一家人团聚，开开心心吃了顿晚饭。
小木棉抱着鸡腿，自开始吃晚饭，啃食到现在。好不容易吃完，弄得满嘴是油。
苏灵雨用粗布给她擦擦，粗布过于粗糙，擦红了木棉的脸。
“有人与我说，我能考中举人，皆是烧了高香，瞎猫碰上死耗子。与我同龄之人，尚且在私塾或书院读书。与我同榜之人，大的二十又五，小的十七八九，皆比我大。我是年幼初生牛犊不怕虎，小小年纪就下了考场。”苏山滔滔不绝，欲要畅所欲言。
大家都笑着听他说话，苏灵雨带木棉去洗澡。
“热水烫，我来提。”苏重抢过水桶，她任由他去。
“三儿可想知榜首是谁？”
三个城的书生汇聚于一起，上榜之人皆是各处天才，苏重这般问难不成这人她认识？
看着苏重等着他下文。
只听他说：“是王景行，以前住我们隔壁的那个。”
苏灵雨先是惊讶，随之想通，前几日于城门处见隔壁小王，便知他成就不凡。成为榜首只会让他履历更为辉煌。
她扯下洗浴布巾，说道：“隔壁小王可比你们勤奋多了，读书练武日日不断，家中请的还是梁关有名的先生。能上榜首不足为奇。”
“脾气也大了许多，我跟他打招呼，他像是不认识我了。”
想起那一脸骄傲的王景行，苏灵雨跟着点头。“不认识就不认识，也不稀罕他认识。”
…………
举人回来了，得要好好庆贺一番。
第一天苏承启带苏山进村里，拜谢先生的教诲，并邀请村民次日到家门吃饭。
第二天，三张长板桌一字摆开，五把菜刀一同启动，剁鸡的剁鸡，切菜的切菜，一盆盆，一桶桶。
三个泥砖砌成的土灶，架着三大锅，一锅熬煮大骨汤，一锅翻炒着猪肉，最后一锅煮着一锅热水。
光膀子的厨子拿着特制铲子，行走于锅与长桌间，指挥各处送材料进锅。
苏承启带苏山迎接、招呼客人，苏重与娘亲帮着摆弄桌子，准备开席。
最不空闲的是苏家三儿，她今日不仅要带着两小的，还要照看一群小屁孩。
皆是因为她手中吃食不断，招引来很多孩子，一个个鼻涕虫站在边上，她又不好意思不分人。一人分几颗豆子，分几粒瓜子，叫他们做力所能及的活计去。
一来二去，向她讨要豆子瓜子饴糖的小孩就多了。
要哄着这个不哭，要告诉那个不能抢弟弟妹妹零嘴，还要提醒他们不能往火堆那边去。
见他们端菜上桌，一碗碗大菜端上桌子，村民都看傻了。
“这么多肉！已经有六碗肉了。”
“后头还有呢。问过了，都是十碗菜，九个肉的一个素的。这次可是出大钱了。单那爆炒黄鳝就值一百个大钱。”
头次来苏家的人大为吃惊，“一百个大钱？”
“你不知道吧。苏家是养黄鳝的，这黄鳝橙黄橙黄的，个个有拇指大，且肉质好。城里的酒楼用的就是他这里的黄鳝，一条黄鳝八十个大钱。”
“你看那就是福升楼的掌柜的。”
周围的听了，都眼睛冒光，想着等下抢快些，生怕下筷子晚了抢不到好的。
苏灵雨挥手驱散孩子，让他们各找各妈上桌吃饭去。
还没等菜上齐，一个个的拿着碗捏着筷子，就等里正说完话。只要里正与村里的族老把话说完，他们就齐动手抢吃的。
香喷喷的饭菜在眼前诱惑着肚子，可里正与族老罗里吧嗦，他们恨不得叫停族老，等吃完了再说。
听了里正勉励苏山的话，她问木棉：“你可饿了？”
小木棉拍拍鼓鼓的小肚子，表示自己不饿。
吃了一上午零嘴，还能饿到哪去？
“我们出去走走，消消食去。”将手指递过去。
小木棉随即握着姐姐的手，站起来也不忘拍拍裤腿上的尘。
苏灵雨嘱托奶奶看好小五，她牵着毛驴带着木棉出去走走。
对面的李家更为热闹，李丹是本地人，宗亲比朋友多，这摆宴桌数比苏家多一倍。
瞧那边热热闹闹的，有的人在院门外或站或坐，等着第二批次。
苏灵雨抱着木棉坐在毛驴背上，摇摇晃晃往水田那边去，去看看插下去的秧苗，去看看放出去的水鸭。
远远看见李癞子带着一个姑娘，欲往李丹家去。
这个姑娘又瘦又黑，五官一般，胜在个子高。也不知她与李癞子是啥关系。
李癞子今年已经二十，村里同他一般年龄大的，皆成了爹。附近几个村的姑娘，没人愿意嫁他，他家也拿不出银钱当聘礼。
“李癞子，她是谁？你拐卖回来的？”出于好奇她问上一句。
“啥是拐卖回来的，赖二妞是我正儿八经聘娶回来的。”李癞子好不得意。
二妞是十八乡的人，一次偶遇了她，被她称赞一句好哥哥，他便上了心惦记上。
偷摸随她回她村，发现她活在奶奶刁难中，想救她出水火。一心想娶她过门，可惜手头无银钱，使他挠头。
他打起了苏家黄鳝的主意。苏家黄鳝虽养殖于门前的水沟，但半夜无人看守，他便在五更时分过来偷黄鳝。
一日偷两条，时间长了黄鳝多了，他也卖得不少钱。山涧的水渠多发田螺，他摸田螺，摸泥鳅去买。再卖掉一些粮食，积攒半年终于弄得二两银子。
出二两银子买赖家烧火丫头，赖家高兴都来不及。这般他便多了个女人。
“今日过来的？”
“不与你废话，我还得带她去见见宗亲。”李癞子好不得意。
苏灵雨扯下木棉头上的小红花，扔给李癞子，“既然是新进门的，就得戴红花。”说着又把一荷包扔下去，“祝贺你寻得了娘子，这十个钱算是礼钱。”
李癞子捡起红花，戴在赖二妞头上，又接住飞来的荷包，敷衍拱手乐呵道：“谢谢。苏家三儿真是大方。”
“好好做人。”苏灵雨拍拍毛驴，让毛驴闪一边去让路。
赖二妞感谢地看着毛驴上的小孩，她虽不知苏家三儿是谁，但能给红花的，能给礼钱的，都是好心人。
