西游园上凌云台，坐看渠荷袅娜开。
皇城的西北角落，是供内廷嬉游赏乐的“西游园”，占据了约莫五分之一的皇城面积，其中的亭台楼阁、假山池塘，方方面面一应俱全。譬如著名的灵芝钓台，雕刻硕大的海岸巨石为鲸鱼的形象，钓台则恰好建在这条“鲸鱼”的背部，又在梁栋墙壁上涂画东海景物、蓬莱群仙，看起来如悬波涛之中。又如供人休憩的九龙殿，殿前九龙吐水成一海，风生户牖、云起梁栋，让不耐盛夏的代北人聊以解暑。
在这千千万万的景物之中，历史最悠久也风景最佳的，便是昔年曹丕所修建的凌云台。该楼台的构造极其精巧，预先称量好了四面木材的轻重，使之重量相当各处均衡。因此木台虽然高峻入云，甚至于常常随风“咯吱咯吱”摇摆，可是始终不会倒塌。后来其子曹睿登基时，心中害怕信不过这木台的质量，擅自加了根大木头支撑，楼台随即就倒塌了。此趣闻载于《世说新语》，此风景也为隋唐时期人们所亲眼目睹，直至唐末毁于战火。北魏的洛阳城是以汉魏洛阳城为基础修筑的，此处也得以重修复原。
“乘辇夜行游，逍遥步西园，双渠相溉灌，嘉木绕通川。”曹丕的诗文仍然传颂于后世，可斯人已矣、往事久远，只留得后来人无尽嗟叹感怀。此时太阳当午，阳祯和伙伴们正扶着木栏，眺望着皇家园林的花草风烟。他们陪伴着旧楼台的新主人，北魏的太后皇帝及部分勋贵重臣，刚刚游览到这歇脚。
日光的照耀下，阳祯的彩色盔羽熠熠生辉，看起来威风凛凛。他终于实现了梦寐以求的远大理想，以如此年轻的年纪位列将籍，而且近来颇得元乂的器重。例如他们幢以前得不到的荣幸，贴身陪伴帝后巡游的机会，也变得越来越多。没给元乂送钱就能升官，这还是羽林军中破天荒的头一回，这不禁让他费解又疑惑。可是到底也琢磨不透，他现在就带着手下在周围环绕警卫，背对着台上的贵人们。
“幢将，这木头踩起来虚得很，难道你就不怕吗？”临近的新队正卫仪，手柱长戟做忠勇执勤状，歪着嘴巴低声聊道。他感觉到脚底板一片摇动，心里很是忐忑。
此番变动，不仅仅是阳祯任幢将、单队正作幢副，前者上任伊始还就直接下令，免除黄、顾二队正的军职并驱逐出营，借用的还是元怿的整军命令，以此来激励将士们的敢战之心。若不是权力实在有限，他连杀了此二贼的心都有，可目前也只能做到这步。一系列队正职位空缺的连锁反应，让卫仪、田端因为幢中资历最老的优势，也递补成了队正。
“这有什么，就算是悬空，咳，我都上去过。”阳祯大不以为然，正准备照常吹牛的时候，赶忙收住口遮掩过去。他想说的其实是，自己后世经常走悬空的玻璃栈道，一说出才恍悟过来。
“悬空寺？幢将还去过代北？”屈鸿听到这双眼瞪得老大，忍不住凑近两步插话道。他很了解阳氏兄弟，是在洛阳长大的军户子弟，从没往北面回去过。
“寇谦之命徒子徒孙们修建的悬空寺，的确是平城的一处盛景，云中梯道、悬崖寺庙，值得去看看。”单幢副闻言点点头，一本正经得附和道。
没想到还能引出个这话题来，阳祯憋住了苦笑，郁闷得好半天没有搭话。他眼看着几个伙伴越说越兴奋，开始纵论大魏河山的美景风物来，声音也愈发响亮。
“幢将，何时带着元家姑娘去游览一番？”聊了片刻，卫仪推了把一直沉默的阳祯，带着坏笑揶揄道。
“是啊，何时下聘、何时成婚，千万别忘了和大伙说一声！”屈鸿也兴致勃勃得调侃着，嘿嘿笑个不停。
带着满脸的无辜，阳祯揉了揉鼻子，不置一词。
“眼下元将军正予你器重，借这个机会和元廿九结下亲，有利于幢将以后的路。否则哪天将军不再重用了，你该如何自处呢？”身为过来人的单幢副，凑近身旁压低了声音，语重心长得劝诫道。在这个年头，除了结成婚姻以外，基本没有稳定交情的手段，军人官员的仕途也很大程度取决于此。
“我一定慎重考虑！”阳祯喟然叹气，推脱敷衍道。
原来在阳祯晋升幢将之后，昔日那些不怎么瞧上他的军官家庭，也纷纷展露了笑颜，想引为亲戚以相固。其中元廿九也引荐了他自己的侄女，也想要和这位一贯懂事听话的后生，结下表里互助的深交。虽然他只是个祖先姓氏都泯没，以家奴身份冒姓元氏的小角色，可毕竟是有元乂的深厚背景。这个他人心中难得的好机会，却让阳祯觉得颇为尴尬嫌弃，无法拒绝也不想接受，只好先应付拖着。
“年轻人，一定要慎重考量，勿要太过挑剔。”兴许是猜到了对方的想法，单幢副盯着阳祯打量许久，再度叮嘱道。他自己已经年近四十，对这种事很有体验。
“谨记在心！”阳祯挤出一丝笑容，勉强答应道。
