“身为朝廷将领，不思怎么报效天子的信任，只念投机党附逆贼而取巧，何足为数百将士的表率？别人容得下你，我屈鸿偏偏就忍不了。不是想要富贵吗，黄泉之下数纸钱去吧！”一片默契的沉寂中，双眼充红的屈鸿忽然暴跳而起，抽出长刀直接往单幢副砍去。这举动突如其来，所有人都来不及反应。
“你要作甚？”正得意洋洋的单幢副，惊恐地发现眼前寒芒闪动，紧急倒退几步后跌倒在地。对方也没和他废话，竖着环首刀直接垂直刺下，划开了他的胸膛并狠狠踩踏。这位图谋政变首功的马前卒，痛苦地蜷缩在地上扭动着，仿佛是个蠕动的虫子般丑陋，很快就没有了知觉。
“屈三，你想作甚么？”卫仪等人惊惧交加，方才只顾着防备阳祯的抗拒，根本预料不到还有别人会跳出阻挠。眼看着他们的功勋即将被抹杀，这群人连忙怒喝着跳将出来，指着劈头怒骂。
那群密谋者们反应强烈，可是屈鸿的身后也站出来不少伙伴，两拨人就在城门口处激烈争吵起来，互相推搡着就差拔刀相向。至于那横遭不测的单幢副，则被同伴们冷落在地面，再也无人理会。他徒然得伸出手臂朝天，仿佛是想抓什么似得胡乱扑腾着，无助得等待着生命的终结。
从颓唐中惊醒的阳祯，感觉到一阵刺鼻的腥味，他连忙擦着脸上的几抹冰凉，手间立时沾染到了粘稠的赤色。原来由于站得太近，溅射出的血迹沾到了脸上，把他从退缩的迷梦中拽醒过来。在这种图穷匕见的时候，即便是只想逃避也无法保证自身，他太小看朝堂政争的残酷了。
“逆贼！”“顽寇！”一贯称兄道弟的羽林军袍泽，迅速撕裂成两个拔剑相向的阵营，在这个关键的时刻吵得一团糟，互相咆哮指责着。紧张盘算的主将阳祯，以及倒地濒死的单幢副，被围拢在人群的正中心，不得出入。
“阳幢将，救我，救我！”极度怕死的徐纥，半蹲在地上瑟瑟哀求。
阳祯苦笑着不予理睬，站在人群中左顾右盼，此时他自顾不暇。
“我们是天子的近卫，守卫宫门是职责所系。无论这件事缘由如何，将来又会演变为怎样的后果，也不能敞开大门迎入乱贼。否则万年史书、四海百姓，都会不断嘲笑我等贪生怕死之辈，出卖尊严以求富贵。男儿何惜一死，胜于媚骨存世！”在对峙的场面中，就数屈鸿的嗓音最为宏亮，内容也最有意义。
“男儿何惜一死，胜于媚骨存世！”和许多人一样，阳祯被这句话所深深振奋。是啊，或许他初来此世的时候，嫌弃自己的兄嫂和家庭，抗拒自己的身份和命运。可当他在“高昌酒楼”戴上甲胄，不惮高氏兄弟而自称羽林的时候，就和现在是一个感觉。反正都是捡来的重生命，有什么好畏首畏尾的？
“幢将，敌人不到五十步，马上就要入城了！”站在楼台上观望的士兵，趴在城垛上大声喊道。听到这声呼喊，大部分人也和他一样，暂时停止了争执和喧哗，齐刷刷得望向阳祯，等待着主将的决断。
“屈鸿，回到你的岗位上去，带人迎头放箭驱散来者。各位队正，带好士兵把守住宫门，任何人不得擅自放入逆贼。诸君须牢记，我辈是捐躯赴难的武士，不是待价而沽的商人！”短暂的沉思之后，阳祯迅速做出了决定，以近乎咆哮的音量朝着四面吼道。说罢他踢了踢脚边的徐纥，示意其带着尊严昂首起身。
“是！不过幢将，要是有人硬闯宫门的话，我等可否伤人？”屈鸿闻言大喜，可是刚朝着台阶跑了半步，又立刻回过头来询问道。在这生死之际，他自己倒是无所顾忌，可还是担心主将心存犹豫之念，导致手下的人心志不坚、束手束脚。尤其是来的都是羽林军，其中肯定有大人物在带队。
“无论来者是谁，只要擅闯宫门即是逆党，杀贼无罪是功！你们都是按照军令行事，有什么后果我一人承担，万一失败也不会牵连大家。”阳祯丝毫没有犹豫，环顾神色各异的众人，斩钉截铁得回答道。
