲除之而后快。尤其是看他陷在那个狐狸精的温柔乡里，常常与我针锋相对，我就火冒三丈！但是，说到底，那也只不过是一时之气而已。官人之所以冷落我，其实也与我多年未曾给颜家诞下子嗣有关，怪就怪自己的肚子不争气，唉——”
稍顿，她神色颓然，似乎陷入了对往昔的回忆，又幽幽然道：“刚嫁入颜家那会儿，官人待我也是极好的，温柔体贴，关怀备至……只可惜美好的回忆总是那么短暂，若是时光能够倒流，或是永远停留在那一刻，该有多好啊。
俗话说‘人心都是肉长的’，我亦非薄情寡义之人，就算我口中叫得再响，他真的站在我面前让我杀，我也是断然下不了手的。”
说到此处，桂芝奕转过身来，眼神悲戚，凄然一笑：“况且，那日，你不也在芳菲阁么？我又如何得空下药呢？现在，竟然连你也不相信我，怀疑我了？”
钱益完全没有料到桂氏会是如此反应，他只得尴尬地笑了笑，上前好言安抚：“呵呵，我也只是随口问问而已。毕竟，他死在了芳菲阁嘛。其实，那日他突然暴毙时我这心里也是极为忐忑、极为震惊的。不是我要有意怀疑你，而是你想啊，他若是死了，得利最大的是谁？还不是你嘛！官府，说不定也会这么认为的……”
说到这里，那钱益偷偷瞥了桂氏一眼，试图察看她神色是否有些细微变化。
然而，桂氏却十分淡定。她从容说道：“先前去开封府的时候，我已经向聂府尹当面解释过了。”
钱益轻轻“哦”了一声，说道：“那就好，那就好。”顿了顿，又试探着问道：“那你觉得幕后真凶会是谁？该不会是……那个崔小娘吧？”
“在我看来，这崔小娘的嫌疑是最大的。”桂芝奕眉头微微一蹙，平静地说道，“只是苦于没有证据，才不敢贸然指证。”
“啊？你还真怀疑她啊？”钱益有些不解，神情变得惊愕起来，“但若是她，她为什么要这么做呢？她乃宠妾，在颜家所有的一切，无论是身份，还是地位，都是家主给的，家主死了，对她有什么好处？完全没有一点好处啊！”
“你那是只知其一，不知其二。”桂氏淡淡说道。
钱益愣了愣，皱着眉头追问道：“此话怎讲？”
桂芝奕没有直接回答，嘴角微微一笑：反问道：“你可知那狐媚子的身世？她是何来历？”
钱益疑惑地摇了摇头。
桂芝奕缓缓道：“我曾经派人暗地里调查过崔小娘的身世。她的前夫是城西富户江寅才，不过江寅才此人后来不知怎么的，却染上了赌瘾，很快就将祖传的家业挥霍一空，还将家中的崔小娘及侍婢押给了大桶张氏，换了银钱再去豪赌。
结果嘛，可想而知。他又输了个精光，后被人追债逃出城去，从此不知所踪。有传言说，是赌坊派出的人在追击时，一时失手将其误杀了。
大桶张氏素来与官人交好，得了这崔小娘，见她颇有几分姿色，便将消息告知了官人，想转手套利。官人因我不能生育，早就有纳妾的打算，听闻此消息自是十分高兴，于是二话不说，便以重金从大桶张氏手中赎出了崔小娘，娶了进门。
但是，我后来才探知，这崔小娘与前夫江寅才也是青梅竹马从小一起长大的，两人感情甚笃。虽说官人娶了崔小娘，把她当成了宝贝，百般呵护，可崔小娘刚进门时，依旧十分抗拒，对官人也没什么好脸色，心中一直惦念着她的前夫。可官人呢，他倒好，觉得这崔小娘重情重义，他没有看错人，反而愈发疼爱了。”
“会哭的孩子有奶喝？”钱益眉毛微微一挑。
“呵，可不是嘛。”桂芝奕嘴角勾起，轻蔑一笑，神色颇有几分不屑。顿了顿，她又继续说道：“后来，她的前夫江寅才被人误杀的消息传来，这狐狸精哭哭啼啼闹了好一阵子，方才停歇，断了念头。
不过，有一次，我无意间路过书房，听到官人与一位客人在房中谈话，这才猛然醒悟过来，原来先前所谓的‘误杀’，其实并不简单，而是官人为了断掉崔小娘的念想，授意旁人故意为之。