“诸位勿要忧虑，指不定咱们的幢将，都私下和元姑娘见过好几次了，只是不好意思让我等知晓罢了！”尖嘴猴腮的卫仪，笑得像一只疯狂啃物的老鼠似得，也顾不得眼前是什么场合。
“嘿嘿嘿！”周边的几个伙伴咧嘴大笑，这回是真的肆无忌惮了。
“值卫羽林！在哪里喧哗个什么！陛下面前不成体统，吵吵闹闹像个什么样子？”早已隐忍不发的元怿，听到这个时候实在是忍无可忍，径直起身踱到台边，朝着底下的将士们怒斥道。若不是边上无人可唤，他都想派人直接捉拿治罪，让这群士卒在狱中痛快笑去。
听到背后的呵斥，几个羽林伙伴赶忙噤声住口，握紧武器把腰板挺得笔直，仿佛刚才什么也没有发生似得，根本不敢回头看。
“宣仁，都是些年轻人取闹，何必那么苛责呢？”一身夏装的胡太后，满眼爱怜得唤了声情郎的小字，很是慵懒得半倚在木塌上，敷满白粉的脸上隐隐露出点微红。她还记得年轻时的自己，也是这般的率性快乐，在春夏的深闺台榭之上，和女伴们偷偷指点着路过的俊俏郎君。时光易逝人已老，如今即便她夜夜枕着小叔的胳膊，也改变不了皮肤松弛、皱纹渐多的事实。
“太后，要我说，你对于这些人还是太过宽松，实在不是合适的御下之道。”元怿摇摇头回到座位坐下，难免还有点抱怨。
当着侍女太监的面，元怿和太后并排而坐，甚至于双手交叠、缠绵紧握，好似是后世的韩德让和萧太后，是那么的堂堂正正毫无惭色。匈奴、鲜卑等北方民族，都有着类似的兄死娶其妻、父死娶后母的习俗，这是严酷的生存环境使然。纵然汉化已深，可是从部族的传统习俗来说，并不是什么见不得人的大错。
正是因为这一点，皇帝元诩乖乖得坐在二人之侧，公然瞧着自己的母亲露此丑态，可还是面色淡然、乖巧陪侍。数年来他都是这样从无违逆，可至于其心底里到底怎么想，那就不得而知了。他的边上是从小的伴读朋友，本朝著名贤臣元勰的第三子，现年十二岁的武城县公元子攸。再往下，则是陪驾的李崇和元乂，这两位外戚近臣了。此刻所有人都无视上座二人的缠绵，早已经习以为常。
“清河王，凡事何必那样为难人。你整治百官和军纪，我们其实都是从头到尾支持的。但是若总是揪着小毛病不放，就有失宰相的水准，未免斤斤计较了。此辈都是国之爪牙，无论平时还是军演都尽职尽责，只是偶有少年习性罢了。”对于那位老告自己黑状的家伙，元乂肯定抓住机会就反驳，这时也不例外。他指着台下的武士们，阴阳怪气得讽刺道。
“是啊，动乱年代治国要用重典，太平年岁治国则需宽刑，这是亘古不变的道理。眼下对于朝廷百官和军中将士，都应该取其大材而免其小过，这才是大魏立国的宏业基础。宣仁既然备位宰辅，对此不可不慎重。”李崇颇为赞同得点点头，倚老卖老教训起晚辈来。他本就是个外宽内忌、睚眦必报的人，上次宴会时被元怿当众诘难，这仇一直记在心里。
“宣仁，李尚书教你的这番话，可要记在心底。”胡太后笑着点点头，先行答应下来。对于这位威震南方的老臣，她还是既感激且信赖的。
“是！”甭管服不服气，元怿只能应声道。
“皇帝，此事你怎么看？”说到这，胡太后饶有兴致得转向了儿子，带着玩笑的心态询问道。不知不觉间，后者也到了快十岁的年纪，也该对事情有自己的想法了。
“啊，这？”元诩很是惊讶，完全没想到母后会问自己的意见，赶忙回头打量着伙伴以求援。
“陛下只管说自己的想法，如若有所错误需要匡正，那也是大臣们该做的。”元子攸明白皇帝的懦弱性格，连忙拱了拱手鼓励道。其实他俩私底下读书的时候，没少讨论过相关的问题。
“朕以为，应当严于律己、宽以待人。昔年孝文帝在世的时候，就是用最高的要求约束自己，而对于左右侍从们的失职、过错，也往往只是一笑了之，因此得到了举国的诚心称颂。为帝不以山河之固，而应以德为社稷之柱。”犹豫了片刻，元诩终于是脱口而出，眼角担心得瞟了眼元怿。
“说得好！”胡太后听得大喜过望，站起身来夸赞道。
“陛下圣明天资！”李崇、元乂，包括被反对的元怿，均是对这个平时沉默寡言的九岁孩童刮目相看，闻言均是赞不绝口。
“陛下圣明！”听到这段无比熟悉的话，元子攸不动神色得随众赞许，并未露出丝毫异色，虽然这些话曾经出于自己。他心里很清楚，父亲元勰是孝文帝的幕后陪衬，他将来也会是元诩的身后影子，在漫长的历史长河中没有掀起风浪的可能，也绝对没有独立的角色可以扮演。生非嫡长，就应当好好做无光无彩的辅佐臣，这就是生在帝王家的宿命。