“大势已去，徒死何益？将军不要被误导，害了自己的前程，甚至丢了性命。”卫仪、田端等十余个知情者，都早在单幢副的串联下默认参与，此刻自然是不肯退让。他们的亲故党羽加在一块，也至少有百余人之多。即便面对主将的呵斥命令，此辈也没有遵从的表示，只是念着旧情没有直接动手而已。
“我是亲受天子委任于此，岂能因为畏死而从贼。今日之事，唯有死守据敌而已，其他事情一概不顾。如若谁还要反对的话，那就当面站出来，杀了我之后再去屈膝投降！否则躺在地上的这位，就是从贼者的下场！”面对昔日好友的翻脸，阳祯嘿然冷笑之余，抽出刀来指着横卧血泊的单幢副道。
“这？”卫仪万般无奈，望向同伙们很是不甘。
田端摇了摇头，他不想也不愿与阳祯动手。
“再议者与此人同罪！各队回到岗位，把守宫禁、不得迟疑！”阳祯眯着眼睛，盯着二人上下打量许久，带着杀气从牙缝中挤出这段话来。倘若再有谁敢于抗拒的话，他可就真的要不顾一切下手了。
话说到此处，那些潜伏者互相看看，都不约而同得选择了沉默。也许是往日的情分起了作用，也可能是阳祯平日的威信使然，但最重要的是他们还不敢在这势均力敌的时候，真的掀起四幢的血腥内乱。于是乎此辈暂且退让，不少人回归队列参与守门，也有的留在原地僵持不动，静待结局。
勉强慑服住这群人后，阳祯这才稍微松了口气，颇为警惕得扫了一眼，这才匆匆跑上了台阶，扶着墙垛观摩外界。方才的匆忙应对之后，大部分将士们纷纷从命关门，并手执兵器严整待敌。尤其是墙头的几队，按照要求撘弓上箭，瞄准了来者的方向。出于保险考虑，他们对准了地面而非人头。
“放！”眼神交流后，几个队正齐声下令道。
“嗖嗖嗖！”毫无防备之下，一阵急促的箭雨迎头而降，截住了大踏步冲来的敌军。虽然对准的是前方地面，可还是有许多脚步飞快的试图抢功者，来不及刹车而吃了大亏，被箭簇穿透了身体。在一片骂骂咧咧和惊慌止步中，这群声势浩大的闯宫者杂乱得陆续停下，退到了五十步开外。
“哪个不长眼的，还敢胡乱放箭？阳祯呢，滚到哪里去了，也不管事了吗？”从来者的队列里，忽然传来颇为熟悉的声音。原来是全副武装的元廿九，指着城头怒声责骂，就像是平日里呵斥家奴一般理直气壮。
“朝廷自有制度，宫禁不得擅闯。小人虽然职责卑微，但也知道使命所在，不敢稍有懈怠。诸位的来意不明，还于宫前仗兵，安敢放任？还请表明来意，或者立刻退走，否则当以逆贼处置。”阳祯面无表情得看着城下，心中着实忐忑。万千黑压压的士兵集于城下，他这小小的一幢如坠汪洋，实力相差悬殊。
“好你个阳二贼，我家将军百般看重扶持于你，可没想到你是这般报答的！实话告诉你，我们就是奉了皇帝的密诏，入宫诛杀真正的篡国之贼的。要是再敢耽搁阻碍，不仅你们这些人要算作逆党，还要祸及尔等的三族亲朋。快些开门，兴许还能饶一命！”元廿九气恼交加，冷笑着警告道。
“诛杀何人，有何凭证？”阳祯的心底咯噔一下，急忙追问道。
“我家将军本是天子姨夫，大魏的忠贞柱石之臣，何须其他证明？清河王元怿擅作威福、政由己出，辜负了先帝和太后的信任，身为宰辅还不知满足，还胆敢谋权篡位，是大魏之国贼也！”元廿九摇了摇头，很是不解：“前段时间，我告知过你留意宫禁以备非常，还反复再三叮嘱告知，你难道就如此愚顽不堪吗？”
“原来当初说的是这个意思！”此时此刻，阳祯才恍然大悟。他之前就搞不懂，为何元乂和元廿九对自己的职责如此关心，好几次叮嘱宫禁的事情要小心谨慎，一切都要按照军令行事，内中包含的竟是如此暗示。他自然也不知道，早已猜出此事的单幢副为了抢夺首功，所以悄悄避开他而拉拢其余人。
