春风卷着细雨打湿了街道。年轻的小贩支起油纸伞，掀开用棉布覆盖着的篮筐，从中取出一块醒好的面团，用力揉打着。砰砰的揉面声，引起了边上老汉的注意，他浇熄了还冒着热气的炉子，看样子是准备收摊回家。
“小伙子，手法挺老道的！”
年轻的小贩不善言语，听到突如其来的夸奖，也只是露出憨憨的笑容。
“不过老夫劝你，今个儿还早早收摊为妙！”
小贩眨巴着眼睛，似乎有些不解。他前些日子刚来这儿投靠自己的一个远房表舅，想靠着自己的一点儿手艺在这个都城扎下根，没想到头天做生意就遇到了此等事情。
“大、大哥，这、这是为甚啊？”
原来是个结巴！老汉心底默默念叨，不过这声大哥叫得他甚是欢喜，今日就大发慈悲地替这傻小子解惑了。
“你知道宵香阁吗？”看着小贩那没见过世面的架势，他摇摇头继续说道，“它可是北懿王朝最大的销金窟，被称为皇亲贵胄的后花园！今日戌时，榜单前十的花娘子都会争相献艺，决出谁才是宵香阁的头牌。不过我等凡夫俗子是无缘得见咯！要知道，想要跨过那扇大门就得交付五颗金豆子！”老汉夸张地撑开五根手指，挡在了小贩的面前。
小贩歪着头，避开了“五指山”的遮挡，疙疙瘩瘩地问道：“现在、在、才未时，怎......”
他的这种说话方式，老汉听着心慌、看着费劲，就好心出言打断了。
“诶！这你就不懂了！大人物出门肯定得要乘坐马车，我们提前收摊就是为他们开道！就这么说吧，申时一到就会有官兵过来清路！不想吃些皮肉苦头的话，就赶紧收拾吧......嘿，铁娘子，你也收摊了！老夫顺路送你一程？”
老汉招呼着打铁家的寡妇，却遭来一顿白眼，看着她抬手抽出把菜刀往自己桌案上甩去，他忙说道：“老夫，开个玩笑，开个玩笑！哎呀，小兄弟我们有缘相识一场，到老夫家里坐坐。看你也刚来不久，对这儿的情况不太了解，老夫就跟你唠嗑唠嗑！哈哈，来来！我帮你收拾！”
老汉抢过他手中还捏着的面团，一把丢到篮筐里，麻利地替他收拾起摊位。小贩有些不好意思，说是回去后给他烙几个饼，以表谢意。
月落西沉，原本空荡的街头两侧停满了各式各样的华贵宝车。绵密的春雨还未停歇，但也不妨碍宾客们的好心情。
面前的阁楼红墙绿瓦，香帏拂动。中央竖着一扁楣，上面刻着“宵香阁”三个鋶金大字。
打赏完五颗金豆后，雕花木门被徐徐打开，一股伽南香的味道似有若无地钻入到宾客们的鼻尖。这从临国进贡而来的名贵香料气味沉着而典雅，丝毫不会与阁内其他食物的味道相冲。
大堂内一位衣着贵气的夫人向远道而来的宾客指引方向，眼底流露出的魅色道明了她的身份。一路上耳边只闻得琵琶细语声，似诉说着衷肠。宾客们推杯换盏间，侍女们一一奉上吃食，并用唱腔的语调为宾客介绍起每一道菜品。
戌时末，老鸨命手下关闭阁门。烛光渐渐退去，中心舞台下有白雾升腾，几位妙龄少女手持着各自的乐器坐在相应的位置上。
弦音一出整个大堂鸦雀无声，少女的指尖在琴弦上跳跃似点点春雨滴入心田。随着琴音越来越急，其他乐器声也一并加入其中，瞬间气势如虹的音浪直扑面门。有几位看官无法抑制心中的激动之情，出声高喝，却被身后的侍女制止。
