“嗯，是什么任务并不着急说，你先说说草原的情况。”张舟说道。
话间，两个人已经到了梅长青简易的住处，张舟丝毫不在意屋子的简陋，一屁股坐在凳子上，看到桌面上铺着一张简易的草原地图，问道：“这也是你画的？”
梅长青给张舟倒了碗水，说道：“嗯，这是一份草图，冯大人派来的几个测绘人员，已经随队伍入草原了，估计用不了多久，就会有更为详尽准确的地图！”
“咱们手里这种绘图人才可不多，现在河州的基本地形图还没有完成呢！你的提议我看过，这条商路的确应该优先重视起来，所以我让小六把人给你派来，你可要给我照顾好了！”
梅长青在张舟对面也坐了下来，说道：“大人你就放心吧！我已经做了充分的安排，保证安全无虞！”
“草原情况如何？”
“现在和瀚海东王庭之间的贸易，基本上没有什么问题了，根据河州方面的计划，不久以后，我们的第一批食盐就可以运入草原，兑换成所需的成品牛羊皮。如果一切顺利的话，草原贸易额每年可以达到百万两的入账！还有，您要的地毯下次就可以运回来了！我已经锁定了几家可以制作毛毯的匠户，但对方条件是把所在的小部落整族迁徙，这个事需要大人同意才成！”
“以后这样的事，你自己权衡利弊，定下就可以了，什么事都等我来定夺，会浪费很多时间。切记，不要惹起北燕的注意！”
“大人放心，长青会小心处置！”
“你提到与中部王庭贸易价格的问题，我的意见还是将所有货物的价格，最少都要提高一半，这一点不会改变！”
梅长青知道张舟的企图，张舟在制定的方案中，“扶弱抑强”的策略，明显是在拒绝草原和平！甚至某些行为，就是为了激化两部之间的矛盾！张舟继续道：“梅长青，有些事现在不方便说，但是你必须收起你的一些妇人之仁，要向长远看！小不忍则乱大谋！”
梅长青点点头，他内心十分相信张舟的眼光和决策，加上张舟对自己的这份信任，也不允许他做出辜负张舟的举动！
“长青知道轻重，不会误事！”
“北燕情况如何？”
“现在情况要好上很多，通过几个比较大的部落，对一些北燕官员和将领进行了贿赂，只要我们的商队，队伍规模不超过三百人，他们都会睁一只眼闭一只眼，大大降低了草原贸易的风险！但是北燕对边界的防卫还是极严，难以渗透。”
“嗯，慢慢来，不要着急。但北燕情报的获取依然很重要！尽量拿到一些能抓住京都眼球的信息！既然他们肯收取好处，那就不怕挖不开他们的墙角，花多少银子无所谓，但务必给我拉下水几个！还有......”
张舟指了指地图上瀚海沙漠一带，道：“你提及这里有沙匪出没，既然有沙匪可以生存，那么就有可能在这里开辟出第二条贸易通道，我们应该多做准备，如果有一天，现在的贸易线被北燕封死，我们也不至于无计可施！”
梅长青也看着地图，点了几个位置，说道：“这些地方都出现过沙匪，对草原和蒙州都有不小危害，如果开辟第二条商路，这些沙匪必须剿灭！”
“我会组织一批人，去围剿这些沙匪，然后，尽快把沙漠里的路给找出来！”
“人数少了怕解决不了问题！”
“我知道，初步计划会搞个两三千精骑的规模！”
梅长青听见“精骑”二字，兴奋的不行，张舟笑道：“你激动什么？沙漠里的事，不需要你参合！你不是举荐了几个人才吗？多给他们一些锻炼的机会！第二条商道留着让他们去做！记住，你的任务更多的是坐镇指挥，而不是以身犯险！”
梅长青知道没了“领兵”的希望，有些泄气，不过也有些感动。张舟继续问道：“你在信中提到的草原萨奴是怎么一回事？”
“是这样的，草原人信奉天神，萨奴被称为天神的使者，在草原人心目中威信极重！我能成功打通东部王庭的商路，还是靠贿赂了几位萨奴才顺利成功的！以前，我觉得那些人不过是些神棍，后来有了很多的了解，才让我改变了看法！北燕之所以没有使用武力，强行吞并草原，很大程度就是因为这些草原萨奴的存在！”
