东凰天庆二十年腊月初八，护国将军永昌侯嘉鑫淼长子平定侯嘉阅出殡，葬于距京城十五里外的齐鸣山。丧礼由礼部尊皇上旨意操办，应人在边关的永昌侯奏请，灵堂设在永昌侯府，一切从简。朝中王公大臣除永昌侯驻守边关未归外，其余在朝者皆往前祭吊。
晏卿装扮作晏礼随从，在盖棺前见了嘉阅一面。嘉阅被人擦洗干净，换了衣裳安详地躺在棺中，跟当年母后的样子很像。因天气冷，尸身还很完好，伤口也全被衣物裹住，跟寻常睡着了一般。只脸色很白，近于晶莹的透白。是嘉阅，又不是嘉阅。嘉阅会眨眼睛，会弯起唇角，会皱眉，而不会躺在这里一动不动。晏礼真正见到嘉阅的遗体也是悲愤不已，还不忘担心地注意着旁边的皇姐。只见她咬着唇掉泪，将唇咬得渗出血来。晏礼拍拍她的肩膀无言地安慰，余光看到左相大人刘其臻进来祭拜，轻轻将晏卿拉到一旁让出位置。
东凰设左右二相，以左相为尊。刘其臻出自名门，年纪与皇上、皇后相当，且自小与皇上皇后一起在太学院受业，现在位及人臣，一人之下万人之上。当时的太学院主持太师傅就是刘其臻的父亲刘楚。刘楚深受皇上敬重，奉命亲自教授晏卿晏礼这一众晚辈。故而皇子公主们对刘其臻也是恭敬有加。
刘相与晏礼互行了个礼便驻足棺前，面上不禁流露出惋惜之色。跟在刘相身边的随从点了三柱香递给刘相后，也似好奇地朝棺内望了一眼。晏卿再也不能忍受别人拿看死物的眼光看嘉阅，转身出了灵堂。晏礼跟着出去，陪她站在白幔下平静呼吸。
没多久，刘相也出来了。晏卿镇定了心绪，上前将他截住：“左相大人，可否借一步说话？”
刘其臻刚才在灵堂内并未注意到四皇子的随从有何特别，当下被她一声叫住，细看原来是大公主。刘其臻看公主这身打扮不适合说穿身份，只供手说了声“请”。晏礼不明所以，只好跟上晏卿。几人寻了个僻静处，刘相才郑重行礼问：“大公主有何吩咐？”
“刘大人，听说您认识宫家少主，是么？”
“这……”左相侧身看了眼自己的随从，不解大公主用意。那随从惶恐地将头垂得更低。
晏卿开门见山地问：“刘大人，我只是想见宫家少主一面，想请您帮忙安排，不知是否方便？”
“哦，这倒不难，宫家少主在京城的住处离臣的家不远，公主不防到下官府中稍坐，下官这就让人去请宫少主。”
“好。”
刘其臻向来很赞赏大公主，以她一惯稳重的性子，该不会有出格之举才对。莫非是替三公主先来见见宫少主？他主动提出安排在自己府上相见，至少无需担忧公主的安危。
晏礼被他们一问一答搞得摸不着头脑，急吼吼地插话：“皇姐，你要干嘛呀，那人有什么好见的。不许去，我把你带出宫来，就得负责把你送回去”。
“是啊，你得负责把我送回，所以也跟着一起去吧。”晏卿看也不看晏礼。
“不是，皇姐，你去见他不合适。要不这样，你有什么话想问他，告诉我，我替你去问。”晏礼急了。大姐姐多么尊贵，东凰没有太后也无皇后，说姐姐是东凰最尊贵的女子也不为过，那姓宫的他算什么身份，凭什么能得大姐姐一见。
“左相大人，可有多两匹马？四弟的车架太过招摇，还是让四弟的车架并随从等在此处为好。”晏礼继续被无视。
“这，回公主，臣独乘一辆车来……”
刘大人正为难时，他的随从恭恭敬敬地弯腰行礼，出了个主意：“大人，您忘了小人是骑马来的？大人可让马车夫自行回府，由小人来驾车载两位贵客，大人您骑小人的马。不知这样是否妥当？”
“也好。公主，您看呢？”刘大人转而询问晏卿。
晏卿看了眼那随从，一身绿地树影夹长衫，面料做工皆上乘，不是普通下人能穿的，虽然弓腰低背倒也不显畏缩。刚才左相未曾要他回避，想来应是左相身边心腹。晏卿点了点头道：“好，辛苦左相大人了”。
“公主客气了，那臣先行带路。小海，你驾车仔细着些！”
“是，大人。两位贵人，请随小的来。”
晏卿跟去。晏礼见左右人多，又时不时有前来祭拜的官员上前同他见礼，他一时发作不了，只好也大步跟上。到了马车前，左相随从把车夫打发了，拉开车门伸出右手臂，说了声：“请！”