一个清亮的嗓音如云雾缭绕于半空之上，舞台周边的绸布被烈火点燃，化成翩翩彩蝶向四周厢房飞去。有些看官兴致盎然，模仿着稚童扑蝶。可刚抓住一只，掌中的蝴蝶就化为点点银光消失不见。还未等他们缓过神来，曲调一转，彩蝶又飞回到舞台中央，隐隐可见一红衣女子拿着长鞭立于徐徐升起的高台之上，虽有轻纱遮面，但眉宇间流动的妩媚之情，让人瞧上一眼便无法移开视线。她朱唇未动翠眉先挑，勾得在座的看官心儿痒痒。
乐曲声忽然一顿，取而代之的便是战鼓累累，红衣服女子踩着鼓点，挥舞着手中的长鞭，凌冽的风声几乎是要把空气点燃。她的舞姿时而轻柔时而火辣，让台下的众人看直了眼！如雷的掌声一阵盖过一阵！
“吴大人可真是好眼光！你放心，这美人我一定会卖个好价钱！”
“不必，只需将她送到左司相手中即可。”
“这，我可说不准。左司相是什么人，他怎么肯为一勾栏女子豪掷千金！我总不能做亏本买卖，您说是吧！”
“放心，他一定会下手的。你只要做到见好就收，切勿贪得无厌。”
还未等她再次回话，吴浣早没了人影。
“每次都说得神乎其神的，老娘这次就依了你！”
今日的宵香阁热闹非凡直到子时才有人缓缓离去。而要说今夜最大的看点便是惧内的左司相不惜砸下重金，买下了那位惊艳全场的红衣舞女。可他不敢将其带回家，只能留她在宵香阁静养数日，待花朝节时再来接她。
老鸨看着那一车又一车陆续送来的宝箱，心里乐开了花。
“啊呀，夜姑娘！您可真是财神爷下凡啊！今儿您最大，甭管您要什么，周妈妈我全给您置办齐了！”
“真的什么都可以？”
“说！尽管开口！”
红衣女子从梳妆镜前起身，身姿高大如男儿，可身段还是那么婀娜动人。
“我想要知道今日在场官员所说的每一句话。”
“这？我们侍女不能靠其太近......”
“不过，还是能一字不漏地听到，不是吗，周妈妈？”
周娘子在道上混了那么久，谁最危险一目了然。她换回了端庄的模样，向红衣女子行了一礼说道：“夜姑娘请稍等，给我三炷香的时间。我定会将在场所有人所说的话，一字不落地送到了您的面前！”
待人走后，红衣女子撤去面上的轻纱，双臂交错依靠在窗台前，遥望着不远处皇城上的琉璃砖瓦，低喃道：“璃姑娘，你会在那里吗？”
左司相府
厅堂四周木门紧闭，但仍然能听得到里面摔打器物的声响以及妇人的哭喊声。
“你竟敢将明儿的嫁妆悉数送去了青楼！你让明儿用什么脸面去面对未来的夫家！”
看着自家夫人还在不依不饶地上演着一哭二闹三上吊的戏码，耐心耗尽的左司相抄起茶碗就往地上砸去！
“够了！妇人之见！若不散去这些银两，我们可能都没有命活过这个春天！还记得钱忠吗？朝堂上下议论纷纷，都说我就是下一个钱忠！我现在为了保命，也只能想方设法地讨好陛下！”
“可陛下不是不进女色吗？”
“你懂个屁！之前陛下年岁尚幼，男女之情自然比不过国家社稷来得重要。但现在我们北懿王朝日渐壮大，陛下自然有心思考虑男女之事。之前是邻国公主，现在听人密报，陛下前几日又金屋藏娇！那些老泥鳅精明的很！若不是我狠下心把明儿的嫁妆搭进去，我还未必能从他们手下夺下那名女子！好了！今日之事不必再提，退下吧！”左司相揉着发胀的脑门，想喝口凉茶消消气，可手边早已空空如也。
