叶朝歌颔首。
前脚找到，后脚人却离京。
怎么看，都太过巧合。
“嬷嬷……”
“欸，老奴在呢。”
叶朝歌长叹了口气，语调幽幽，“人生这盘棋，越下越大，很多事，皆已脱离了我的掌控，明着，暗着，也不知最终，谁又能笑到最后？”
初始，她此生唯求保母护兄，改变前世悲剧的轨迹，可随着时间的推移，事态的发展也逐渐脱离了她的掌控。
她的身边，涌现了一股接一股的暗流，将她团团包裹。
只是不知，最终这些暗流，将会流向何方？
刘嬷嬷垂眸，望着面露倦怠迷茫的小姐，心疼难当，轻声道：“一直以来，小姐您太难为自己了，您心里的那根弦不曾放松下来过，不如听老奴的，过几日随郡主去温山别院休息一段时日可好？”
叶朝歌沉默。
刘嬷嬷见状，担心她拒绝，正准备再劝之际，听她道：“嬷嬷，你可信前世今生？”
“这……”
刘嬷嬷被问住了，一时间不知该作何回答，看向旁边的红梅红尘。
红尘开口：“奴婢信。”
叶朝歌微微扬眉，抬眸看她。
“有时候，奴婢不只一次的想过，奴婢前世必然是做了什么了不得的善事，今生方才被老天安排来伺候小姐，茫茫人海，奴婢能来伺候小姐，是奴婢生来之幸！”
说着说着，红尘的一双眼睛微红，嗓音也略带丝丝哽咽。
叶朝歌怔住，心头在顷刻间涌上一股动容。
“你……”
话未说完，只听嘭嘭嘭三声，刘嬷嬷，红梅，和红尘，齐齐跪在地上，她们三人，异口同声道：“能伺候小姐，是奴婢们的福气！生来之幸！”
“还望小姐莫要多想，保重身子，即便不为旁的，为了老奴，为了您身边的这几个小丫鬟。”刘嬷嬷目含泪光，殷切地望着她的小姐，眼底的恳求是那么的明显。
叶朝歌望着眼前三人，不禁眼眶泛起了湿润。
是了，她不能迷茫，这条路已走到了现在，她的身后早已没有了退路，即便有退路，即便她想退，也不能退，她有自己的责任，有要守护的人。
时至今日，她想要守护的人，已然不止是母亲兄长，还有外祖，卫韫，刘嬷嬷，红梅，红尘，青岚，青茗等等……
想至此，那双漆黑眼眸中的茫色尽褪，渐渐地，目露决绝，倦怠的神态也随之变得坚定了起来！
为了他们，为了她要守护的人，她也要继续往前走下去，一直走下去，哪怕前路遥遥，哪怕茫茫无尽头，她也要走下去！
“嬷嬷，我想吃您做的小馄饨。”
刘嬷嬷的紧张，在听到这话，立时放松笑开，连连应声，从地上爬起来，“老奴这就去给您做，小姐您稍等，很快很快的……”
……
上京之中，大多是见风使舵，捧高踩低之辈。
叶府还是叶国公府时，人来客往，门庭若市。
如今，从前的叶国公府败落成叶府，以往交好者皆避之唯恐不及，哪怕在这走亲访友的正月里，亦是门庭罗雀，好不凄凉。
福禄苑里，老夫人望着面前桌上所摆放的一只只的礼盒，眼底蓄满了风暴。
屋内伺候的下人，纷纷垂首低眉，大气也不敢喘一口，生怕自己成了那发泄的目标。
恰在这时，有个丫鬟咋咋呼呼地跑了进来，“老夫人，不好了，不好了。”
嘭！
老夫人猛地一拍桌子，面上掠过一丝狠意，厉声吩咐：“来人，将这咋咋呼呼的贱婢掌嘴三十！”
闻言，丫鬟脸色一白，掌嘴三十，还不得毁容吗？
连忙跪地求饶，“老夫人饶命啊，奴婢以后再也不敢了，老夫人您菩萨心肠，便饶了奴婢这一次吧。”
老夫人看也不看她一眼，呵斥他人：“都是死人吗，还不给我打！”
其他人面面相觑，心下一横上前，小声说了句：“妹妹别怨我们。”
不一会，屋内便相继响起啪啪响亮的巴掌声，以及丫鬟凄厉的哭求告饶。
对此，老夫人充耳不闻，闭目养神，过了一会，烦躁焦虑的情绪平复下来后，方才叫了停。
撩起眼皮，看向双颊肿胀的丫鬟，沉声道：“今日且饶过你这次，再有下次，直接叫来牙婆了发卖！”
那丫鬟身子颤了颤，含糊不清的诺诺应是。
“行了，说什么事吧？”
老夫人不耐地打断她卑微的应声。
丫鬟抬起头，道：“咱们府上送去安平伯爵府的年礼被退回来了……”
闻言，老夫人刹那沉了脸。
竟，又被退回来了！
阴沉的目光扫向桌上依次摆放的礼盒，这些，都是送出去的年礼被退回来的。
今年她掌家，送去各府的年礼也是她安排的，可没想到，从早上开始到现在，退回来的年礼一个接一个。
统共送出去了三十份，不过一上午的光景，便退回来了一半！
想到接下来还有年礼被退回，老夫人的眼前便是阵阵发黑。
这时，门外响起熟悉的询问：“祖母呢？”
一瞬间，老夫人眼睛大亮，仿佛看到了主心骨，激动的一叠声吩咐：“快，快请大小姐进来。”
话落不大一会，叶思姝走了进来，眼睛余光扫了眼屋内，不动声色地款款上前行礼：“孙女见过祖母，给祖母请安。”
“姝儿快起来，在祖母这不必多礼。”老夫人伸手虚扶，待人起身后，道：“你来的正好，你且看看这些……”
说罢，指向桌上那些被各府退回来的年礼。
叶思姝皱了皱眉，年礼会被退回来，意料之中，可没有想到，早上刚送出去的年礼，中午还未到，便被退回了这么多，待到下午……
仿佛为了证实她的猜想般，外面传来下人的禀报，年礼又被退回来一份。
老夫人瘫坐在那，老脸隐隐发青，“这下好了，我叶府成为上京的笑柄了……”
她几乎可以预想到，在接下来的一段时日内，他们叶家将会怎样地被人议论，成为外人茶余饭后的谈资！
……
