天下出现乱局，梁州节度使萧乾理听从幕僚朱玄策的建议准备召集属下议事，听听这些人对局势的看法，从而辨别出到底哪些人的想法与自己一致，以便将来好对这些人进行安排。
已长达两个月没有召集议事，属下们面面相觑，不知萧乾理葫芦里究竟卖的什么药。
未等萧乾理发话，一名中年男子便义正言辞地向他谏言道:“萧大人，属下恳请您收回向百姓收取‘拔钉钱’的决定！以草叶充当茶叶来卖已有违天理，此时您却还要收取‘拔钉钱’，自盘古开天地以来，世间闻所未闻。您这不是在保境安民，您是在祸害百姓，难道您真要把百姓逼走、逼反吗？我知道您想多收点税来招募新兵，可百姓都没了，我们拿这些新兵又有何用？”
说话间，人群中已是一片哗然，附议之声此起彼伏。中年男子的话道出了很多人的心声，只是他们摄于萧乾理的淫威而敢怒不敢言罢了。
说话者，是苏衍的父亲——梁州副判官苏世中，他是梁肃宗已故不久的贵妃丽贵妃的哥哥。
此人素来刚毅正直，敢说敢当，颇有魏征风范。他这性子没少招萧乾理讨厌，但又碍于丽贵妃面子不好发作，遂只好睁一只眼闭一只眼。
萧乾理有时特别期望苏世中能依附丽贵妃的裙带关系早日高升离开，无奈苏世中却是个死脑筋，既不依附权贵，又不迷恋权力，偏偏就赖在梁州做他的判官，常常非议萧乾理的所作所为。
突然发生一起让萧乾理拍手称快的事情，丽贵妃遭陈皇后诬陷与王太医通奸。梁肃宗大怒，不问青红皂白，将其打入冷宫，并将丽贵妃年仅十三岁的女儿欣悦公主远嫁大夏，丽贵妃悲痛交加，遂以自缢的方式无声抗议。
梁肃宗勃然大怒，苏世中为此受到牵连，由梁州判官被贬为副判官。梁肃宗犹不解恨，又明令停发苏世中三年俸禄，子孙永世不得入朝为官。
萧乾理被苏世中所说的话气得脸色倏变，暗想：“苏世中啊苏世中，以前有丽贵妃罩着你也就罢了，现如今你已落魄至此，竟还在这里口出狂言，看我不新仇旧恨跟你一起算算，不然，如何能镇得住当下局面？”
萧乾理来回踱步，突然停住，转身厉喝道：“把铁砧板给我抬进来！”
在场之人无不面面相觑，全身冷嗖嗖的。他们知道萧乾理又要施行酷刑了，很多人暗地里都为苏世中捏了一把冷汗。
几个大汉将铁砧板抬上来后，萧乾理大怒道：“苏世中，你妖言惑众，咆哮本官，本官早已忍让你多时，今天倒要看看你到底长着什么反骨，敢对本官如此无礼！”
言罢，萧乾理便命令护卫将苏世中推倒在铁砧板上，又叫护卫们割下苏世中的肉与几个亲信一起生吃了下去。
苏世中大叫道：“萧乾理，你丧尽天良，不得好死！”
萧乾理命人堵上苏世中的嘴，一刀一刀地割他的肉，鲜血汩汩地流，苏世中却死活不求饶。
不足半柱香时间，苏世中已气绝身亡，尸体露出鲜红筋骨。
在场之人多半都流露出嗟叹惋惜、唏嘘惶恐之色。
……
苏世中有一女两子，长女叫苏婷，长子叫苏衍，次子叫苏信。
听闻弟弟前来，苏婷挺着大肚子出来相迎。姐弟相见自是寒暄一番。
苏衍见自己即将当上舅舅，笼罩在眉头上的一丝阴霾一扫而去。
苏婷正请教着苏衍如何给即将出生的孩子取个好听的名字，这时苏婷在州府当小吏的丈夫李志远气冲冲地跑回家里，看到苏衍后先是一愣，随后直接选择漠视他的存在，而将目光转向苏婷，恶狠狠地说道：“你这个贱人，叫你平时多劝导你的父亲，让他改掉那个臭脾气，你偏不听，如今可好，他惹怒了节度使大人丢了性命不说，还要牵连到我们。老子现在就休了你，给我滚，还有你——苏衍，有多远就滚多远！”
“什么？父亲已被萧乾理给杀害了？”苏衍、苏婷几乎同时出声。
“何止是他，马上就要轮到我们啦!”
李志远话音未落，府里冲进来一队人马。
原来是萧乾理已派人来捉拿苏世中的家人来了。
领头的一名将领厉声道：“把这些人都给我统统抓起来！”
“且慢！”
就在苏衍、苏婷二人被眼前的一幕给愣住了尚未回过神来之际，李志远已满脸堆笑地凑到那名将领面前，低头哈腰道：“大人，小人乃李志远，我已休了苏婷这个贱人，与苏家就没有了任何瓜葛，还望大人明察!”说着便从怀里摸出一张地契向那名将领的手里塞了进去。
那名将领仔细瞧了瞧地契，哈哈大笑道:“识时务者为俊杰，李大人果然是聪明人，只是李大人如果能给我们一张休书，有了凭据，我们也好向上面交待，你说是不是，李大人？”
李志远满心欢喜道：“是，是，是，多谢大人提点，小的马上就写！”言罢，便呼叫下人道：“来人，上笔墨！”
苏婷明白了目前是怎么回事也看清楚了李志远的丑恶嘴脸，她向苏衍使着眼色示意他趁机离开。
苏衍当然不愿意抛弃自己的姐姐，何况面前这么多人又如何逃得出去？他装作没有看见苏婷的眼色，脑子里却急速飞转，思考着如何摆脱困境。
笔墨很快便呈上来，李志远立即开始写休书。
遭此变故，苏婷惊得呆若木鸡，仿似笼罩了一层愁云惨雾，默然地看着李志远，空气凝固下来，静得能听见她心碎的声音。
苏衍早就气得七窍生烟，直把拳头捏的咯吱咯吱响。
当李志远把写好的休书呈上来时，那名将领的眼里突然掠过一丝阴森杀意，缓缓拔出佩剑，对李志远冷冷道：“我这把剑异常珍贵，需要用鲜血来护养，我们刚从苏世中的府邸过来，沾了他妻子的血，现在我把此剑交给你……”
那名将领指了一下苏婷和苏衍，冷冷道：“如果你能沾上她们二人的血，我不仅放你一条生路，还将把此剑送给你，不知李大人意下如何？”
苏衍听闻自己的母亲亦被杀害意欲冲出来与那名将军拼命，苏婷一把拉住了苏衍的手，向他摇了摇头。
李志远思索片刻后从那名将军手中接过剑，颤颤巍巍地走向苏婷。
苏衍见势不妙，立即冲上前去将苏婷护在身后。
苏婷却猛一使劲将苏衍拉回来，意味深长地看了他一眼，淡淡道：“你退后吧，我要与我的夫君说一句话！”
