昔年的朝野之争中，那位权倾朝堂的国舅大人，曾听从了自己府上的一位门客的建议，在大肆打压的江湖门派里，除去了掌天教的名。
这正是对先前那场七日戕毒蛊案的弥补——最后没有被朝堂收拢到人心，那就让掌天教永远也洗不清；自己既已担了恶名，那就让坏事者也抹上一身的黑。
他们的盘算也的确起了成效——时至今日，掌天教也没有彻底摆脱散播七日戕蛊毒的罪名。
而那位给他出主意的门客，也正是萧茵的义父，诡门的门主，萧络。
彼时那位国舅大人已不再对萧络给予百分百的信赖，但对于他所提出的合乎心意的建议，还是选择了予以采纳。然而，最后这场争斗的结果却并没有再合乎他的心意了，他毕竟还是把江湖人看得太轻了些。
处江湖之远的这群人里，有经验老道老谋深算的老奸巨猾之徒，也有年轻力壮心思活络的后起之秀。各个门派的领导者们，更是这其中的佼佼者。有的人出力，凭借一生练就的功夫奋战一线，金戈铁马气势如虹；也有的人出智，凭借独具的慧眼和谋算运筹帷幄之中，以纵横诡辩之术颠倒情势翻覆战局。这四方天地，再不是他能随意翻云覆雨的棋盘。
也因此，他未能如设想般收服武林，反而战事绵延不下，直至先帝突然驾鹤西去。
登基的新皇雄心勃勃，誓要扭转朝堂一片污秽的局势。他第一个要动刀的对象，便是那位权倾天下的舅父，扳倒此一人即可震慑其下百余众，是为擒贼先擒王，杀一鸡以儆百猴。
而岳梓乘，因为与叶笙寒的一层关系，在朝野之争中得以与新帝结识。那时他也正在追查七日戕蛊毒与朝堂的真正关联，然顺藤摸瓜追查至那位大人身上之时，线索却断了。但这一项把柄，已足够新帝判定其罪，削官去爵，将他逮捕入狱，监禁终身。
本以为事尽于此将告一段落，然而三个月后的一场突如其来的变故，却再次将此案引向扑朔迷离。那位曾经的权臣，后来的阶下囚，竟在一夜忽被人暗杀于狱中，死状蹊跷。这无疑是向人宣告了这桩大案的背后，实则另有隐情。
“这是我们至今犯过最大的一个错误，但其实我们也是走投无路了。”萧茵讲起这一段时，竟显得冷静到异常，“没有人能受得了那样的威胁和逼迫，日夜都在兢惧与噩梦中度过。我们不能赌，也再输不起任何东西了，所以最后只能做出那样的选择。”
而其背后的原因，亦是简单，无奈又辛酸。
“叶笙寒自小就跟随他，也为他立过不少功劳，可到最后他却连一点后路也没想给他留。那我们呢？如若他日后再一个不满捅出了我们，那么那些武林门派将会如何对待我们？我义父不得不为此日夜担忧，于是就趁着一夜时机可取，使尽了浑身的解数潜入狱中，将他给处理了。”
久澜微微一惊，继而感到从背脊到四肢都渗出一股凉意。
萧茵却忽然失笑道：“可我们都忽略了一点，那位大人再如何触及新帝的逆鳞，他都是新帝的舅父，能有权利处死他的唯有天子一人而已！若有旁人来插手，那个人即便是逃到天涯海角，天子也必然会追究到底。”
于是这一场离奇的暗杀事件激起了不同人的不同思量，每一个听过的人都不由对其背后的隐秘浮想翩翩。天子既下定决心要彻查，岳梓乘也由此重新拾得了线索，他们带着各自身后的两股势力，撒开了一张漫天大网，诡门想要从中遁形，实在难如登天。
“这两年里我们一直谨慎行事，举步维艰，在朝廷与武林的夹缝中小心翼翼地生存着。我们自以为没留下多少实据了，可是岳梓乘，不知如何地竟被他翻出了许多旧时的线索。我们到底还是躲不过这一天——”
说到这里时，萧茵忽而哽咽了。她在久澜的面前来回地踱步，控诉的声音里尽是急促与躁虑。她泣血地声诉着：“你知道我们已经到了什么地步了吗？义父在月前被朝廷秘密地杀害，诡门群龙无首，还在被朝堂的兵马四处镇压，残余的部众流亡至今，已不剩多少人了。如果不是岳梓乘，我们何以会有今天的一败涂地！你说，我不应该恨他吗？”
久澜不动声色地听着，听罢却也悄然一叹道：“因而，你就为了达到复仇的目的，不惜动员一切可掌控的力量，花费所有能付出的代价。从七鬼开始，甚至于更早，你就已经在盘算着，势必将岳梓乘不置死地不罢休。后又为了能利用到我，更是杀害了药铺那些本该无干的人。你这般去毁灭别人，就不怕最终玩火自焚吗？”
