水面上到处都是烧得乌黑的木板，失去了原本面目的舟船在波浪中载沉载浮，其中不少还有些未熄的余烬，凫凫烟雾随风飘荡，将大河水面装点得更加迷离朦胧。大河对面，影影绰绰，不少人奔来跑去，紧张地在河滩上构建营垒准备防御。
慕容恪收回目光，平静地下令。“来人，命令各营各部动起来，让乐陵郡动起来”
传令快马四处奔走，整个乐陵郡因为慕容恪一句话而忙碌起来。
三千燕军骑兵来到历城对面的黄河北岸，挖土为壕，筑垒结寨，砍伐林木，编制木筏。
一千燕军骑兵分作五十个小队，在两百多里宽的河段上四处出没，探查水情，寻找合适的渡河之处，惊得对面的新义军斥候连连报急。
五千燕军在乐陵城四周倘佯，没有发起进攻的意图，只将乐陵城看得紧紧的，让人不能随意出入。
三千燕军骑兵分作三支，突进平原郡深处，试探着向冀州、广宗、邺城三个方向佯动。
五千燕军下了战马，在乐陵城外的麦地里挥舞着环刀，成熟的麦穗被砍下，然后被运到乐陵仓。乐陵仓空空如也，贾坚去南皮之后，防卫乐陵的职责落到义务兵乐陵都尉李历身上。燕军突破马颊河防线的消息传来，李历果断地放弃乐陵仓，率部进了乐陵城。
三千燕军骑兵在乐陵大地上分散开来，四处督促零零散散的当地生民下地收割，并将收成进献出来。
三月二十三，慕容恪率一万燕军铁骑来到马颊河南。
从滠头人迁移过来以后，两河平原便是乐陵郡仅次于乐陵城的人口密集地，也是粮食作物种植面积最大的地区。
慕容恪命令骑士督促当地民众下地收割，他亲自在田间地头巡视，四处宣讲道：“乐陵父老乡亲见谅。大燕乃堂堂王师，南下是为伐纣讨逆，救黎民于水火，解中国之倒悬，本不该滋扰地方生民。然，汝等受邺城伪朝辖治，奉男丁以为兵卒，纳粮赋缴做军资，此举虽非出于本心，却大大助涨了邺城伪朝之嚣张气焰。为打击邺城逆伪，吾不得不行此釜底抽薪之计，无奈之处，请父老乡亲见谅”
宣讲效果很好很奏效，不论当地人是否感动，是否在意；燕军士卒却个个心悸神摇，热血沸腾，忍不住暗中叫好：辅国将军真仁义也，燕军真乃王师也。
当天傍晚，昌黎（今河北秦皇岛一带）太守高开率两万燕军步卒渡过马颊河，进入两河平原。
高开和封奕一般，都算是燕国资历够老的汉人了，在鲜卑慕容氏还是一个部落时，便依附其求生，一二十年来，他们不仅见证到慕容氏的崛起，并在其中发挥出极大助力，因此获得了慕容氏的信任，成为燕国内部核心人物。
渡过马颊河之后，高开吩咐部众就地驻扎休息，他则马不停蹄赶去拜偈慕容恪，以请示日后行事机要。
“高太守来了。不用拘礼”
见到高开，慕容恪非常高兴。
和石青估计的一样，燕军此番南下极为匆忙，后续兵马还未曾动弹，先锋大军没有携带粮草，便孤军深入对手辖区，陷身于危险境地。这种行动极为冒险，慕容恪却不得不为之。因为他要保持攻击的突然性，他要抢占先手，提前布局。为此，慕容恪只能冒险使用次第增兵的策略。这种用兵策略十分精细，就像一根链条般，环环相扣，严丝合缝。同时，这种行动操作性极低，操作难度极大，一旦中间某个环节出现意外就是全盘崩溃的结果。
这种行事风格其实早被慕容恪摈弃，自慕容氏崛起后，他考虑更多的是以势压人，稳中取胜；不求有功，但求无过。因为，他明白，崛起之日往往意味着衰落之始。