可是，这个消息不知怎么的，后来竟暗地里传了开来，传到了那狐狸精的耳朵里。那江寅才可不仅仅是她的前夫，还是她的救命恩人呢。上元节放灯时，她不幸失足落水，是江寅才奋不顾身跳下河救起了她；有一年，流寇作案，采花贼到了汴京，瞄上了她的美色，趁夜来劫色，也是江寅才事前察觉她被人跟踪，遂提前带人埋伏，让那采花贼铩羽而归。
故此，崔氏对前夫江寅才的感情不可谓不深，当她得知官人便是害死其前夫的幕后主使时，奇怪的是她却没有任何反应，这显然不正常啊。我怀疑她极有可能怀恨在心，之所以没有表现出来，很有可能是在等待一个绝佳的报复机会。”
“你的意思是她意图为前夫报仇雪恨，而在颜爽食用的饭菜中下了毒？”钱益听罢桂氏所言，不禁起了疑问。
“极有可能。”桂氏点了点头。
钱益想了想，问道：“那此事你可有向开封府禀明？”
桂芝奕摇了摇头：“我只是暗示了一下，并未言明。毕竟，这仅仅是我个人的猜想而已，尚没有真凭实据。若是明说，恐怕有强行为自己开脱之嫌。官人去世，作为妻子，祖传巨万家资，不论是鸦飞不过的田宅，还是贼扛不动的金银山，其中绝大部分俱由我来继承打理。目下，妾身显然得利最高，将会是最大的怀疑对象。
此时，我若一味为自己开脱，在没有确凿证据的情况下，硬说别人是真凶，反倒自己的嫌疑更大。那些办案的官差说不定还会据此认为我是在故意扰乱视听呢。”
“嗯，”钱益闻罢微微颔首，“此言也不无道理。对了，开封府问询时，其他的你还说了些什么？”
“其他的？其他的什么？”桂氏有些不解。
“就是，关于……我俩的事儿……”钱益支支吾吾说道。
“我可什么都没说。”桂芝奕转过身来，一本正经地答道。
“哦。”钱益似乎松了口气，他若有所思，点了点头，又道，“夜深了，我扶你上床好生歇息，这几日切忌勿要胡乱走动。官府若是再问，该说的说，不该说的一律守口如瓶，知道了吗？”
桂芝奕“嗯”了一声，点点头，钱益很细心地帮她褪去外衣，然后扶着她去了床边，待她上床躺下后，又极尽温柔地帮她盖好了被子，遂欲转身离去。
桂芝奕眼神颇有不舍，一把拉住他的手，说道：“钱郎，今晚不如就留下来陪陪我吧。”
“呃……”钱益却迟疑了。
这时候，他脑海中浮现了桂芝奕的贴身侍婢白芷的身影，——那个更年轻、肤色更白皙的姑娘，想来，她此时暖了被窝，正在温柔乡中等着自己呢。
于是，钱益不动声色，轻轻拍了拍桂芝奕拉住自己的手，安慰道：“眼下是非常时期，夫君故去，妻子须服丧，操办后事，不宜惹人闲话，落人口实。你且好好休息，记住我与你说过的话，不该说的莫要胡说。我，改日再来看你。”
桂芝奕想了想钱益说的话，也觉得不无道理，便颔首道：“好，那你回去时千万要小心。”
钱益轻笑道：“放心吧，我走老路来的，就是蒙着眼睛我也能找到。”
言罢，钱益用温柔的眼神望了桂芝奕一眼，随后将她的手放入被子下面，盖好，自己起身走到灯架旁，吹灭了一只只蜡烛。
屋内，顿时变得一片漆黑。
不一会儿，芳菲阁的门“吱呀”一声开了，钱益轻手轻脚出了门，转身将房门关好，然后怀着心中的小激动，一路疾步如风，去找他的另一个相好，大娘子桂芝奕的贴身侍婢——白芷去了。
白芷果然贴心，还给自己留着门。
房门虚掩着，里面阗寂无声，烛光昏晦不明。
钱益抑制不住内心的兴奋，他蹑手蹑脚推开了门，目光扫视屋内，口中轻声唤道：“小心肝，收拾你的人来了，嘿嘿嘿嘿……”
屋里传来一个娇滴滴的声音：“讨厌，你日日饮酒，你才要小心肝呢。”
“难道你就不要小心肝了吗？好好爱护你的肝，爱护你的肾，以后我是小心肝，你是小宝贝，嘻嘻……”钱益满面春风，一面与白芷打趣逗乐，一面回身关好房门，急不可耐地奔向床边，扑在了白芷身上。
那白芷嘤咛一声，身子微微一震，颤颤款款受了……
尾随而至的月神闪蝶见钱益进了门，听到屋里传来的声音，暗暗骂道：“脚踏两只船，无耻！”接着，云婀掉转方向奋翅而起，朝十千脚店的方向飞去。
