丁力胜没有猜错，这种苗头很快显露出来。两天后，练兵的成绩停滞了，连队里流传着风言风语，有些连的干部沉不住气，有事没事往团部跑，打听今后的动向。
这天，丁力胜抽空来到二连，连部里静悄悄的，指导员林速伏在桌子上写东西。
“你一个人在家？写什么？”
林速一见师长，赶紧起身回答：“晚上开支委会，我起草个发言提纲。”
丁力胜见桌上放着一叠纸片，随手拿起最上面的一张看了看，原来是份要求当尖刀班的请战书，拿起第二张，内容差不多。一看日期，都是昨天写的。
“怎么，想打仗？”
“同志们见部队整编，猜到要有新任务，就自动写起来啦。”林速解释说，“前几次行动都很突然，战士们连表示决心的机会也捞不到。”
“你们的看法呢？”
“连长认为目前应该好好练兵，我也同意。”
“你们的看法都一致？”
林速沉默了一会儿说：“副连长不同意。”
“胡安平不同意？”师长对连以上干部都能立时叫出名字。
“他还提出用全连名义向营团首长请战。”
“喔嚯！劲头倒不小。”
“我跟连长觉得不是时候，把他的提议顶回去了。班和个人的请战书全部压下来，没往上转。今晚上支委会主要讨论这个问题，要大家安心练兵。”
丁力胜微微点点头，在桌子另一头坐下来，问起连上的生活情形。
林速准确地回答着问题。提到蚊帐的时候，他说：“每人都挂上了蚊帐。战士们开头挺满意，这两天有点不满意。”
“这为什么，嫌闷？”
“嫌沉。怕行军增加重量。”
“还是为的这个呀！做过解释工作没有？一定要跟同志们说清楚：在南方，蚊帐和雨伞是两件随身宝。不打摆子，比什么都强。”
副连长胡安平一阵风似的卷进来，挨到师长身边说：“咱们要行动啦？什么时候出发？”
“唔，坐下坐下！”丁力胜说，“坐下谈。”
胡安平在桌子横头坐下，见师长的脸色严肃，有点摸不着底，便向指导员使了个眼色，意思是问：师长干什么来了？可指导员仿佛没有看到，瞧他的神情也很严肃，好像师长刚跟他谈到重要问题。敢情真的要行动啦？
“这两天练兵成绩怎么样？”丁力胜问。
“不错。”胡安平说。
林速同时说：“不大妙！”
“不大妙？为什么不大妙？”
“心有点散。”
听指导员这么一说，胡安平低下头。心有点散，可不，自己就是这样。
丁力胜一转脸问：“是吗？”
胡安平缩了缩鼻管，没有回答。
“咱们要行动啦？什么时候出发？”丁力胜模仿着胡安平的口气说，随即提高声音，“胡副连长，你要忘记这一点！集中精力练好兵，比知道什么时候出发强得多。”
胡安平嗯了一声，开始认识到自己的情绪不大对头，刚进门来时的兴奋全部消失，感到浑身不安，静待师长的批评。他知道师长批评起来是不饶人的。
丁力胜并没有再批评，用缓和的口气问：“胡副连长，战士们是不是都感到就要出发了？”
“老战士们都这么想、这么希望。走了几千里路，还没有打上一仗，心里头有气。”
丁力胜沉思起来。
胡安平见师长好久没说话，站起身来说：“我回去参加演习。”
丁力胜一抬手说：“稍等一会儿。”
胡安平不安地瞅了一眼指导员，正好碰上指导员同情的眼光。
“他们是怎么想的？”丁力胜拍了拍突出的额头，“光想出口气？”“据我看，光想出口气的人不是没有。”林速说。
“你看呢？”丁力胜转问胡安平。
“我看差不多。我自己多少也有一点。”胡安平坦率地承认说。
“有口气是好的。练好本领，不怕出不了气。这气嘛，还得是革命志气，不是个人意气。”丁力胜站起来说：“走！胡副连长，我跟你一路走。”
两个人走到村外，走到二连的演习地点。有一个班正在通过稻田，别的战士们围在田边观看。稻田里泥水挺深，十来个人一脚高，一脚低，困难地拔着双腿。有一个摔了一跤，爬起来就走。李腾蛟独自站在一条田埂上，注视着演习班的动作。
丁力胜嘱咐胡安平说：“你们尽管照旧演习，不要管我。”
胡安平踏上田埂，走到李腾蛟身边，说了几句话。李腾蛟点点头，依旧专心致志地指挥演习。
丁力胜插到战士丛中，插到第一班的行列里，观望了一会儿，指了指快要到达终点的演习班，问身边的王海说：“你们的动作比他们怎么样？”
