恐惧的生活方式的形成源于多种因素。有时，这种因素是非常明显的，比如孩童时期受到创伤、虐待及忽视。有时，则源于其他因素，比如身体或情感的疾病、家庭经济困难，死亡或者离婚所带来的重要他人丧失。先天的气质也会对外部的环境条件起到强化作用。
我写本书的主要目的是提供改变恐惧生活方式的方法。为了更好地理解如何摆脱恐惧，那么就需要清楚恐惧是怎样形成的。
恐惧生活方式的形成不是单一因素造成的。事实上，几种因素——甚至截然相反的因素——也能有力地促进恐惧个性的形成。下面是几个主要的决定因素。
1.童年经历：丧失与创伤
在影响恐惧生活方式形成的诸多因素中，最为重要的就是悲惨的或创伤的生活经历。身体创伤和情感创伤会严重损害一个人对世界的安全感。这种创伤带来的后遗症就是，对丧失再次发生有着持续的恐惧。
2.微妙的创伤：对所发生的事情沉默不言
另一些人由于秘密、安静的创伤而变得恐惧，孩子们无法向任何人透漏这种创伤，只能自己应对。对孩子来说，最让人害怕的情况之一是不理解正在发生的事情，并且没有可以寻求解释、建议或安慰的人。孩子们对许多情况的内涵了解不多，所以他们自然会向别人寻求帮助，以了解自己的世界。但是他们从别人那里得到的信息可能是令人困惑的、不诚实的、回避的，甚至是完全混乱不清的。
3.气质和遗传
恐惧生活方式形成的另一个重要因素就是气质和遗传。气质是最强大的人格决定因素。
4.父母教养的极端——过度保护和保护不足
没有研究表明某种教养方式是最有效的。但是教养方式或教养策略的极端化的确会带来问题。有些父母是过度保护、过度溺爱的，不给孩子自己的空间；有些父母则是疏远的，以至于他们的孩子很容易受到身体或精神的伤害。
过度保护：孩子们直觉地知道，如果不冒点儿险，他们永远不会从生活中得到他们想要的东西。事实上，风险的益处非常大。父母努力创造无风险的生活，他们的努力或许是善意的，但最终结果却适得其反。
保护不足：过分保护的另一面就是父母的保护过少。保护太少，就像保护太多一样，会引发孩子的恐惧。受保护不足的孩子面临的世界常常是充满风险的，由此导致的后果就是这些孩子对外人眼里的寻常之事都感到恐惧，并且是一种持续的、长期的恐惧。受保护不足的孩子可能就会成长为不断等待下一次危机、下一次挫折、下一场灾难的成年人。或者，他们可能会形成大男子主义的恐惧风格，用外在的虚张声势掩饰内心的恐惧，例如，那些寻求危险活动或从事高风险性关系的人。
5.父母的期望
另一个影响恐惧生活方式形成的重要因素是不现实的期待、过高的期待或者过低的期待。
6.家庭中的恐惧氛围
一般来说，孩子比大多数父母认为的更为敏感、直觉性更强。他们的情感触角对家庭氛围异常敏感。即使他们无法识别来源，但他们很容易发现恐惧的信号。孩子是优秀的观察者，却不是很好的解释者。
7.父母对世界事件的回应
除了家庭创伤，外部事件和危机也会影响到孩子的情绪反应。
