众人按原路返回，这时离他们几百米的地方，乱石齐下，段天虎等人慌忙勒住了马缰。乱石从陡峭的山顶滚落，带着碎石，发出了巨大的声响，沙尘四起，马被吓到原地转圈，嘶鸣不已，约莫过了一个时辰，乱石雨停止了，有个声音在山顶大喊：“段天虎，这一次你们插翅也难飞了。”说罢，有数十桶桐油从山顶滚落，落地摔裂，桐油四溅，杀破天扔了几十个火把下来，刹那间，火光熊熊，马被烧裂了肚皮，躺在地上哀嚎，杀破天仔细聆听，没有听见人的惨叫，他心下疑惑，是不是隔得太远，听不清楚。
原来，杀破天在投掷乱石的时候，子路发现了一处山洞，他和众人躲进了山洞，但是马匹太大，没办法躲进去，子路等人进去才发现，这是一个万年冰洞，深不见底，冰柱倒立如剑，柳江离在洞口向外观望，只见火光熊熊，他感叹道：“这几天，怎么和火这么有缘分？知县老爷呢，怎么不出来救火了。”“是啊，为什么我们不小心失火，知县老爷一下就把我们捉住了，他们故意放火，也没有人管管？”赵楚楚撅嘴抱怨道。
赵伯庸说：“韩百亩是一个好官，如果大明的官员都像韩百亩，就没有土匪和流寇了。”
柳江离问：“总镖头，我们现在怎么办？”
段天虎说：“能怎么办，俟机行动。”
柳江离心想这是一句正确的废话，他说：“等火灭了，杀破天肯定要进来看看咱们死了没有，到时候，咱们把杀破天捉了，以他为人质要挟他，和他谈判。”
段天虎说：“就如此办。”
火整整烧了一天一夜，晚上，松树的树冠如挂在天上的红灯笼，也像一个个大火把，挨着山体的松树把岩石烧红了，发出火炭一样的暗红色，杀破天看着这熊熊烈火，笑道：“明天我下山，还不知道能不能看见几根骨头了，弟弟，你的大仇，为兄给你报了。”
第二天上午，火渐渐灭了，一沟的树都烧成了灰烬，绿色的松林一天一夜的时间变成了炉底的灰烬，杀破天带着几位弟兄撒了几根绳子，顺着绳子，慢慢溜到谷底，他检查了一遍，只看见几根马骨，没有人骨，他心想坏了，人没有被烧死。
这时，柳江离等人从山洞里一涌而出，把杀破天围住，铁棍铁枪直接伺候上，杀破天的人本来吃了几次亏后，有点害怕，此时更怕，两边的乱石已经把山谷堵成了一个笼子，他们都是笼子里的困兽，而段天虎等人爪牙更锋利，一会儿的功夫，段天虎把杀破天等人全部抓了。
段天虎说：“杀破天，咱们做个交易，命令你们的人，把山谷里的乱石挪开，不然的话，一刀要了你的命。”
杀破天没办法，只好大喊：“兄弟们，我被抓了，你们把乱石挪开。”
土匪们听说大当家的被捉，只好挪动石块，十丈的石块滚下来容易，挪开难，所幸土匪人多，速度还挺快，段天虎站到杀破天面前说：“我叫段天虎，你叫杀破天，咱们还是挺有缘分的，你要明白，是你要劫我的镖，我才不得已，杀了你的人，你为什么老是不依不饶，要害我们的性命？”
杀破天冷哼一声，说：“你们杀了我弟弟，我亲弟弟。”
段天虎说：“看来这个仇是解不开了，要不等你的兄弟们把石头挪开了，我一刀取了你的性命。”
杀破天冷笑道：“你们押镖的不是讲信义二字吗？”
段天虎说：“那要看和谁讲。”
下午，石头挪开了，段天虎说：“你烧死了我们的马，赔我们几匹马。”杀破天同意，子远拿短刀顶着杀破天的后心，一步一步向后挪，等出了山谷，子远说：“你可以走了。”
杀破天回到他的土匪群中，大声喊道：“段天虎，事情还没完。”
段天虎狂笑道：“早知道会这样，刚才就应该在你后心留个窟窿。”
之后一路上无事，回到太原镖局，马得路看见众镖师平安回来，大喜过望，接着他看到了一个故人，赵伯庸，他拉着赵伯庸说：“好久不见，我不是已经把药材平安送到你府上了，你怎么也跟着来了。”
赵伯庸说：“我想收购你的镖局。”
马得路说：“为什么？”
赵伯庸说：“我看你镖局人才济济，有投资的价值。”
马得路打量着他说：“理由不充分，再给个理由。”
赵伯庸说：“我想有一个靠得住的镖局帮我送药材，自己的镖局最靠得住。”
马得路说：“理由还是不充分，再给个理由。”
赵伯庸说：“没有理由了，我觉得你干得不太好，我管理会更好，天下有四大镖局，荣盛镖局，大成镖局，樱木镖局，天下镖局，你四方镖局估计在四十名开外吧，你也成立了很多年了，为什么没有进步呢？”
马得路哈哈一笑道：“这个理由挺充分的，那不知道你要给我多少钱呢？”
赵伯庸说：“钱没有，我给你三成的股份。”
马得路说：“有意思，合着我没捞着一分钱，就从镖局主人变成一个股东了。”
赵伯庸说：“我没给你钱，但我会投资镖局，三成的股份绝对比你现在的收益高。”
马得路说：“江湖中人行事，讲究一个爽快，我信得过你赵员外，我同意。咱们旅途劳顿，去吴姬酒楼吃饭吧。“
赵伯庸说：”吴姬酒楼，好名字，取吴姬压酒劝客尝之意。”
