这事便这么说定了，似乎是因着这开春头一件好事，全家人都喜气洋洋的，姜强的腿脚也以肉眼可见的速度好了起来，再过十来天，都能拆板子下地了。
初四得去给奶家送年礼，一家大大小小都得去给余氏磕头，本来初一、初三就得去的，只是张氏有意错过她妯娌，便初四才动身，一个村离得也近。姜强照例没能动身，就张氏带着三个孩子去余氏那拜了个年。
年礼照旧是一颗白菜一尾鱼，并着张氏娘家的回礼一包瓜子。年礼不丰厚，倒也看得过去。余氏欢欢喜喜的接了姜桃几个，又留了饭，临走时，只留了一棵白菜，剩下的说什么也叫张氏带回家去。
“孩他娘，你也难，娘没啥能帮得上你的，鱼拿回给孩子们炖汤喝，瓜子做零嘴，不用给我拿什么东西。”
张氏推了几番，最后余氏板了脸，追到了路边上，她才提了东西回去，她心里头五味杂陈。不同于村里其他婆婆，她进门虽晚，过不了几年就分了家，但是余氏向来厚道，疼爱孩子，从不磋磨与她，有帮得上忙的她都帮上一把，十里八村都找不到这般好的婆婆。
张氏带着几个孩子回了家，屁股还没坐热，就听见屋外胖婶慌里慌张的喊叫声：“强子媳妇，在家吗？赶紧出来看看啊，你家老太太出事了！”
张氏一慌，失手砸了个瓷碗，忙奔出门：“咋了？”
胖婶扯着她的手就跑，边跑边说：“还不是你家小叔子，不知道去镇上着了什么魔怔，染上了搓牌的毛病，就连年三十都是在外头过的。听说他在桌上输光了你公爹头些年留给他的田地，就连屋子都压出去了，镇上都带人过来收屋了，要把你家老太太给赶出去。”
姜桃听完，跑到了胖婶前头，气喘吁吁问：“婶，那我奶呢？”
“老太太哪里肯依啊，这大过年的，要不要人活了。”胖婶道，“我来的时候已经瞧着闹得翻天覆地了，只怕你家老太太有个磕磕碰碰的，那些人可不是好惹的。”
姜桃三人赶到时，姜家村的里正已经在调停了，镇上来几个壮汉瞧着面色就不是好惹的，三三两两抄着棍子绳索，抱着胳膊站在屋前。
余氏杵着拐杖倔强的站在门前，姜桃见着老太太还好，松了一口气。
周围看热闹的村民围得个水泄不通，屋那边，姜桃小婶子四仰八叉的躺在地上哭，嘴里喊着：“不活了，我不活了！把我卖了去吧！”
其中领头的大汉嗤笑一声：“你家男人要是再在咱们桌上再坐一会，准得把你卖山里去，别说你了，他红了眼的时候都说，他家老娘那把骨头要是还能有点用，他连老娘都能卖。”
余氏脸色白了一白，瘦弱的身子微微颤抖。
里正喊了一声：“别说了！你们既然来收田收屋可有什么凭证？无凭无证的就敢来姜家村闹事，当咱们姜家村没法度了是不是？”
那大汉住了嘴，周围虎视眈眈的姜家村民可不是好惹的，俗话说强龙还不压地头蛇呢，他从怀里掏出一张契子来，双手递给了里正。
里正展开粗略一看，见落款果然是姜贵的手印，脸上有些难看。
大汉开口道：“里正老爷，您也瞧见了，咱们也不是无凭无据的来闹事的，大过年的，咱也不想放着亲戚不走，大老远来这收间破屋子，实在是你们村姜贵输得实在太多，咱们东家也瞧不下去了，这才来走这一趟，咱们也怕他实在是没东西抵啊。”
里正闭眼点了点头，这话没什么好挑刺的，毕竟这凭据也在，犯了浑的也是姜贵本人。
他只得好说两句：“到底没有大过年上门讨债的道理，我在镇上还有几分脸面，无论你家东家是谁，都晓得我的名号，知道我的秉性。无论何时，过了十五再来。”
大汉有些犹豫，瞅着里正道：“这……”
“孤儿寡母不说，”里正瞧了一眼余氏吹乱的白发，“他家老娘年纪大了，要搬也得一番功夫，这点人情你们不得不通。”
见里正话都这么说了，大汉也没什么好说的，说了十五之后哪个时辰过来收房收田，便带着人上了牛车，晃晃悠悠走了。
里正叹了一口气，软着腔调把契子跟余氏念了一遍，余氏似乎是没听清楚，又侧耳问了一声：“是贵儿的字么？”
里正艰难的点了点头，余氏仿佛全身的力气都被抽干了似得，身子一软，昏倒在地。好在姜桃眼明手快，搀了一把这才没叫她磕在地上。
事后，几个村里的妇人婆子帮着张氏抬着余氏先去家里安顿，旁人看了皆是唏嘘。
这事在姜家村炸了锅似得传开了，姜家老爷子一辈子勤俭，攒了三间屋子几亩好地，也给余氏留了两间屋子并着一些钱养老，却不知小儿一下子败得精光。
一路上宽慰张氏的人中也夹杂这一些其他的声音：“强子媳妇，可别怪嫂子说话不好听，你这都是分了家的人了，你还打算今后就这么养着老太太？”
“是啊，当时说好了，好地都分给你家小叔子，往后帮衬着养老太太送终都是他的活，现在好了，他把家底都败得个精光，老太太现如今落在你家头上，你家也紧巴巴的，日子要咋活啊。”
“要我说你还是得跟你家妯娌商量商量，姜贵又不是不回来了，浪子总还还得有个着家的时候，到时候老太太还得跟着他家过活才是。”
张氏叹了口气，瞅着躺在板车上的余氏，几个相熟的老太太忙着喂水、掐人中、揉手揉脚，想让老太太缓过来。
“话是这么说，但是也不能放着娘不管。”张氏愁着脸，只觉得骆驼背上又压了一把稻草，“待娘缓过来将养将养再说吧。”
周围人七嘴八舌的说了一通，出了不少主意，张氏低眉顺眼的听着，她也隐约觉着余氏是个负担，但余氏平日里待她真不赖，她这时候要是撂了手，她自己的良心都过不去。
