“泰，小往大来。吉，亨。内阳而外阴，内健而外顺，无平不陂，无往不复。二郎君的迹象吉祥且顺利，应该是大好的运势。”悬瓠军营的某个小帐内，王大仙人半闭着眼睛盘膝而坐，拈着食指摇头晃脑，正算卦算得如痴如醉。他的坐席前放着野外采来的五十根蓍草，按照卦象的推演整齐排列。
“如若真的如你所说，怎么会轮到咱们去攻北面，根本遇不上贼人的方向？”略感安慰之余，阳祯还是苦笑着摇摇头，为摴蒱的失利抱憾到现在。他没想到一贯手气颇好，却在此关键时刻掉了链子，掷出个五子皆白的最差点数。当时其余人看向过来的眼神，就显得古怪且好笑，仿佛断定了自己的军演败局。
“队正休要沮丧！此次围攻马香山，就好比是平日里的围猎，三百个野兽慌不择路、四处乱窜，难免会有不少撞入我幢彀中。到时猎物几何，可不是谁站在高处就谁多的。”田端大不以为然，拍着其肩膀安慰道。
“就是，即便以当前的结果，回去交差也算差强人意，够可以了。届时回到铜驼大街上，跨马横刀威风走一圈，也不枉这次如此辛苦。”向来吊儿郎当的卫仪，此刻已经躺在了席上翘着二郎腿，叉着个脑袋畅想起来。
“一群小家儿女态！瞧瞧你们的模样，哪有点国之爪牙的模样？真不像是我带过的兵！”却说早已晋为幢的阳祐，仍然混迹在自己的老部下间，闻言是满脸恨铁不成钢的模样。可是毕竟再非直管，他只能提着嗓音重重道：“军演事小，剿灭贼人才是主要，可莫要精神懈怠，愧对了君禄的恩养！”
“谨遵令！”终归是心情不好，阳祯颓唐得抱了抱拳头，有气无力得随口应付道。
“敢不尽力？”其他的伙长们也在老队正的积威之下，表面上稍作振奋。
面对这群劳倦之后懒散的家伙，阳祐也实在是拿不出严厉措施，只能无奈得摇头勉励几句，也就任由其身心放松了。捱到了黄昏之后，几人扒咽下久违的热饭热菜，胡乱在城中的简陋小街上逛了逛，然后才慢悠悠得回到营中。没想到等待他们的，却是表情诡异杨征南的和赵青雀，带着一群人早早迎候在帐外。
“阳幢副、阳队正！”刚刚走到跟前，对面的黄、顾二队正便半跪在地，呼啦啦得引得其麾下的百名士卒，直接向来者隆重行礼。这么大的场面，当然让大批军营里的士兵们围拢上前，兴致勃勃得瞧着热闹。
“汝等何来？”阳祯的脸皮一阵抽搐，可是当着上司和的全营面，怒气不便失态发作。
“当夜我二人正去河边练兵，正巧听到远方的大军到来，又看到不少幢伍连连后撤，还以为咱四幢也会退回悬瓠，于是直接随大流退走。后来得知各位弟兄的英勇事迹，实在是惭愧得无法自容，故特恳请诸位谅解！”脸皮厚于洛阳城墙的黄队正，三言两语抹开了弃军的罪行，转而扯上了其他幢的溃散，辩称自己是行为略有不当罢了。
“正是如此，我辈惭愧莫名！”灯火之下，顾队正弯着腰深埋脑袋，看不清是笑还是哭。
“今日辰时，他们都已经抵达临汝县了，搞得该城以为真的有敌袭，战备征丁闹得是周遭百里尽震恐。后来杨中郎派出去的游骑经过，听闻此事正好截下，出示军令才让他们搞清楚，于是方才才回营归队。”赵青雀眼神游离得解释了一通，心中很是不情不愿。他不是不知道此二人的罪重，故而为其开解十分心虚。
“原来如此！”还是老成的阳祐率先点点头，不管说的是什么先敷衍过去，静待后文。
“这么快都能到临汝县？要是行军路上有此等效率，我辈早就是当之无愧的军演之首，就连他人乘车都及不上！依我之见，今后黄队正可呼为‘长腿郎君’，顾队正可唤作‘追云勇士’，常为我幢开路先锋！”耳畔传来屈鸿熟悉的牢骚声，却见此子边说边笑得是弯腰拍手，差点没当场岔过气去。
被下僚当众嘲笑成这样，黄队正的老脸顿时羞得通红，可嘟囔嘟囔嘴巴啥也没说。
“不知杨将军是何意？”沉默片刻，到底是年轻沉不住气，阳祯还是忍不住追问道。
“诸位将吏，依我之间呐，大家都是羽林军中的袍泽弟兄，低头不见抬头见的洛阳乡党，也没必要搞得太刻薄。昨夜伪装成敌军来袭，本来就是不可预知的事情，何况其他幢列跑了很多，也不是什么大问题。太傅也早有令下，勿因有失而过度责备，偏离了严肃军规的目的。”杨征南嘿嘿直笑，虽没有直说却已表露清楚。那两个队正的地位虽不高，可都在军中有亲戚朋友、盘根错节的关系，卖个顺水人情有益无害。