彼时，忠尧也与聂府尹在樊楼告别，各自归去。是日，忠尧并未在樊楼留宿，而是按照事先的约定来到了十千脚店。
十千脚店，楼下大厅内，灯火通明，一众人等正在焦急地等待着忠尧。
忽然，门“吱呀”一声开了，忠尧推门而入。昆羽宗众人欣喜万分，黎诗站起身来，惊喜地迎上前去：“忠尧哥哥，你可算是回来了！”
忠尧面带微笑，用温柔的眼神瞥了黎诗一眼，颔首致意，随后目光扫过全场，分别向各人打了招呼：“雅雅姐、欧也师兄、子翃师兄！”
众人含笑致意。
顿了顿，忠尧扫视左右，没有瞧见云婀的身影，忽然问道：“云婀呢？她还没回来么？”
众人有些诧异，不禁面面相觑。黎诗眨了眨眼，不解地问道：“忠尧哥哥，云婀不是跟你在一起吗？你们分开了？”
话音甫落，门口一道光从天而降，转瞬即逝，云婀原地一转身，从蝴蝶形态化为人形。她三步并作两步奔入屋内，欣然道：“公子，我回来了！”
忠尧回头一看，果然是云婀，顿时面色一喜，冲她招了招手：“来，坐下聊！你把探查到的情况都说一说，我这边也有些新情况。”
于是，云婀上前落座，其余诸人围了过来，或坐，或立，纷纷侧耳聆听。
云婀将她在颜家暗暗调查时所发现的一切，原原本本说了一遍。忠尧也将自己与聂府尹在樊楼审讯钱益的经过大致叙说了一遍。
众人听罢，不禁感慨万千。
高雅郭叹道：“没想到一桩命案的背后还牵扯出这么多爱恨情仇，真是可悲可叹呐！”
子翃忿忿不平地说道：“这个大表哥钱益看来还真不是个善类，脚踏两只船不说，花花肠子还贼多！演戏也有一套，把两个女人都哄得团团转！有这等本事，怎么也不说教教我呢？”
黎诗不屑地瞟了子翃一眼，说道：“去去去！关键时刻，说正事儿呢，正经点儿！别整天没个正形似的……”
“你……”子翃气得两眼一瞪，不服气地说道，“我怎么就没个正形了？”
“自己照照镜子去！”黎诗把头一甩，没好气地说道。
“哎，你……”富子翃指着黎诗气得说不出话来。
“好了，你们俩别闹！”高雅郭见状，把脸一沉，拿出了师姐的威严，训斥道，“三句话不到，一言不合，你们就要吵，还当是在宗门啊？都给我闭嘴！没看旁边的人正眉头紧锁呢？”
两人低下头去，默不作声，却偷偷瞟了一眼旁边的忠尧与欧也。
忠尧凝思片刻，说道：“欧也师兄，此事你有何高见？”
欧也皱了皱眉头：“我倾向认为这太子洗马的正妻、嫌疑最大的桂芝奕不是幕后元凶。”
“为什么？”忠尧追问道。
“原因很简单，因为这钱益的供词与桂芝奕叙述的事情经过基本吻合，没有什么明显的漏洞或矛盾之处。”欧也正色答道。
高雅郭想了想，疑惑地说道：“若幕后真凶不是桂芝奕，那又会是谁呢？”
忠尧目光落在云婀的身上，问道：“元芳，哦不，云婀，你怎么看？”
众人闻言先是一愣，既而噗嗤一笑。云婀掩口笑罢，答道：“公子，你也太投入了，都快把自己当成是断案的狄仁杰了，呵呵。”
“呃……，呵呵，呵呵。”忠尧不好意思地笑了笑。
云婀接着说道：“公子，我按你的吩咐悄悄潜入颜家，暗中观察了钟虞与庖人阚（kàn）七娘，二人举止若常，并没有什么奇怪的举动。
此案当事人皆互相怀疑，大娘子桂芝奕怀疑凶手是崔小娘，理由是崔小娘与前夫江寅才感情甚笃，在获悉前夫之死与颜爽脱不了干系后，下药毒杀了颜爽，目的是为前夫报仇，虽然她未明说，却也是暗示了的。
而崔小娘则怀疑是饭菜中被动了手脚，矛头指向家仆钟虞和庖人阚（kàn）七娘。这钟虞也曾起过歹心，偷窥过崔小娘沐浴更衣，被发现后本应逐出家门，可为了留在颜家，他却甘愿接受了宫刑，他为什么会这么做？换作旁人，我想一般的人都不会这么选择吧？
这也是一个很大的疑点，难道是另有什么隐情？崔小娘据此怀疑钟虞怀恨在心，伺机报复，也是人之常情。”
忠尧见云婀说得头头是道，若有所思地点了点头，又道：“分析得不错，继续说下去。”