“阳祯，难道你非得负隅顽抗，拖累大家一起罹难吗？快些打开宫禁，刚才的事情都可以既往不咎。”到了这地步，人群之中的孟威也不再躲躲闪闪，站出队列来和声劝道。他是个能力和武艺都出类拔萃的将官，也是羽林四幢的直接上司，说出来的话自然分量十足，引得城头的士兵一阵慌乱。
“孟监将，连你也选择这样做吗？”阳祯苦笑惋叹道。
“阳幢将，你能够忠于职责，的确是理所应当。可是现在误会已然澄清，你倘若再要拒绝开门的话，就休怪我等动手了。以京洛羽林、禁军之众，攻破这小小的阊阖门也是顷刻之间，没有必要作无谓的抵抗。”位高权重的羽林左中郎将杨征南，竟然也亲自披甲带剑，活跃在军队前端。
“谋险求利，这竟是国之爪牙，呵呵。”阳祯闻言不怒反笑。
“行了，阳二郎，你的苦处我们也都知道。可那清河王打压群臣、削减军俸，已经是搅得天怒人怨、百姓唾弃，如此的逆贼又何苦为之卖命？只要你及时醒悟，现在加入我们一同入宫除贼，不仅不会追究，功劳还少不了你的一份。”想起平日里的交情，元廿九也和缓了语气，昂头劝解道。
“廿九哥，你说的是个人的利害，却不是天地的公道啊！他清河王即便再怎么跋扈恋权，可也是一个人单独居于深宫，能用什么去谋权篡位，又有什么伤天害理？今日你们带着数万之军涌来，我固然知道不能抵挡，可怎能昧着良心放入？”沉思了片刻后，阳祯仍然是不肯屈服。
“贼军户，枉费我平日里说尽好话，让元将军栽培看重于你。现在你拿着他给予的兵权，就敢于临阵抗拒了？我最后问你一遍，到底开不开门！”僵持了这么久，元廿九难免恼羞成怒得破口大骂，气得浑身发抖。
“兵权是朝廷给予的，而非元将军所授予的，我很感激他的关照和拔戳，可也正因为此不敢怠慢谋私。倘若没有皇帝的正式宣诏，即便是只剩下我孤身一人，也绝不可能开门放行！”阳祯行了个礼沉声回答道。
“好，好，好！难怪将军会说你绝不可信，特意留了这么一手来。嘿嘿，来人，把那阳祐带上来，让这对兄弟好好相认！”彻底撕破脸的元廿九，朝着后方伸手招呼道。这个压轴的杀手锏，他本来还想尽量避免的。
“阿兄？”听到这个名字，阳祯顿时五雷轰顶、呆若木鸡。
果不其然，他的兄长阳祐被五花大绑着，由几个军士推到了前排。这位多年身处底层的小军官，脸上并没有多少理所应当的怒气，反而是满面失望透顶的惨然。其实在上次的调任中，元乂就做好了今日的打算，让阳祐充当亲随其实是时刻作为人质，来制衡替自己看守宫禁的阳祯，他为这场谋逆计划到了每一处细节。
出身寒微的阳氏兄弟，对于元乂来说是理想的棋子，因为按理来说只要稍加重用，他们就会对自己感恩戴德。而一旦诸事了结，这些无足轻重的人也可以随时丢弃，必要时也便于杀人灭口。他虽然没想到阳祯的不肯顺从，可也事先调动了阳祐到身边，这必然会导致前者的屈服。
“二郎，尽汝职责，不要顾我！”一路沉默的阳祐，忽然用沙哑的声音嘶吼道。走到这一步的他，已经对上官和朝廷失望透顶，对自己的命运万念俱灰，知道所要面临的下场是什么。逆贼得胜与否，他都难逃出生天，惟愿自家弟弟能够等来救兵，或者在此乱局之中逃出生天，这是他唯一的奢望了。
“阿兄！”阳祯扶着墙垛，极度的无助感涌上心头。
甫来这个时空的阳祯，对这位陌生的兄长毫无感情，甚至是当后者要因罪被处死的时候，也只好奇赵青雀的幢将盔缨，置身事外、毫不关心。可是经过数月的相处，他已经从生活的方方面面中，感受到流淌在血液里的亲情。今日兄长的横遭大难，让他看得揪心不已，几乎就要放弃了心中的坚守。可是当他看到下一幕的时候，就会迎来更大的震恐，悲怆万分不能自已。
