百花宴是京城一年一度的盛会，主办人是当朝宰相沈恬郁的妻子秦盼盼。每年京城年满十八岁的女子而又才貌双全的人，都会收到沈夫人的请柬，每年收到请柬的人，只有十二个，可见所谓的才貌双全的标准之高。是以，凡事收到沈夫人请柬的女子，百花宴过后，上门提亲的人一定会蜂拥而至，不日就可以觅得一个好的归宿。
也许有人会奇怪，为什么要等到百花宴过后上门提亲的人才会蜂拥而至？其实答案很简单，因为能够参加百花宴的姑女子，很可能就在百花宴上被皇家的人看重，直接选入后宫。
百花宴这天，十二位收到请柬的女子就各自展示才艺，或是弹琴，或是作诗，沈夫人会邀请青年男子作为评审，当然，能够作为评审的男子，一定是地位超群，卓越不凡之人，加上秦盼盼宰相夫人的身份，更是没有人胆敢作弊，每一年选出的百花宴宴主，都能故得到所有人的信服。
今年的百花宴更是令人期待，原因就是京城双碧的黎画衣和秦紫芫都已经年满十八，都在受邀之列，其实黎画衣和秦紫芫两人成名多年，一个是名士黎御琅的嫡女，一个是宰相夫人秦盼盼的侄女，身份地位都是不相上下，两人谁能夺主，近一个月以来成为街头巷尾热门的话题，很多人更是为此下了赌注。
终于，在阳光洒满东湖这一天，百花宴到了。
黎府一大早就处在一片的慌乱之中，管家更是晕头转向，就连黎画衣都不免有几分紧张，只有沉熏分毫不乱，边安排随行出席的丫环，边观看姐姐的装扮是否得益，被点名出席的是黎画衣身边的近侍绯红绯叶，应名字绯，两人都是绯红的衣衫，而黎画衣则是素来喜爱的紫衣，裙角绣了一只蝴蝶，翩翩欲飞，素雅高贵间又不失灵动。
打点完毕，沈夫人遣来接人的轿子也到了，快要上轿的时候，众人方才发觉百花宴主角之一的黎沉熏，却依然如同平常一样，白色衣衫，浅绿色的系腰丝绦，连头上的钗子，也还是那一支。沉熏自己不在意笑笑，淡淡看了静立一旁的凝烟和凝碧一眼，从容上轿。
一路行走，直接到了东湖的柳堤，柳堤上搭了专门的台子，以便各位小姐展示才艺，台子下是评委席，台子的后方是一个大的棚子，是各位小姐准备和歇息的地方。一下轿自有丫环下人过来招呼，甚是周全，进了棚子以后，沉熏见姐姐画衣正在练琴凝神，窥了个空，偷偷向外走去。
外面，凝碧早就候着了，见到她，立刻压低声音道：“小姐放心吧，姐姐已经把事情办妥了，画已经换过。”
沉熏点了点头，顿了一下，却往沈夫人的棚子走去。为了怕姐姐看出端倪临时变卦，她必须先下手为强。
见了沈夫人，沉熏把来意说明后，沈夫人却愣在当场，过了半响才有些失态问：“你说你姐姐手上有名画《飞天》？”
沉熏心里微微一怔，照理说沈夫人堂堂一个宰相夫人，不应该这么失态才对，她心里讶异，面上却是不动声色，点头道：“是的，但是家姐自知无福消受，是以还想请夫人能够帮忙，为名画找到属于它自己的主人。”
“你是说要我帮忙主办一场拍卖《飞天》的活动？”秦盼盼短暂的失态过后，恢复了一贯的从容，若有所思道：“这是你的意思，还是你姐姐的意思？”
“当然是姐姐意思。”沉熏道：“姐姐向来悲天悯人，前不久听闻我国安南等地到了春天还受到雪灾，京城里的官绅纷纷捐助，所以姐姐也想出自己的一份力，卖出《飞天》所得的钱，将会捐助安南的灾民。”
沈夫人连连点头道：“好好好，既是这样的好事，我哪有不帮之理。”顿了一下，她含笑道：“而且将来，我还要仰仗她呢。”