“说详细点！”
“草原萨奴最顶级的组织是叫乌力塔，虽然草原部落中萨奴不少，但是真正出身乌力塔的，几乎没有！他们只是乌力塔名义上的从属。乌力塔的正式萨奴，都是红衣大袍，头戴鸡冠帽的装扮！”
张舟不由想到了喇嘛！梅长青继续说道：“这些人武功极高，手段也狠辣，并不承担什么传播教义的职责，只负责维护草原乌力塔的权威性！王族血统尊贵，但如果谁想称王，必须得到乌力塔的认可才行！历史上，草原人就是在乌力塔的带领下，打败北燕，险些攻破了北燕都城！后来乌力塔内部发生了利益分歧，几个大萨奴之间开始争斗，才造成草原至今不能统一的局面！北燕之所以不敢轻举妄动，就是担心，在过分的外部威胁下，反而会促成他们的团结！我之所以知道这些，是因为救了一个受伤的红衣萨奴！”
“再强大的力量，也经不住内部的瓦解啊！”张舟想到了西戎教士团，感慨说道。
“嗯，据那个人所说，乌力塔的几位掌权萨奴武功极高！这么多年谁都难以打破彼此间的平衡！”
“那个人呢？”
“让我藏在一个可信的牧民家里！”
“这个人怎么受伤的！”
“没有说原因，但我猜想离不开萨奴之间的矛盾冲突！”
张舟深思一会道：“我们不要参与他们之间的斗争，保持中立对我们发展更有利！上次你说过的那几个比较亲近的部落，可以大力扶持，但必须把他们掌控在我们手里！”
“那扶持到什么程度？”
“随时能为我们提供三千人的骑兵即可！”
梅长青会心的点点头。张舟继续说道：“把萨奴的情况全力调查清楚。草原不同境内，单纯靠我们自己很难对其渗透，这个事你要费点心，情报的重要性要放在贸易之上！”
“龙州的商贸以后由你来主持，第一，抓紧时间，对龙州的商业开发做个全面调查，垦田、林木、药材、矿产是主要方向，形成详细一点的材料送到河州；第二，要把商贸中心转移到龙州府去，方便全局的掌控，这个也要你来负责！第三，我给你增派人手的同时，你也可以根据需要自行招募一些可用之人，但必须严格审查，按规报备。另外，想办法在草原招募一些勇士，我另有用处......”
张舟把很多想法和梅长青一一说及。梅长青也一一记下，不敢有丝毫马虎。
“任务繁重，能不能完成？”
“大人请放心，长青定不辱使命！”
“听说陆方城那个小子要娶浅浅，我夫人是同意了！你什么时候考虑考虑自己的大事！”
“哈哈哈，这事我听说了，我羡慕也没有用啊！想遇到一位心仪的女子可并不容易！”
“也是，这个事真有些对不住你！这里现在离不开你！缓几年吧！到时候天下待嫁的女子，只要你喜欢，我一定给你抢回来，如何？”
“大人，咱们可一言为定！”
张舟还得到几份消息，今年大考，河州入三百名大榜的有二十一人，历史成绩最好，陈怀锦考取了第二十名，成绩极为不俗。可他得知自己本来可以进前十，是被人运作挤兑，才把名次降了下来，便以成绩不堪，还需要努力为借口，放弃了殿试，自己返回了河州。气得张舟好顿发火，当场写信回复，让李书亭绑也要绑他去京都，并通知平王帮忙消化此事！
另外一份则是比朝堂获知更早的消息：司马家族出兵十万在大雁关东，杀退草原敌军，确保了西北无虞。这里面的水分有多少，张舟自然知道个七七八八。他关心的是，呼延东篱已经到了天界山，并和乌尔瓦提取得联系，而予伽的第一批奴隶和良种马也按时送到。按所定的计划安排和书信时间推算，一个月前已经入住天界山的西南草原了。柳青山麾下的第一批商贸队伍也过了天界山口，去了西戎。
按着私下协议，张舟会让一些当地部落“证明”，司马家族在草原作战的辛苦和英勇！而司马家族会在范围内提供商队保护，也理所应当的分得两成利润！要知道，一年利润的两成，就得有近百万两之巨，但是没有办法，这份保护费是必须缴纳的！