王海私心里认为本班的动作比较利落，可他不愿意直说，只说了个“差不多”。
演习班到达了终点。丁力胜眉头一皱说：“拖泥带水的，火候不够。王班长，你们班通过稻田的速度，能不能赶上敌人？”
这个问题使王海感到为难，沉吟着没有回答。他对没有把握的事从来不随便答应。
夏午阳在一旁抢着说：“能赶上敌人！我们班的速度比整训开始时快得多。”
“哦，快得多？快多少？”
夏午阳答不上来。
王海瞪了夏午阳一眼，怪他随便插嘴。
陈金川不急不慢地插上来说：“这几天没有什么进步。我们的手痒了，腿松了劲。”
眼看那个演习班往回转，王海喊了声：“快轮到我们啦，准备！”
李腾蛟和胡安平一先一后顺着窄窄的田埂跑过来。胡安平一脚踹空，落进稻田，干脆在泥水里奔跑。山背后浮起一朵乌云，追在他们的身后。
李腾蛟跑到师长跟前，要师长提提意见。
“我没有话说，倒想参加参加演习。”丁力胜向一班战士环看了一转说，“待会跟你们比赛一下。”
好几个战士，包括夏午阳在内，认为师长跟他们开玩笑，开心地咧开了嘴。
丁力胜检查了一下自己的着装，紧了紧皮带，弯下腰，系紧胶鞋的带子。
李腾蛟不好正面阻止师长，转弯抹角地说：“师长，稻田里水深。”
胡安平一把扯住师长的胳膊，直通通地说：“师长，别下去。”
“这又不是黄河长江。”丁力胜转向王海又说：“咱们把话说在头前，谁也不许让谁。”
这话说中了王海的心窝，他确实有让一让师长的意思。
兴奋的一班战士都准备妥当，丁力胜跟着他们走到出发地点，向李腾蛟说：“下命令吧！”
跟着口令声，丁力胜跨进稻田，小腿肚立刻埋进水里。他微微弓着腰，拔着湿淋淋的两脚，向前跋去。王海班紧跟在后，踩得脚底下的泥水扑通扑通直响。李腾蛟走上田埂，快步跟上去，一眼不眨地望着师长。
丁力胜的脚步挺快，过田埂时动作特别利索。只见他弯腰一使劲，一脚踩上田埂，前脚刚着地，后脚一提，跨进另一片稻田。身后的王海使出全身力量，怎么样也赶不上。
丁力胜到了目的地，转过身，等待一班战士。
夏午阳一踩上田头，不大服气地说：“师长，咱们再来一次。”
“好嘛。”丁力胜简短地回答。
李腾蛟三脚两步跑过来，见师长的绑腿布打得透湿，大腿和衣襟上沾满点点泥浆，心痛地劝阻说：“走田埂回去吧。”
“不是去打冲锋，怕什么。我正想多活动活动腿脚，水田里挺凉爽。”
于是，丁力胜又跟一班战士们打稻田里转回来。
王海下定决心，这回说什么不能落在师长后面。开头他确实抢在前面，等到过田埂的时节，师长赶过了他。王海眼见师长的腿刚插下就拔起来，步子均匀，心一急，双腿不大听使唤了，紧撵了一阵没有撵上。
丁力胜一回到出发地点，站在田头上观看的战士们一齐欢呼起来。
王海的心头热乎乎的，感到又惭愧，又钦佩。他走上前，捏掉师长背上的一小块泥浆。
李腾蛟也从泥水里跋过来，刚离稻田就说：“师长，休息一下。”
王海急忙卸下背包，拍了拍，放到师长身后。
丁力胜没有坐下，向四围转动着头部，大声地说：“同志们，我看心散不得，劲松不得。不忙去想打仗，先抓紧时间学好本领。学到爬山过稻田快过敌人，打胜仗就有了一半把握。”
本来兴高采烈的战士们，听到师长这些话，收敛起笑容。可不是，一班是全连的拔尖班，还赛不过师长，难道自己的本领学到家了？
“同志们，好好练吧，希望下次看到你们的好成绩。”丁力胜说罢，拖着一双泥脚走了。
夏午阳使劲拍了拍大腿说：“真不争气！”
“别怪腿，得怪脑袋。”李腾蛟放大声音说，“各班先开几分钟会议，检查检查思想，看这几天练兵专心不专心。”
“一班都坐下！”王海跟着说，他准备带头检查一下自己。
沈光禄坐下了，眼光追踪着师长的远去的背影。师长一来，他的眼光就不曾离开过他，心里一直翻腾着各种复杂的感情。
乌云不断地从山背后吐出来，扩展地盘。随后，密密的雨脚也从山背后推延过来，罩住了山顶，遮掩了山腰上的树木，远处的稻浪上腾起一股蒙蒙雾气，暂时还听不见雨声。各班的战士们先后站起，跨进稻田，奔向朦朦胧胧的雨网。瞧那坚定的步态，即使天上下刀子，也挡不住他们的脚步。
响起嘹亮的号声。一听是紧急集合号，他连忙跑起步来。