晏卿扶在他手臂袖子上钻进车里，晏礼眼看没法拦，也一步跃上车去。车内宽敞，可容四人有余。
待他们坐好，小厮关好车门，坐上车头驭马出发。
马儿刚跑起来，车内传出晏礼压低的声音：“皇姐，你别一时冲动做出什么傻事来啊。”
“我能做什么傻事。”
“那你为何要去见那人？”
“……”晏卿不答。
晏礼真急得不行了。“皇姐，不管三姐姐和母妃同你说了什么，这次父皇赐婚都跟你没关系。你最好离得远远的，什么都不管。”
晏卿转头认真地看着晏礼:“四弟，你担心我会做什么？”
“我……唉……总之，父皇要给三姐姐赐婚，也是三姐姐的命，怨不得别人。”
晏卿听了忽儿一笑，三妹妹的心思，连实心眼的晏礼也看得明白。是啊，他与晏紫可是一母同胞的孪生姐弟，可不得比旁人更了解几分么。
“四弟，你和三妹是一个母亲，你不该这样说。姐姐谢谢你。”晏卿甚是欣慰，总算有一个真心待她的。
“你才不该说这话，你也是我的亲姐姐！我不是要偏向谁，三姐姐她……她从小就满肚子弯弯绕绕的肠子，我受了她多少算计那都算了……总归我们不用替她担心，以她的性子嫁给谁都吃不了亏。”
“四弟，我是长公主，比紫儿年长两岁，怎么说也应该是我先嫁才对。何况……何况嘉阅不在了，父皇早晚都是要给我指婚的。”
“就算……就算父皇给你指婚，也必是在京城里的青年才俊中选，不会委屈了你。就说舅舅家的两个表哥，文韬武略才貌兼备，舅妈早就想你嫁进他们家了！”
“四弟，不许说这样的话！你知道我当他们是兄长。”晏卿轻声喝道。
“皇姐，你别怪我乱讲话。我知道你为嘉阅哥哥伤心，可一辈子还长着呢，总能缓过来的。往后，我们再慢慢作打算。”
“我听说，江南的风景胜过京城……”
马儿越跑越快，奔驰在京城的石板道上，哒哒的马蹄淹没了沿街的叫买声，疾风牵起了行人的衣袍，车厢内的说话声再也听不清了。
马车在左相府大门前停下时，刘其臻已侯了有一会儿。晏礼先下了车，再把晏卿扶下来。刘其臻吩咐驾车的随从去请宫少主并带到书房来。之后将两位贵客请进门，一路往他的书房领。刘相的书房小巧紧凑，又刚烧了炭火，比外面暧和很多。刘相招呼他们在主位坐下，唤人沏了热茶。晏卿扫了眼书房布置。很静雅，没有什么珍宝摆设。两排核桃木小书架上堆满了卷册，壁上几幅字画也不似出自名家，估计是左相自己的作品。扫过整个书房，也就正中摆的那张紫檀木平头书案值钱些。
左相率先开口：“公主，臣的书房没有臣的吩咐不会有人打扰，待会公主与宫少主可在此相谈。”
晏卿把手捂在茶杯上，轻声说：“好，我想单独与宫少主说几句话，待会宫少主来了还请左相大人另给四弟安排一暧和之处。”
晏礼已经放弃反对，反对也没用，只把头一偏表达不满。
左相低声应是。
也就一盏茶的功夫，一年轻公子在下人的通传下掀帘进来。他身形颀长，气质疏朗，俊逸的脸上棱角分明。发束蓝色缎带，身穿素白锦衣，脚踩镶边软靴，腰带同是白色，用黄色丝线坠着块莹白小巧的玉佩。这身穿着精细而不太贵重，似京城普通大户人家的公子。公子进门后将在坐之人一一看过，才对着刘相供手行礼道：“左相大人，您找我？”
“宫少主，你来啦，这是……”刘相起身去迎他，刚要引见，晏礼刷地站了起来，冷哼一声迈步出了书房，与宫隐西擦身而过。
宫隐西面上无丝毫异色，似没看到一般。左相一点尴尬都没有，接着说：“这位是我们天凰长公主，找你问几句话。长公主，这就是宫少主了。臣去外边等侯，有事喊我一声便能听到。”
“好，我很快就说完，门开着就行。”晏卿坐着没动，看到刘相出去与晏礼一起坐在院中的石凳上。晏礼的视线一直盯住这边看，相距大概有二十步远，应该听不到房内谈话。
“草民宫隐西，参见长公主。”宫隐西规规矩矩地请安，提醒晏卿回神。
晏卿这才放下手中的茶杯，起身走向他。她一边走一边看着他的脸，他双目如潭地直视回去，将她脸上的苍白、眉眼间的憔悴还有下唇一抹黑紫色的淤痕瞧得一清二楚。