“我？我有什么好害怕的？”萧茵却冷笑了两声道，森然的语意里尽是陈迹了多年的血迹斑斑，浸满了铁锈味的斑驳故事。“义父对我有养育再造之恩，我的命早已归属于诡门，生为它生，死为它死。只要我还有一口气在，诡门还有一兵一卒，就必定不会容许岳梓乘逍遥于世。而只要能够如愿地除掉他，哪怕叫我立时死了，我也无憾。”
久澜撇过头去，不禁气极反笑道：“可恕我直言，你们当初既选择依附朝堂，这本来就是险之又险的事情，到最后惨淡收场，也并不意外。”
空气如瞬间凝固了。有一道暗影彻底昏暗了眼前微弱的光感，她听见那串包裹着怒意的脚步声在身前戛然而止。一阵阵弥漫的杀气在身侧将她重重包围，她甚至都能感觉到萧茵极度抑制的呼吸声里急促的心跳。
时间仿佛从此刻静止了，直到许久之后，她才渐渐感受到身旁压抑忍耐着的怒火垂垂平息。
这回萧茵没有再反驳她，反而幽然叹息道：“想不到，你也看得通透。”
久澜见她似有触动，便放缓了声音道：“其实，你也早就知晓今日的根源为何，只是心有不甘，才会千方百计地迁怒旁人吧？可你扪心自问，他死了，你就真的会心安吗？”
萧茵怔了一下，竟也真的感到片刻的恍惚，继而便警过神来，后退一步，冷然道：“你想通过说服我来救他？那你就别妄想了，我已然下定决心要做的事情，谁也别想阻止！只是你们两个，可否不要连用的招数都如此类似？”
言及此处，她喟然感慨道：“若非先前与他交过手，我们也不能得知他已修为尽失，难怪这些年里他都是藏于幕后行事，仅借那张唇舌搅乱风云。如果他不是敌人，我想我一定会佩服他的！”
这也是她能够对自己的宿敌给予的最高的评价了。
那时的齐云派突然逝世了掌门，身为小辈的岳梓乘人微言轻，没了修为的事情自然再不能让他的盟友知晓。而江南武林盟的人也就真的懵然不知，他们只是怀疑、谴责，质疑他不过仅凭口舌论争却从不出力的背后，是否别有居心。他们依赖于他的谋略而明面上称他为“名门领袖”，实则暗里却没少让他尝受自己人的说三道四和评头论足。他就在这样的风刀霜剑里，一面应对着诡门朝堂的阴谋阳谋，一面警惕着所谓同道的阳奉阴违。而他之所以从不与人说起那段日子，想来也是因为，它确然并不好过吧……
一试想起他那段时日里可能经历过的不为人知的艰险与蜚议，那些被人戳过的脊梁骨，却还要在人前作谈笑自若的模样，久澜的心就如同被当成药材丢入了药罐里，置于火上慢慢地煎熬着，直至煮到沸腾，不断地掀动翻涌。
可她还是要将这些酸涩与不平通通咽下，不能让它们流露出分毫。一旦这些心绪再被萧茵捕捉到一星半点，他就只会成软肋，被萧茵反复利用，将她的心来回磋磨。
“我当然知道你深恨于他，怎会因我的三言两语而改变？”她故作笑意安然道，“我只是在提醒你，只有问清了自己的内心，才会真的了无遗憾。”
“你也应该清楚自己为何要深恨他，因为你只恨得起他——朝堂，天子，高高在上，他们视你们如蝼蚁；只有岳梓乘，一个修为尽失的江湖门派前掌门，才是你们能动得起的对象。”她补充道。
萧茵却一声轻笑，揶揄道：“你说的也没错。岳梓乘为天子办事，事了却功成身退，不事浮名，他自以为的清高却正好给予了我们下手的机会，我们当然不能轻易放过，任由他溜走了。”
她看着久澜微微蹙起的眉头，愈发玩味道：“这便是世道，我没什么不好承认的。芃芃凡尘，芸芸众生，不过就是强者欺弱者，弱者被强者欺，胜者为王，弱肉强食吗？我们会败，说到底是因为我们卷入了最强大的两股势力的争斗之中，再要归根结底便是因为我们还不够强大。因而这些我都认了。可那个人，他凭什么？”
这已然是不知第几个人在跟久澜谈及这“世道”二字了。这“世道”于人，似乎总能囊括人心之万象，凸显人心之炎凉。但凡有人欲利己而损人，便会取“世道”二字以蔽之，恍若一切在这二字之下，都能合乎情理了。
于是她不以为然道：“可那只是你所认为的尘世罢罢了。《道德经》有云：天地不仁，以万物为刍狗。世人为自己的私利做辩护，便解之为上天不仁，故其所作所为，皆为抗争天命而已。实则不然，老子所论无非是想言明天地从无所谓仁与不仁，其看待万物皆为同一，亦无所谓好与坏。世间万物皆是一般，并无高低贵贱、尊卑优劣之分，不以好为好，不以恶为恶。不管万物变作何如，那都是万物自己的行为，与天地无关；天地顺其自然，一切犹如随风入夜，润物无声。”
