期待已久的玉镯之试第二轮考核终于开始，饭堂依旧是人声汹涌，言论澎湃。喜欢在人多的场合讨论的弟子大多血气方刚，话语间也更加横行无忌。比如那连结业试炼都不曾通过的木宗路桐轩，就是很多人口中毫无敬意谈论的对象。
“我听说今日木宗试炼，路桐轩听田秋林讲述了一番心法，然后解决了田秋林出的三道试题，这就胜了一阵？”
“你懂什么？这同宗弟子向自家宗师挑战，这胜败当然毫无悬念。”有博学的弟子向那发问弟子说道，“更何况木宗式微，木宗宗师当然也要给仅存的木宗弟子一个面子不是？等到明日后日，什么谢安石、叶砚霜来道翠心苑，你看那田胖子是不是也像今日一样只出三道试题。”
这博学的弟子话声极大，全然不顾忌旁边桌上木宗弟子的脸色。有一人重重咳了一声，说道：“那位师兄说话请留心，田宗师是考察路师兄道术深浅，绝非给什么面子。而且我木宗也并非只剩路师兄一人。”
“你宗那什么左小影，要连挑战五位宗师，这结果不言而喻了吧？”那博学的弟子回话，话语中满是嘲讽之意。他身旁一人也讥讽道：“我听说今日左小影参与闻宗师的试炼，闻宗师好像也是给他讲了土行心法，然后出了一道试题，最后也算左小影过关。你们木宗是不是都是只会做题答卷？那干脆去考科举得了。”
那一桌人哈哈大笑，木宗弟子听闻后脸色发黑，却无可辩驳，只得闷闷地转过头去扒饭。另有一桌听闻此言，其他人也笑得前仰后合，唯有一名弟子脸色发青，头上挑染出的那一缕褐黄气得无风自动，只听啪得一声，竟把手中的瓷碗捏得碎裂开来。
他身旁一人见状，由笑转怒，拍桌道：“这左小影真他么败兴！南宫师兄，咱们设个局把他锤了！”
“老三，这样不好吧。”一个面向老成的弟子低声道：“大齐安国公还在凌霄阁里，如果闹出什么动静来，我怕师尊们会重重责罚下来，削了安国公的面子。”
“什么话！张老头你长他人志气灭自己威风！凌霄阁他敢吗？”那老三大咧咧说道，“这凌霄阁脓包极了，一个北魏魔族都能大摇大摆进出凌霄阁，你看他们连屁也不敢放一个！我们今天就算把那左小影给锤废了，他凌霄阁又敢因此就得罪大齐？”
“可是……”那张老头刚想再劝，就听南宫狩把他手中破碗掼到地上，大步走出饭堂，几个跟班彼此对视一眼，连忙起身跟随。周围几桌听到响声纷纷看来，见是南宫狩一行人，又连忙把头偏到一边。听说这位大齐贵族心情欠佳，这几天和他对眼的人都要挨两拳。见周围人噤若寒蝉的样子，南宫狩心意稍平，冷冷道：“都去想个弄人的点子，不怕事闹大，重要的是要舒服。事成了，我保你们今年结业，去大齐的稷下道宫。”
听到“稷下道宫”几个字，南宫狩身旁人立刻两眼放光，南宫狩就喜欢看到自己跟班这副模样，如同见到骨头的恶狗一般听话，他舔了舔舌头，恨恨道：“左小影，你的风光也就在这两天了！”
他这话恰巧被一路过的中年男人听去，这男人边琢磨南宫狩的话语边走入巴楚宾客休憩的客房，径直敲开正房的大门。大门开处，天地晦明在里面恭恭敬敬拱手道：“刘大人！幸会。”
“天地大人召见，小的怎敢不从。”刘三省还礼。二人在门口寒暄几句，便走进房中。刘三省见天地晦明和他聊的都是闲话，笑道：“天地大人，我们梁国商人，常说‘一寸光阴一寸金’，大人如果有什么见教，直接说便是，商人不怕唐突，也没有冒犯。”
天地晦明讪讪一笑，道：“既然如此，我也就不废话了。刘掌柜，在下想问问玉清商行对去年巴楚遭遇魔族入侵的想法，想知道梁国是否真如卢阁老所说，打算袖手旁观？”
刘三省低头喝了口茶，他原本面色朴实，像个庄稼汉，但再抬起头，两眼在天地晦明身上转了两圈，目光如同利剑般锋利：“玉清商行统计过贵国去年五月到腊月对盔甲、伤药和棺材的大宗采购情况，贵国倘若真遭遇了魔族动乱，死伤不过七千，离贵国所说的死伤上万有点差距。考虑到空饷和逃兵，贵国还是虚报了损失。”
天地晦明脸色一暗，他知梁国八大商行手眼通天，但想不到其算学竟精于斯。
“不必惊讶，玉清商行接替我上任的新掌柜可是十书馆的教授。”刘三省嘴角扯出一丝冷笑，“但我也希望天地大人明白，神州大陆，没有什么事能瞒过玉清商行。”
“至于梁国的意思，国主自然是一分钱都不想出。不过梁国的事情，还是由我们都察院说了算。大人如果要做买卖，找我就对了。”刘三省似是不经意间敲了敲手中茶杯，茶杯已空，敲上去当当作响。天地晦明忽然领悟过来，忙亲自端起茶壶为刘三省斟茶。滚烫的茶水中茶叶飘舞，刘三省忽然笑了。
“刚才见安国公的公子怒不可遏，想找左小影的麻烦。俗话说虎父无犬子，这安国公的犬子不但是个废物，还喜欢坑爹。托他的福，他爹怕是回国连稷下道宫的监管之职都要丢了，他还茫然不知，想着把自己的狐朋狗友都拉扯进道宫里。”
天地晦明不知者刘三省为何提及大齐的事宜，但他沉浮宦海多年，此起彼落的勾当早已一清二楚，随即领悟，问道：“刘掌柜的意思是……南宫玉堂？”
“正是。”刘三省点头道，“大齐国主好制衡群臣，南宫情失宠，说明南宫玉堂将被大用。天地大人如果能说服南宫玉堂，让他向齐国国主陈明利害关系，并夸大魔族动势，只怕今年大齐向巴楚输送的粮食再多一倍。”
“谢刘掌柜指教。”天地晦明诚心拜谢，他觉得茶壶已空，正要起身吩咐门外仆役，忽见自己的晋王站在堂下，直勾勾盯着刘三省。
“晋王？”天地晦明一愣，“晋王大人，还请回屋歇息，此地不是您能涉足之处。”
“你说左小影？”晋王却不理会天地晦明的要求，只向刘三省问道：“你说有人要找左小影的麻烦？”
刘三省不知这巴楚两人唱得是哪一出，他记得情报有说，晋王来凌霄阁只是随意玩乐罢了，整个巴楚事宜尽由天地晦明负责。但对方身份尊贵，他还是一五一十答道：“大概是有几个弟子胆大妄为，因为被左小影打输了不服气，可能要设计陷害。”
“好大的胆子，好大的胆子。”晋王嘿嘿笑道，睁大了双眼，黝黑的瞳孔中泛着幽幽的光芒。
