章州，兴隆会总舵。
尽管尸体都已经被拖走，但遍布各处的醒目血腥，和令人作呕的刺鼻味道，仍会让人感觉极度不适，甚至悚然。
缓缓走进大厅的金老油，却丝毫不受眼前这一切的影响，就如走进一个满怀回忆的温馨故地。瞧瞧这儿，摸摸那儿，把歪倒的桌椅扶正，把落地的物件拾起摆好，直到手指不可避免的沾染到了一滩血迹，才停止了这份闲情。
掏出一块材质普通的手帕，细心地擦净手上的血污，却没有随手丢掉，而是认真叠好后，揣入怀中。然后才抬起头，第一次正式看向，跪在大厅一端，身体瑟瑟发抖的侄子。
金老油缓缓走近，脚底踩踏血迹发出的声音，让金阳感觉如同有一把短刀，正在一下下切割自己的皮肉，身体抖动的更厉害，喉结艰难地蠕动着，一个字也说不出来。
金老油在他身边站定，看着他惊恐的样子，心里没有一丝快感，也没有什么失望，只是觉得有些落寞，属于自己的落寞。
“你知道，为什么不杀你吗？”
金阳说不出话，僵硬的摇摇头。今天他秘密召集愿意支持自己的长老开会，原本是想对面前这位叔叔动手的。
在南十州商业计划失败后，金老油难得的返回了章州；难得的没有对自己发火；难得的没有任何雷厉风行的举动！可是越这样越让他害怕，害怕到只要想到叔叔在章州，他就夜不能寐；想到叔叔的样子，就会心惊肉跳......
他后悔了，不应该听信那些长老的话，在最后关头，利用帮主的权利，把金老油的资金给断了；后悔自己为什么不能安心的做个花花公子；后悔不应该接到那封贵人的信，就觉得有了靠山，能够把金老油彻底击倒！
既然错了一步，那就不能回头了，于是他狠下心思，召集了自己的支持者，决定完成最后的一击......
然后就被金老油一窝端了。
金阳终于明白，叔叔为什么回到章州后，选择了沉默，他只不过是在等待，等这些人聚齐了再杀而已。他不想死，但是他想不出自己可以不死的理由。
金老油又轻轻地叹了口气。
“不杀你，不是因为不敢杀你，也不是觉得你不该死，更不是叔叔心软！”
金阳只有做一个倾听者的份儿。
“到今天，我已经在江湖上飘了四十五年，经历过多少次死里逃生自己也记不清了，亲手杀过多少人就更记不清了，可以说，我为了兴隆会付出太多太多，但我从来没有后悔过......”
“你爹走的时候，你才五岁，这个帮主的位置，我给了你，让你不需要动一个手指头就可以享尽荣华富贵。可是到头来却是今天这个结果，我并不伤心，只能说有些难过，为我自己而难过......”
金老油说了很多，但很多话好像是在说给他自己听的，似乎完全进入了一种不受外物干扰、自言自语的喋喋不休之中。
金阳看着那个已经把后背转向自己的身影，渐渐发觉，那身影其实并不高大，甚至还有些瘦弱，只是一个普普通通的老头而已。可能经过了漫长的煎熬，他已经适应了这恐怖的环境；或许，在这一瞬间自己已经完成了人生的蜕变；或许，以前的一切，只不过是这个瘦老头的障眼法；或许这是一个机会......
他的靴子里藏了一把匕首，这还是对面的老头，送给自己十岁生日时的礼物，金阳轻轻地握住刀柄，嘴角露出一丝微笑，用他送给自己的礼物杀死他，会不会很可笑？
就在这时，金老油转回了身子，眼神温和的看着金阳，似乎忘记了彼此间发生的不快，笑道：“说了这么多，有些累了，最后告诉你一件事吧，本来不想说的，你知道你父亲是怎么死的吗？”
金阳手扶在靴口一动不敢动，他又后悔了，但他很快就没有心思去纠结这些了，因为他清楚的听见金老油说道：“你父亲，我的亲大哥，是被我亲手杀死的！”
“什么？你，你！”
金阳惊得张大嘴巴，万分惊恐的看着自己的叔叔。金老油笑了起来，笑的有些癫狂、有些不能自已，甚至笑出了眼泪。
“我不杀你，不是因为别的，因为你长得很像你娘亲！你娘亲是我这一生最喜欢、最尊重的女人，你爹竟然不把她当人看，随意的打她骂她，所以你爹他该死。如果不是你娘临死前让我照顾你，你根本不可能坐上帮主这个位置，我这么多年没有娶妻生子，就是为了兑现当初对你娘的承诺，要好好照顾你！”
金老油一步步走向一脸惊愕的金阳，蹲下身子，仔细端详着他的脸。
“知道为什么告诉你这些吗？因为我今天才发现，你长得根本不像你娘......”