“所以呢，你想说明什么？”萧茵问道。
“无所谓什么，不过想说世道二字，从来只在人心而已。”久澜回道。
萧茵似是陷入了沉思，许久过后，她才偏转过头来，缓慢而认真地用审视的目光端详着久澜。久澜甚至都能感受到从她眼里投射来的灼热的光芒。
“你和岳梓乘，还真是很像的两个人。只可惜，你们这样的人，注定正邪两道都难容下。”她一字一顿地说完，并微微一叹，竟像是在为他们惋惜，又在感慨他们必将坎坷而悲戚的人生。
久澜却笑道：“容得下又如何，容不下又如何？能走到今时今日便自会知晓，能够活着，本身就已是值得庆幸的事情了。既然活着都已是侥幸，那么世人的容纳与否，就更只会是身外之物了。因而，我只想守方寸净地，聊度余生，仅此而已。”
“可这江湖从不是你不理纷争，纷争就不会找上你的！你也经历过不少，难道还不能有所领悟吗？”萧茵质疑道。
久澜默然地听着，却也不置可否。也许从她真正开始体味这尘世起，那些烦扰便已在有意无意地侵袭上她了。从徽州被擒，至七日戕毒蛊案的前奏，那些无形的手都在不知觉中悄然地推动着一无所知的她，将她懵懵懂懂地推至台前。从此，她就只能或主动或被动地成为这其中的参与者，再难逃离片晌。
或许这便就是世间的法则了。她既存于世，便必定要时刻受其禁锢。因此，当年她会成为被讨伐者的一员，血染剑锋指间流红，不会有人问她是否无辜；她会扛起前所未有的担子，踽踽独行如履薄冰，不会有人问她能否承受；她还会在饱尝门派间的倾轧以外，被迫地尝受教内各宗之间的勾心斗角，身心疲惫迷惘怅然，也不会有人问她心何所往。
而后朝野之争，所有人都和她一样成了棋子，在这场失控的棋局里厮杀搏命，利用着别人，也被人所利用。而事态一旦切乎于己，那么真实的人心就如同被照妖镜映出了原形——趋炎附势，落井下石，追名逐利，作壁上观，这便是鲜活的又真实的人。
当年七日戕之险恶，便在于它夺命之前，能噬人神志，使人不再为人，而成为嗜血的恶魔。然而可有人能够解惑，为何人抽离了心中的清明，便会嗜杀嗜血，难道最后剩下的留存于人心的本质，就是修罗恶鬼吗？
也许每个人的心里都确实住着这样的一个恶鬼。它会在某一个时机从心牢的底处放出，渐渐操控了人的心与身。于是那些正道的侠义之士，也会将万重崖血洗成一个修罗地狱，再如恶鬼般在地狱里穿行屠戮。他们与自己所认为憎恶的“恶魔”们，其实并没有什么真正的不同。
但被七日戕放出的恶魔，最后会吞噬自身，而被“道义”装点着的恶魔，却会在嗜血之后再披上一层人皮，并将满手的血腥称为“正义”。
从此循环往复，就如东升西落，冬去春来，花落结实一般理所当然。
如此行道于世，看来竟如观百鬼夜行，无人知晓与你同行的，究竟是人，还是恶鬼。与鬼共路，从来就是常态。
也是缘于人心迷失得如此容易，所以坚守才会显得如此可贵。
于是这就是久澜最终的答案了。
“我命比众生，不过沧海之一粟。既如蚍蜉无力撼动这所谓的人心世道，那便只能自存一寸丹心于天地，与山河风月共容。旁人的讥评流言，都弗入我耳，更毋言入心。”
她一气说完，不去顾忌萧茵的反应。她把自己的心掏出来摆在面前，也是割断了自己身后唯一的桥索，自此之后，再无退路。
尽管她也从未想过回头。一条小路走到黑的人，始终都是她，从前是，现在是，以后也还会是。
而萧茵呢？她似乎也在这片沉寂中彷徨了许久。兴许她也在回首一路行来的挣扎。
但她与久澜一样，都是愿意斩断自己后路的人，执拗又决绝。或许她过往走过的路比久澜还要黑暗许多，路上满是孤单与悲怆。从来没有人说过要给予她陪伴，也没有人在暗夜中给她执过一盏灯火。
所以在最后她才会蕴着绝望地愀然一叹，像是在祭奠自己的过往和余生。
“你可知今日我为何愿意与你解释这许多吗？久澜，你虽是我的敌人，但也是曾经唯一肯听我说话的人。在生死之前，我愿赠你一个了然。但是从此以后，我想我们已无话再可说了。”
最后一句话，就此彻底划开了她们之间的沟壑。从此她与她各自，便当真再无后路可言。
