崇祯十七年四月二十日。
在沂州北、费县南的荒郊外，映着落日的余晖，一队骑士拥簇着一人，缓缓接近了费县城郭。
“尊上，前方就是费县了，只是不知是何缘由，现如今费县城门紧闭！”
翟三带着几人前去打探消息，此时也已然归来，同朱慈炤一行人汇合之后，却是抱拳道。
缓坡之上，一行人骑在马上停下了脚步，朱慈炤身侧便是周民，他们自淮安府离开之后便是一路不停的往北面直奔，终于是在落日之前来到了山东境内的费县治下。
听翟三探得的消息，朱慈炤不禁心中有些凝重。
这费县处于山东中南部，乃是山东境内为数不多的几个县之一，既是山东与江南接洽的缓冲地带，又是少数几个没有经受战乱的良县，本该是一副未经战火扰乱之景，现如今却城门紧闭，必然是有原因的。
当然，也不是什么难以想到的原因，无外乎是天黑害怕或是被人占下罢了。
而后者更是极有可能。
“这个郭升，不愧是李自成的权将军！”朱慈炤想了想道，似是赞扬又似是有些恼怒。
周民闻此脸上却是一变，有些惊道：“尊上是说......”
朱慈炤策马走了几步，来到缓坡的最高处，用马鞭指着夕阳中的费县城郭，道：“此城乃北上必经之要道，扼守南北，除了漕运外，只沂州和费县乃是北上之后屯兵屯粮之所，意义重大，我等北上时，沂州还在我大明治下，却是不想着费县小城，那郭升竟然派人来占了，当真是好心思。”
周民听此，虽然心中已经有所领悟，但是听朱慈炤如此一说，心中还是不免生出紧迫之感。
对于那位领兵一万收取山东的权将军郭升，朱慈炤和他是聊过几句的，也分析过郭升带领着区区一万人在占下济南府之后，还会收取哪里。
因为郭升手中只有一万兵力，所以依照朱慈炤和周民的分析，在除开攻取济南府外，郭升必然还会攻取山东西部的运河沿线州县，如东昌府、东平州、济宁州等战略要地。
而中部、西部、北部等，则是朱慈炤日后的活动之地。
可是他们万万没有想到的是，这位郭升，竟然连南部的小县，都染指了。
周民打马来到朱慈炤旁边，举目望去，只见远处的费县县城城门紧闭，然而却是炊烟阵阵，城墙之上大明的制式的旗帜已然不见，虽没有新旗悬挂，但是城头之上隐隐约约的人影，以及几个炮管，却是部署在了南面。
见此情景，周民心中不免焦急，只短短的一个月不到，这山东最北面的费县也有了逆贼，那其他地方......
周民和翟三看先朱慈炤，却见朱慈炤自言自语了几句之后，却是展颜开来。
笑呵呵的对他道：“郭升者，不足为虑哉，既然此城被占下，我们去城外的庄子中落脚便是！”
周民和翟三见朱慈炤还能笑出，不禁对视了一眼，翟三眉头紧皱，道：“尊上，我等前往北面经营，虽离开大明的治下，少了掣肘的地方，但是若是处处皆是如此，只怕形势不妙啊，且此乃南北交通之要道，若是我等南下，或是南面北上，有此之处，该当如何？”
翟三自从确定了要跟着朱慈炤，却是从锦衣卫那默默无声的形象中渐渐走了出来，遇事竟也多番计较起来。
朱慈炤看了他一眼，又看了看周民也是切切的看着自己，周围一众在路上交心不已的亲卫们也是忧心忡忡的模样，不禁哈哈大笑起来。
“我既敢于率领你等北上兴王事，自是胸有成竹，走吧，马儿也饿了，找地方投宿去！”
说着却是一甩鞭子，打马避开县城，走了。
这......
众人相视一眼，愣了，但随即却是急忙跟了上去，只是这心中，却也是安定了不少。
其实他们不知道，这山东布政使司（省）何止只有南边被占下了，据史料记载，郭升收取德州后，传牌至济南，明军闻之，弃城而逃！
随后，下临清，降！
下济宁，降！
下青州，降！
下登州，降！
......
共收降军三十余万！
据不完全统计，一个月之内，在山东境内，李自成和郭升竟任命了防御使7人，府尹及僚属11人，州牧8人，县令37人。
可以说，山东整个境内，都在郭升军的势力笼罩范围之内。
如此之形式，任何其他势力都难以蹦跶起来，甚至如朱慈炤这般武装势力，都难以长远发展。
只是，明白历史的朱慈炤很清楚，就算现如今郭升在山东如何的牛气，再过几天，他所有的部署也都将付诸东流，因为李自成兵败山海关，将下令郭升撤离山东、驰援京师，后又随李自成撤往山西。
郭升几天后离开山东，将没有机会再回来，故而不足为虑！
当然，这些未卜先知的话他没法说，他要做的，是故作轻松，稳定人心。
......
这边朱慈炤到达费县境内，在忙碌了一天，参拜了南京应天府外的太祖高皇帝紫金山孝陵后的崇祯皇帝，也终于移驾至南京皇宫。
大事已定，自是有人忧有人喜，面对如今之局面更是众说纷纭，但在这之前，朝堂中还有一事需要赶紧定下，那就是组建新朝廷。
第一次朝会，开始朝堂之上还满是激动的痛哭不已的朝臣，一个个感谢天，感谢地，感谢上天祖宗庇佑崇祯皇帝一家无虞的，可是当史可法谈及应当尽快昭告天下、复建朝堂之后，整个朝堂中的局面一下子变了。
原因，无外乎官位也！
路振飞、史可法入阁已是定局，黄得功封侯，高杰、刘不同、刘良佐封伯也是早已定下的，可是其他六部以及阁臣人选，却是不免又是一阵吵闹——廷推。
崇祯皇帝特下谕旨，令在京六品上官员入朝参议。
明制，凡朝廷遇有重大政事，或遇有文武大臣出缺，皇帝必诏令廷臣会议，以共相计议，衡量至当，然后报请皇帝，取旨定夺，其有关政事得失利弊之研商者，谓之廷议；其有关人事升补任用之拟议者，则谓之廷推。
其结果很明显，如此新朝任用之机，自是无人肯放弃，于是好好地廷推，成了揭露丑事大会。
每当有人推举一人为某官时，必然会有一群人站出来反对，然后群起揭短。
如此，反复不断。
......
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