这一次一反常态，冒险而为，是因为他确确实实地感受到了石青的威胁。如同当年棘城初战石虎，在巨大的威胁面前，只能冒险拼死一搏。幸运的是，上一次他博赢了，这一次仍然博赢了。粮草从敌军辖区的收成上得到了补充，悦绾成功地吸引了敌军主力的注意，后续援兵及时赶到了，接下来他可以从容应对任何挑战。
因为，这是他精心布下的局。稳占先手的情况下，他不相信，这世间有人能从他手中扳回局面。
“高某依诏令吩咐，没带粮草，只带来两万步卒和一些攻城器械。请辅国将军示下。”高开知道慕容恪对下不拘礼仪，拱拱手，意思了一下。
“高太守南下之主要职责是强性攻取乐陵城，然后以乐陵、马颊河为据点，细心耕耘，在乐陵扎下根。”
说到这里，慕容恪蹙起眉头，无奈地说道：“乐陵城守将李历原是乐陵仓副督，出身邺城禁军，对于城池攻守之道颇为精通，而且听说此人极为油滑，很是难缠；另外，乐陵城虽然只有两千守军，却又四五千盐工可用。此番强攻只怕会付出不少伤亡。不过，无论付出多少伤亡，乐陵城必须于半月之内拿下来。南皮守将贾坚、刘准等人的妻儿子女、族人子弟大多居住在乐陵城，拿下乐陵，就等于拿下了南皮。高太守可曾听明白？”
高开一凛，肃然回道：“属下明白。辅国将军胆管放心，十日之内，属下定在乐陵城内为辅国将军接风洗尘。”
慕容恪微微一笑，道：“谢谢高太守隆情，慕容恪心领了，只是慕容恪即将离开乐陵，短时间内可能不会回来。”
“离开乐陵？”高开忍不住诧异地问道：“辅国将军不是打算以乐陵为饵，以逸待劳，将敌援兵一一歼灭么？”
“恪确实有此打算，但对手会轻易让我军如意？”慕容恪笑着摇摇头，自问自答道：“这显然不可能。是以，我军备战乐陵之时，还需早作其他准备，以应对诸般不同的局面出现。”
高开思酌着追问：“那。辅国将军准备到哪？准备应对何种情况？”
“高太守请近前来”慕容恪拿了一张舆图徐徐在案上展开。
高开靠近，但见舆图上圈圈点点，标着邺城、襄国、冀州等地名，另用寥寥几笔线条勾勒着山川河流，当下认出这是幽冀之堪舆地形图。
“高太守当知。”
慕容恪双手撑案，目注高开，沉声说道：“我军之所以匆忙南下，最重要的原因就是，趁对手立足未定，不给石青留下半点整合喘息时间，以泰山之势压来，促其内乱生变。这亦是我军实施突袭的首要目标，可惜，这个目标显然落空了。南皮、乐陵负隅顽抗，邺城、襄国风平浪静，石青从容整顿兵马北上救援从这些反应上来看，无论是用武力镇制或是怀柔优渥，石青确实安定了后方。从这点来说，这人确实很了不起，，慕容恪至今猜不透，他到底是用何方法短短时间整合了魏、赵两国。”
慕容恪似乎很有些感慨，凝神默然半响，才继续说道：“希翼敌军内部生变的希望落空，一切重新回归到战事本质层面，双方各凭本事，各展手段，单看谁更高明更厉害！”
“当然是辅国将军更高明更厉害。哈哈哈”高开锊须大笑，带着七分诚意，三分取巧大声赞许。
昌黎扼守辽西进入中原最险要之途径，著名的卢龙塞就归属昌黎下辖。幽州未定之时，这里是燕军最重要最便捷的退路，若非高开这等深得慕容氏信赖之人不可能在此担任太守。因此故，高开此番还是首入中原，对石青名声事迹听说的少；自然认为对方不够资格和慕容恪相提并论。
“石青非易于之辈！”