金阳全身颤抖，是不由自主的颤抖，缓缓拔出靴口里的匕首，然后手臂僵硬的一点点举起，慢慢的递到金老油面前，眼睛充满恐惧、嘴巴像一条离开水的鱼，一张一合，发不出任何声音。金老油轻轻把匕首拿到手里，低声道：“我就是用这把匕首杀死了你的父亲。”
随后，在金阳满眼惊恐中，把匕首一点点插入了他的胸膛。
“我本不想杀你，可是在你企图拔刀的那一刻起，我就再也找不出不杀你的理由了！”
京都，乾明宫。
皇后和平王赵琪瑛。
“小舟让你去河州，也是想让你扩大在文人士林中的影响！你抓紧时间过去，别误了正事！”
“知道了母后！儿臣和福祥一起动身！他听说要当爷爷了，激动的不行，满京都的找营养品呢！儿臣现在也愁，也不知道给他送点什么礼物好！毕竟当爹不算小事！”
“小舟给母后问安的信里说，什么礼物也不需要，只要你好好帮他盯着双会就行！”
“母后，小舟出京两个月了，儿臣很想他！”
“母后理解，他是你的好朋友，但现在时机还不成熟，不可能让他回来，你们还年轻，相聚的机会多得是！”
皇后见儿子有些落寞，微笑着问道：“明年你就要大婚了！是喜欢，还是害怕？”
“嘻嘻嘻，哪有什么好怕的！”
“结婚，就是成家，不会和以往那般自由了！看看小舟，不管怎么折腾，也会时时想着往家里跑！”
“那个货，怕老婆在全河州没有不知道的！”
“听着是笑话，却不知道天下又有多少女子羡慕不来呢！”
“的确是这样，他这个人想法做法都与众不同，能嫁给他，绝对是福气！”
“你瑛州的计划做的怎么样了？”
“计划成不成，还得看司马家族的态度，需要一步一步来，小舟说急不得！但是有了明确的方向，加上行动，总会有开花结果的一天！前几天得到西北捷报，父皇龙颜大悦，下旨封赏了西北军。后来话题又转移到龙州边军那边，户部已经多次上书，想让龙州垦田，父皇没有准......”
皇后知道其中原委，轻轻叹口气道：“国家大事，你父皇考虑的要更为深远和稳妥，你要好好学习才是！”
见平王点头，皇后又道：“你父皇的心意坚决，和北燕之战应该是必不可免！你要多上心，好好辅佐你父皇！明白吗？”
“儿臣知道！对了，今儿有奏报说西南的越、魁二州因暴雨不断，导致多地发生了山洪、水害，损失严重，当地官员处置不力，有些地方发生了民变，还形成几股比较大的流寇，乘船过颍州湖，到颖、乌二州进行抢掠！父皇打算派人前去镇抚，母后觉得......？”
皇后摇摇头道：“你安心帮小舟盯着双会就是了，毕竟这个事你父皇也是准了的。西南的事，不是你现在应该关心的。要知道西南诸州的那些氏族，关系背景错综复杂，难以理顺，不管是谁去，没有足够的利益和手段，很难平衡那些氏族的利益，最后都可能是出力不讨好，两头得罪，加上咱们在那边还没有什么根基，所以这个事更参合不得！再说，西南诸州这些年各种灾祸就没有消停过，下面的官员通常故意夸大事实，即可推卸责任，又能多得赈济银子！”
“儿臣明白了。对了母后，小舟在北面，有什么事他都会通知我，所以我不想在河州以北布置什么人了，万一小舟知道，他会不舒服，我也不舒服！我想，正好可以集中力量，对南十州做些布局。”
“嗯，有小舟给你看着北六州，我们也应该把更多的精力放到南方了。”
皇后从一个匣子里拿出几封信，交给赵琪瑛，道：“这些江南大户，都可以为我所用！你心里有个数才行！”
平王看得很仔细，皇后一边补充道：“虽然那几个人也在不停的布局，这些年母后和你外祖父也没有闲着，只是你还年轻，有些事不想让你参与太多。等你大婚以后，母后会想办法让你多得到一些历练的机会，你也长大了，很多事都要亲身历练才行，务必要认真上心，不要再出现城外庄子那样的问题。你要记住商人逐利，官者求权，氏族谋发展，这是不变的规律，学会运用手中的权利，才能让他们为你效力，那个飞蛟帮你就把握的很不错......”
