毙鹰事件之后，八爷一向信任的奶公雅齐布夫妇被捕拿正法，身边太监冯进朝亦被当众夹讯。八爷的政治地位一落千丈，门可罗雀。
停了差事，八爷的生活忽然就清闲下来，清闲得可怕，他便提议我随他去城郊的别庄小住。
每位皇子离宫开府的时候，皇上都会一并赐下庄子铺子，自行打理。
此处别庄依山傍水，风景端的是漂亮。我与他只带了李福和云歆随侍，府中事宜仍交由张氏毛氏共理。
正值春暖花开之际，山花遍野，别苑隐在山光水色之间，仿若一个小小的世外桃源。我天天伴在八爷身边，煮茶、作画、读书、下棋，只觉得时光静好，如水淌过。
“如果，再让你选择一次，你可愿与世无争，做个富贵闲人？”到了月上枝头的时候，我为他斟上一杯清茶，问道。
他摇摇头。
“你不愿？”我略略诧异，挑眉道。
“不是，现在还不到再做选择的时候。”他淡淡一笑，望着我。
也罢。也许正如他所说，他还未结束。遭受了如此大的打击，他与大位基本上已然无缘，但他这么回答，莫非有他的理由？
我这么想着，便问道：“爷，你想要的究竟所为何？”
他一怔，许久回头看着我，眼中平静无波，淡淡笑道：“这个问题问得好，我要的到底是什么。”
他站起身，缓缓踱到窗前，望着窗外三百年不变的明月，不知陷入何种沉思。
许久，他淡然开口，道：“小的时候，我与额娘在宫中受尽人白眼，不得不看着别人的脸色过日子。那个时候想的当然只是拼命念书，在皇阿玛面前表现，因为只要他一句赞美，一个停留，都会叫我和额娘的日子好过许多。”
我也站起身，走到他身后，听他说话。
“十七岁那年，我被封贝勒，是受封皇子中年龄最小的，别说是我，就是跟我要好的九弟十弟都觉得意外。额娘也随之晋升，而且还是为数不多的妃位。人一旦得到，就会想要更多。也许就是那个时候，我忽然觉得，自己并非池中之物，注定是要翱翔九天的。为了我，为了额娘，为了跟着我的九弟十弟，我都要争一争。”
他说这话时，眉目间满溢少年般意气风发的豪气，连带着眼角眉梢都是英气逼人的笑意。
“那个时候，二哥还是稳稳的储君，无法撼动；我只想着一心为朝廷做事，顺便拉拢朝臣，扩大势力，弥补我母家无权无势的缺陷。那个时候，想的少了，也觉得做个贤臣贝勒也未尝不可。”
我听着，便知道他接下来要说什么，大约就是太子一废之时，他气得志满，伺机而起。
“大位之尊，何人没有动过染指之心？我从未觉得自己做错过什么。”他黯下眼神，掩不住眸中隐隐的坚忍同倔强。
你是没有做错，也许你只错在，以为凭借着满朝称颂势力庞大就可以引起皇上注意，得到大位的垂爱。殊不知，拉拢朝臣，在上位者眼中与篡位逼宫无异。在这个时代里，妄图以民主的方式上位，显然是逆了历史的大流。
“何况，身在朝堂，方知在位者的一举一措，决断政策皆与苍生黎民息息相关。既然有心有力，也想为江山社稷做些实事。然……”
他没有继续说下去，我知道他的意思，所谓不在其位不谋其政，皇子贝勒，权力有限，终不能放开手去做大事，到头来还是每一步还是要听从天子之言，并不能施展拳脚。
朗月斜挂，寒露暗垂。他，一承龙脉，天子皇儿，在远离宫闱的城郊小院里，长身独立，黯然神伤。
我一介女流，纵使读过些书，亦知晓历史。却不能真正知道他的抱负理想，只觉得他对月仰视的样子，离我很远。
在别苑过得倦了，我便提议他带着我去江南游历。我们随时禀明行迹，也好方便老爷子的人跟着。
他想了想，也觉得如此困在京中也不是办法，便递了折子入宫。隔了几日后批示下来，简简单单一个朱字：允。