晏卿在距他两尺时停下了。他这人身上不见有君子之风，倒也不像个奸邪小人。正当宫隐西以为晏卿要开口时，她又忽然背过身去，似专注着观赏壁上那幅“家和万事兴”的字画。
宫隐西听到长公主说：“我是父皇亲封的长公主，如果我嫁给你，宫家的安危更有保障。”
宫隐西仍旧面无表情。晏卿也无需他回应，继续说出心中想好的说辞。
“我若嫁与你，可让宫家对我免执公主之礼，不干涉你宫家内外任何事务，不限制你进出自由。除了不能再娶，你便是要另置府邸也无防。”
宫隐西这才听出来，长公主是来谈条件的。
“那么长公主想要什么？”
“我想要你保证，我在你宫府行动自由。”晏卿依然背对着宫隐西。
“恕草民愚钝，不懂公主何意。公主身份尊贵，自然无人敢冲撞，如何会不自由？”
“我的意思是，我只……只占你妻子之名，你让我在你府中偏院住下即可。”幸好晏卿是背对宫隐西的，不然宫隐西定会看到她说这话时满脸通红。说完晏卿暗自长吁一口气。虽然这话太过于大胆且难为情，但一定是要清清楚楚说出来的。
宫隐西懂了。长公主以退为进，许他好处以保全自己清白之身。长公主与嘉小将军的事他有所耳闻，意外的是长公主竟然能为嘉小将军做到这个地步。这就是曾经沧海难为水么？也就是说，自己成了长公主选中的挡箭牌？细想一下，长公主的提议，其实自己是占了大便宜的。宫家只想娶个皇帝的女儿当护身符而已，有没有妻子之实他并不在意。当初以为最佳结果是皇上将三公主嫁给他，从不敢想能娶到长公主。何况长公主刚刚列出的那些条件，诱惑太大。之前宫隐西还担心公主进门后会仗势压人令全家上下不得安宁，若按长公主的许诺，那宫家必定可以保全。
然而宫隐西是个精明的生意人，他深谙步步为营之道，比长在深宫的长公主更懂以退为进。
“长公主想得未免过于简单了。即便草民有心成全，旁人只会说宫家怠慢公主。就算公主能约束仆从不多嘴，当地郡守和巡察使也会向朝廷上报公主近况。”
“这个你可以放心。驸马府免执公主之礼，在本朝是有先例的，我只需求父皇同意便可。至于郡守，开始父皇可能会忧心我派人前来探访，相信只要我时常传信给父皇让他放心，日子一久，没人会管到百姓的家长里短去。”
宫隐西倒有些意外了，长公主的想法乍听起来很天真，却打算得很周全。他从背后打量过去，长公主差不多齐他肩高，黑亮的头发一半用布巾束住，一半披散在肩背上，遮住了脖颈，只露出白嫩的耳垂，还可见左侧耳垂上小小的一点黑痣。因穿着宽松的男装，更显得身形纤细，但背习惯性地挺得很直。
晏卿以为宫隐西还在考虑，紧张地等待他答复。
宫隐西细想了一遍，没有顾虑了，就要答应下来，见她一直拿乌黑僵直的后脑勺对着自己，心里不是很痛快。他沉声说：“长公主思虑周全。长公主的要求，草民全都答应，只要公主守信，草民以全家性命起誓，绝不背约。”
“好！”晏卿听到这话终于转过身来，宫隐西甚至看到她眼中闪过惊喜的亮光。宫隐西开始好奇长公主能什么手段可以说服皇上把长公主嫁给他。
他最后看了晏卿一眼，略一拱手，告辞了。
晏礼好不容易等到宫隐西要走，急急冲进来。“皇姐，你跟他说什么呀说这么久。这个时辰祭礼都结束了，咱回宫吧。”
“好。”
刘相回到书房门口，客套到：“公主、四殿下，马上到午时了，要不在臣府中用过午膳后再回？”
“不用了，我和皇姐回宫吃。”晏礼拉着晏卿走。
刘相不再挽留，“那臣让人送公主和殿下回永昌侯府”。
来时那辆车还停在相府门口，只换了位车夫。晏卿晏礼俩辞别刘相，上车离去。
刘相站在相府门外目送他们，直到马车完全消失。感觉到身后有人靠近，刘相没有回头，张口问：“长公主找你何事？”
宫隐西负手而立，同样注视着马车远去的方向：“她想嫁给我。”
“什么？！”刘相转过头来，睁圆了眼睛，嘴都没合上。
“就看她有没有能耐说服皇上。”宫隐西悠悠地说完，一转身重新进了相府。
刘相呆了好一会才从震惊中回过神，他一边跨进家门一边摇头叹息：“娶到她，倒不知是幸还是不幸了。”