“难道要彻底免罪吗？”阳祯惊愕得张着下巴，环顾两名上官很是不甘。
“军演乃是意外，离营非罪。”中郎不便多言，赵青雀挠着头替其解释道。
“那这么多人的留守付出，相对来说就如同泡影的功绩，完全失去了赏罚的公正性。”阳祯扭过头去，心里郁积着这番话，可终归还是叹了口气没有说出来。他只是个微末的军中小吏，没有和将领们讨价还价的本钱。
“我与黄、顾二人，相互间本来就只有公罪，并没有私怨。既然中郎许诺豁免，我辈岂敢违拗，而伤了袍泽间的兄弟之情呢？来来来，明日应当在营中设宴款待，好好慰劳下两位的奔波之苦。”常在军营之中讨生活，阳祐对此情形却是司空见惯，反而尽显热情得招呼道。这么多年来他懂了个四海通用的道理，任何赏罚的依据都只是将官的一句话，而非什么条条框框的规矩。
眼见阳祐如此识趣，不仅黄、顾喜出望外，就连杨征南也十分满意，认为此子是个懂事理的可造之材。不过场面话归场面话，前者后来也没有真的邀请招待，只是默许了逃兵的归队而已，这已经是极大的忍让了。于是乎这群遗弃袍泽的家伙，堂而皇之得以获胜者的姿态，投入到了第二轮的军演之中。
在接下来的日子里，阳氏兄弟都刻意控制了情绪，以和蔼的态度宽以待人，踏踏实实让将士们休整了三天。伊始时黄、顾等人还会谨小慎微，生怕被揪出什么错处来，规规矩矩得待在营中。可是等到时间一长，他们到底还是故态复萌，又开始大模大样得随意偷懒，精神得懈怠只等回家。
可是预定的第二场任务，终归还是如期而来。四只抽调出来的幢列迅速收拾行装，以疾行的方式乘着三更、急速进兵，沿途没有作任何的停留，以图打贼人个措手不及。后续的大部队要在白天才会启程，蹑足于其后封锁外围，以防有漏网之鱼。这日清晨，赵青雀幢抵达了马香山的北侧，个个奔波出一身的臭汗。
“此处榛榛莽莽，藏个万余兵卒也不在话下，唯有动用十万大军搜山或可获全。”甫一到达群山之前，横刀跨马的赵青雀，便怡然挺坐在马鞍上，指点着该处的山丘丛林感慨道。仗着从城中借来的临时坐骑，他此行跑得一点也不累。这座当地人叫“马香山”的连绵丘陵，放眼望去横亘约莫三十余里的长度，着实是个天然的绿林聚啸之所。
“据说这位刘宣出身富足农户，只是因为当地的僧人霸占土地，将其本有的祖产给夺了个一干二净。南顿县令礼佛虔诚，对此表示漠不关心，甚至还劝其干脆借机入了僧籍。于是此人散尽家财募军，杀了县令逃到此处占山而居，至今已经过了半年多。”幢副阳祐却是一路步行，和老部下们甘苦与共。
“若是人间少恶吏，百姓何必在山林？但愿除了阀阅缙绅之外，朝廷也能够善待下层的黔首，让那些本可以在沃土上耕种的臣民，不至于寄身藏在如此地方。”站在风景如画的青山绿水前，阳祯却是忍不住凝眉感慨，望着黎明的太阳喟然长叹。人们都想着山水之间自然风光好，可有几个忍受得到其中的苦辛。
“二郎，胡说些什么！”阳祐转过头来，极为敏感得呵斥道。
还好其他人也没有在意，阳祯浑不在意得撇了撇嘴，也没有再多说，转动目光打量着。他忽然注意到，那拈花郎君兰岱，竟然擅自出列，走到了侧边的清溪旁边，正和四个路人说着些什么。那是一个中年男子，一个白头苍髯的老翁，剩下两个是青年夫妻的模样。几个人背着柴杆拿着把斧头，看起来似乎是樵夫。
“兰拈花，你又在闹些什么？”还没等阳祯发问，王渊是事先看不下去了。
“这是群当地的百姓，他们一家不知道官军进剿，还要照常前来采樵，我正在劝他们暂避！”没想到兰岱却是毫不在乎，随便答了句头也不回，还在给对方比划着什么。那副神态，可比平时的训练认真多了。
“这个兰拈花！”众人颇觉无奈，可也着实拿他没办法。一路之上，这位兰大善人可没有闲着，遇到行人就帮个忙劝个话，生怕百姓们遭了兵灾。据他所说是上次的生死之际，令其感觉到了平日里的行善不足，这才有了那样的绝境危险，故而他今后要尽全力弥补。因为这次走的是无关紧要的北路，因此赵青雀等人也没有过多阻拦，也索性由他去了。
“欲投人处宿，隔水问樵夫。”闲情雅致的阳祯，刚刚顺口吟诵了半截，就立即反应过来。他怕对方反应迟钝，一边跑过去一边喊道:“兰拈花，先别让这几位乡党离开，正巧让他们帮帮忙！如此茫茫大山，我们也不认识路，正好缺个向导！”