如此，也好。我们轻装简行，只带一个小厮一个婢子，和四个得力侍卫。弘旺则交给了九爷府上代为照看。
在我的提议下，我们顺着京杭运河走水路南下。去到了许多地方，有些地方他从前南巡或办差时去过，只是因为公务在身而无暇游览。
我们主要在江南一带游历，素有“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”美誉的扬州，是我们赏玩的第一个地方，我亦见识了广受赞誉的扬州瘦马，说白了也就是自小被调教成盐商小妾的年轻女子。与满族女子以天足为美不同，汉族女儿们则饱受着缠足恶习的折磨，虽说康熙爷数次下令禁止缠足，可收效甚微。我不由得庆幸我是毓秀，不然该如何面对那骨折变形的小小脚呵。
扬州盐商对扬州瘦马的三寸金莲分外偏爱，还提出了“瘦、小、尖、弯、香、软、正”等七条标准。我闻之欲呕，不知道那些奇形怪状的脚何美之有。
我们亦登上无锡的灵山，学着得道仙人一般在云海缭绕处，静心吐纳。在天下第二泉边，我拿珐琅小瓶如获至宝地装了一瓶泉水，美滋滋地朝他炫耀。
到达苏州时，我忽然想到了我曾经去苏州园林游玩，比如那后世可以供人赏玩的拙政园，如今是苏松常道署，也就是政府部门。我悄悄问他有没有在拙政园中住过，他有些奇怪地看着我道：“从前随老爷子南巡时来过，怎么？”。我笑了笑没答话，转身便吐了吐舌头，懊恼又问了一个白痴问题。
到了浙江一带，我明显地兴奋起来，问道：“爷，绍兴可有哪些好玩的去处？”
他想了想，道：“从前南下办差时去过，比起苏杭来说，那可是乏善可陈。”
我心中想着，那是因为鲁迅爷爷还没出生。果然历史是随着时光渐渐丰富，而旅游业也是要靠人开发的。
而嘉兴的烟雨楼，果然不凡，虽然畅春园里也有一个一模一样的烟雨楼。但真迹的神姿与底蕴，却是采集了嘉兴的天地灵气、日月精华。断不是大兴土木就可以复制的。
最后我们久久停驻在了人间天堂——杭州。
“白蛇传的传说北宋就有了啊，爷是从折子戏里听到的吧？”断桥上，我偶然说起了白娘子。
“北宋？”他显然比我更受到了惊吓，挑了挑眉。
我忽然想起，北宋是后人为了区分南北宋而起的名字，忙道：“唐传奇里也有。”
他眉眼俱笑，有些意外地看着我：“你倒像是来过这里一样熟门熟路的，这些人和事，你从哪里知道的？”
我傻笑以对，装着神秘。
西子湖畔，断桥之上，无数个白蛇许仙匆匆擦肩而过。
我们泛舟西湖，夜晚就宿在画舫里。
并肩立于船头看着明月，听着笙歌的时候，他轻吻我的额发，我偎在他怀里，有意无意地讲起了虬髯客初遇红拂女的故事，我说起虬髯客第一次看见红拂女时，她正在梳头，我说男女之间，亦可以像他们一样，不关风月。有情而无性，有灵而无欲。
他淡淡听着，拿下了揽住我肩膀的手，轻轻把住了栏杆，目光远远投向了夜色中的水尽头。
我知道这个故事的诉说对象显然不对，我对自己的丈夫讲这个故事，是一种太明显的拒绝。我亦知道，我的每一次拒绝，都足以引起他大半年的按兵不动。我心中不是没有过悸动，但我不知道我的心里，到底还有什么放不下。
即使游玩在外，八爷也未失去半点京中的消息。十一月时，因为十四爷得到任用，废太子以矾水作书，借着给石福晋诊病的机会向外传递信息，嘱咐大臣普奇推举自己为大将军。事发后龙颜大怒，普奇获罪。
在我看来，八爷只是暂闭京外，躲过了此时京中变动。同时，他也终于懂得按兵不动，在老爷子眼皮底下继续带着我游山玩水，不问朝政。
虽然他远在江南，又没给老爷子任何抓住他痛脚的机会，但老爷子还是不放过他，矾水案发不久后，八爷的老师何焯就被问罪革职。