而负责秦江水路的人回报，秦江经南平、肃、颍三州交汇处的流段落差极大，只能在颍州改行一段陆路后再借秦江而下。张舟也理解，很多工程以现在的能力根本不可能完成。不过有飞蛟帮颍州分舵的帮忙，也没有遇到太多麻烦！
张舟感觉自己编织的网越来越大，有些应付不过来了。也真的理解到，在这个时代，要维持这么大疆域的稳定统一，是何其不容易。从这一点上看，赵乾元就有足够可以称道的地方。
张舟在张舒和的大帐，第一次看见了这个时代的沙盘。可以吐槽的地方自然很多，但各处地势险要、关隘布置还是标记的很清楚。
他也对龙州边军有所详细了解。龙州边军总数已达二十一万人，骑军近十万。这些人马消耗掉了大唐帝国相当一部分的税收！如果开战，汇合各处的增援，人数总计可以达到近四十万，注意，这还不包括征调的民夫！这些年赵乾元对此谋划极度用心！看来是不战则已，一战必然要看见成果！
张舟想起白天站在高处，第一次瞰看到那无边无际的军营，看到军营中成千上万的军士人头攒动，心中震撼，久不能息。
张舒和每次面对这沙盘，心里都会莫名的热血沸腾！每个月他都会召集五大关的将领前来，问询一些事，听取一些汇报，做一些布置。三个月一次主将集中听训，这次按惯例来的都是主将。龙州各关主将都是安抚将军的军阶。大雄关主将孟大力、利剑关主将宁敬之、烈马关主将谭威、拒北关主将蒙扩、虎踞关主将赵芳平。张舟和几个人都有过接触。
张舟也更加深刻的了解到，北燕边境的提防到了何种程度。在二十年前林溪河之战后，有过一次规模不小的燕民南逃，从那以后，双方就彻底断了平民间的接触。彼此封锁程度，令人叹为观止，龙州探马最多也就敢出城二十里，以前有过几次深入，无一例外，无一生还！面对大唐的雄关壁垒，北燕也建立了一道飞鸟难越的防线。
林溪河之战。双方投入军力总数达到四十万左右。最初是北燕出兵，围攻拒北关，连续攻城近一个月，关防几欲失手。当时还是镇北将军的大柱国裴元昭，领骑兵八万，由烈马关出兵，直取北燕粮草重地林溪河，林溪河防守严密，双方在那里展开厮杀，前前后后大战了五天五夜之久，最后还是王爷身份的赵乾元亲帅援军而至，拒北关也反攻得手，北燕大败，死伤近二十万，而裴元昭的八万骑兵所剩不到三万！步军损失也有五万之多，再无挥军北上之力。北燕死掉、被俘的将军就有五十多位，王侯十余人！最后北燕皇帝大怒，处置了大批文武官员，引发一系列的动荡，逾万人南下逃往大唐！继而引发了太子造反，杀了皇帝，继位北燕。为了杜绝有人南逃，建立铁血政策，一人南逃全家死，一家南逃全族死！继而开始了两国彻底的封闭状态！据梅长青的情报得知，北燕这些年也极力灌输对大唐的仇恨，厉兵秣马，要报仇雪恨，从近几年对草原的压榨，就可以看出北燕似乎已经开始了最后的磨刀！
可以想象到，这会是一场何等规模的碰撞！甚至让张舟心生一种畏惧！
十月，是粮草最为充足，马匹最为健壮的时候，如果十月无事，全年就应该不会有开启大战的可能，十月将近，也是边军最为严阵以待的时候！各大关隘成批成队的探马被派出去，确保长城外二十里内一切动向悉数掌握！而北燕也会有大批游骑出动，双方都是通过这样的接触、厮杀，来磨炼兵马。
张舒和划定的重点防御区还是拒北关！蒙扩，四十多岁，个头不高，身材却极为健阔。对拒北关的防御情况，介绍的很详细，张舒和连连点头，很是满意！
看着张舒和有条不紊的安排，张舟不得不佩服，能成为二十万边军主帅，的确需要加强的统御能力！
足足谈到了半夜，才处理好诸多事宜，会议结束，张舒和也没有留各位主将，皆是连夜回返，出了大帐的张舟并无困意，而是思绪遥远。