谁也想不到，这个被视为寻常的西南灾情，只是一个开始，后面的发展程度，让满朝文武都始料未及！当京都真正意识到事态严重之时，颍州湖六州已经尽陷糜烂之中！最终导致百万计的流民东移，给最繁华的南十州，造成了史无前例的冲击！
颍州湖，大唐境内最大的内陆湖。由西南边陲的无数雪山，冰雪消融而形成源头，集汇成急流汹涌的澜江上游段；因盆地地势而囤生出颍州湖，后在金、魁交界的“怒峡”得以泄流而出，游荡千里，直至被章州地界的迷云山脉所围阻，而再生成兴湖，此间为澜江之中游段；转头向北三百里流入莲花湖，谓之澜江下游段。
总之一句话，颍州湖的水源充裕到不要不要的。有诗云：“入有千河兴，出而一峡累”！说明了颍州湖入水源头多，出水泄口少的特点，也因此极易生成水患。
颍州湖被越、魁、明、颍、金、乌六州围绕。位于其西北的明、颍二州地势最低，所以被颍州湖水害牵累最重。完全依靠修建河堤来应对颍州湖的兴风作浪。
朝堂每年八月，都会有专门拨发的银子到账，用来对河堤进行修缮，明州河堤线要比颍州长好几倍，得到的银子自然更多。但今年却改变了，明州一两修堤的银子也没有得到，导致明州在整个八月，没有对河堤进行修缮。
原因就是赵琪瑞。
赵琪瑞虽然是外封王，但毕竟他曾经做过太子，谁又能确定日后不会东山再起？加上那些被赵琪瑞捏着罪证的官员“细心照抚”，让赵琪瑞虽然被贬至颍州，但掌控的能量，和别的外封王截然不同，拥有的权势极大。
赵琪瑞的王府所在位置，距离颍州湖极近，自然对河防极为重视。积极对河堤进行大规模修缮、加固。但却通过手段，把修明州河堤的银子统统截流，全用在颍州了。
大武十五年八月初，越、魁二州遭受暴雨侵袭，山洪暴发，致使很多乡县受灾，当地官员处置不利，导致生成流民无数，盗匪横行，形成大股乱民流寇，经颍州湖入颍、乌境内，烧杀掠夺。而到了九月初，明、越、金、魁四州再一次连降百年不遇的大暴雨，更多的积水顺势而下，大多灌入已经盆满钵满的颍州湖，导致颍州湖水位暴涨。
明州府政衙门主官陈苗，亲自组织百姓、州军上堤修补，奈何已经错过了最佳的修缮时机，而水势又增长太快，终于在九月中旬，明州河防发生了大面积的溃堤，本就被暴雨蹂躏不轻的明州，一夜之间，彻底沦陷于汪洋之中，再无挣扎之力。
与越、魁二州地荒人少不同，明州是大唐内陆第一粮产大州，更是西南人口第一大州，户籍记录的居民就达五十万户。此次明州决堤，导致因西南水害而产生的灾民数，一夜间激增了十倍不止。
赵琪瑞得知消息后，一面联合颍州官员，销毁截流银子的证据，并下令阻拦流民入境，一面找来颍州的巨贾粮商，提升粮价，高价向明州售粮！同时避重就轻的向朝廷汇报情况！
明州府政主官陈苗，面对大批流民嗷嗷待哺，却无粮赈济；颍州不施以援手，反而成倍提高粮价；虽然缺少银子修堤，但自己也确有失职懈怠之责，愤懑绝望之中，在墙壁上写下陈情，然后在府衙内自杀了！
消息传出，灾民震怒！明州本地豪阀李宽与颍州湖水匪头目史疆联合，煽动愤怒的灾民，抢了巡营和刑捕衙门的武库，又纠集四处的流民，化身匪寇，并很快形成近十万人的规模，在明州境内大肆搜刮抢掠，确定再无可为之后，利用流民的掩护，直接攻破了颍州兵马的防御，开始了对颍州境内的疯狂掠夺，兵锋直指颍州府。