到了酒楼，马得路说：“小二，把你们店最好的菜都端上来，今天有贵人请客。”贵人请客，众人疑惑不解，赵伯庸苦笑道：“这是让我请客。”
马得路说：“当然是你请，你已经是镖局主人了。”
酒过三巡，菜过五味，众人吃得满头油汗，醉意朦胧，赵伯庸脑子还算清楚，他说：“我今天和马得路商议过了，四方镖局以后就由我接手了，你们都归我管了，这一次接手，不是为了钱，也不是为了权力，而是为了壮大咱们四方镖局，做镖局，咱们要做最大的，将来我会把四大镖局都收购过来，你们都是元老。”
众人窃窃私语，为赵伯庸的话激动，也为了前途担忧，镖局主人一换，意味着人事调整，上级变下级，同级变上下级，这个变化太大了。
赵伯庸又说：“柳江离年少有才学，有胆量，有才学，我提议让他做镖局主人，我年龄大，失误多，不可能亲历亲为，所以这镖局主人还是由他来做，大家有意见吗？”
马得路沉默不语，段天虎武行出身，他直言道：“柳江离虽然有才学，但是毕竟是个少年，没有经验，我们出镖有时候面对的是生死问题，他一个少年家家的，能担负起这些责任来吧。”
马得路听段天虎这么说，他按捺不住，补充道：“我是有让贤之意，但是毕竟咱们没签协议，现在我还是镖局的主人，我不敢把我几年呕心沥血创建的镖局交到一个少年手上。”
赵伯庸说：“如果我执意要这么办呢？”
马得路端起酒杯一饮而尽，说：“那咱们的合作就谈不拢。”
赵伯庸沉思半晌，说：“要不咱们这样，现在让柳江离代理镖局主人，为期半年，如果他管理的好，就让他当，如果管理的不好，还是由你们二位来做，好不好？”
段天虎和马得路勉为其难的答应了，吃过饭，赵伯庸和众小兄弟回镖局休息，马得路和段天虎找了一家茶馆继续喝茶，段天虎很愤怒，他说：“当家的，为什么要同意这种合作，由主人直接变下属？”
马得路说：“咱们镖局到达瓶颈期，以我的本事实在是没法发展壮大了，只能借外力。”
段天虎说：“我不想屈从人下。”
马得路说：“不管你愿不愿意，这个世界就是大鱼吃小鱼，咱们镖局这么点规模，难免被人吞并了，而赵伯庸此人我早有耳闻，此人结交官府也结交闯军，会把咱们四方镖局做大做强的。”
段天虎猛喝了一口茶，喝急了，热茶烫着嘴了，他呲牙咧嘴的抱了抱拳，掉头离开茶馆。
今夜对于柳江离注定是个不眠之夜，他本来开玩笑想做个二掌柜的，没想到赵伯庸直接让他做镖局主人，这对他是一个莫大的考验，一是能不能干的了，二是兄弟们服不服，睡不着，辗转反侧，他起身看向窗外，圆月当空，镖局院内的兵器在月色下闪着冰冷的光。
次日，赵伯庸把柳江离叫到房间里面，说要嘱咐几句，他进了房间才发现段天虎和马得路也在，两人冷漠地看着他，看得他心里一阵发凉，他心想两位大哥肯定认为他是靠赵楚楚上位的。
赵伯庸让他坐下，然后就是一通训话，赵伯庸说：“做镖局主人，第一条就是要勤快，你以前是个小镖师，生死存亡都是自己的事儿，但做了镖局主人，生死存亡关系到整个镖局，切莫懒散，懒散会荒废武艺，也会黄了镖局。”
柳江离点头。
赵伯庸继续说：“第二条，要关心国家大事，镖局大事，咱们生在大明，要对大势有准确的把握，切不可捋虎须，镖局作为一个行业，要关心别人在做什么，将来咱们要做最大的镖局，统领整个行业，才能和眼光都要能服众。”
柳江离点头。
赵伯庸说：“第三条，要懂得人情世故，多结交朋友，少树立敌人，在这个乱世，依靠朋友才能活得下去。第四条，要修炼自己，做一个正直磊落的人，将来你会遇上各种各样的威胁与诱惑，你要永远保持少年时的模样，少年时的心气，切不可没了初心，乱了本性。第五条，要谦虚谨慎，多向长辈学习，多向社会学习，多看多观察多领悟……”
段天虎打断说：“到底有几条啊？”
赵伯庸说：“还有十几条，统称为镖局十八条，不过以后再讲吧。”
段天虎说：“柳江离，我只问你能不能干得了。”
柳江离说：“能，谁也不是天生就是当镖局主人的，我以前的理想是当将军，现在将军梦已碎，镖局主人还是能干得了的，不就是逢山修路遇水架桥吗，我一定能干好。”
赵伯庸含笑点头，确信自己没看错人，他说：“虽然刚才的话被段镖头打断了，但我还是想说，要知行合一，知道做不到，不如不知道，本朝圣人王阳明龙场悟道，悟到的核心就是知行合一，知行合一的精髓要在事上磨练……”
段天虎再一次打断，他说：“赵员外以前是教书的吧？”
赵伯庸哈哈一笑说：“确实是，我辞官不做以后，确实教了几年书，要不是教书挣不到多少钱，我还是挺喜欢教书育人的。”
马得路说：“完了完了，一个教书先生，一个弱冠少年，这不知道要把我的镖局带向何方，赵员外，我现在有点后悔了。”
赵伯庸摆摆手，说：“不要怕，不要悔。”
段天虎说：“满嘴掉书袋子，赵员外这是想考进士啊？”
众人哈哈大笑，赵伯庸向里屋喊了一声，说：“叶秀才，出来。”叶孟夏从里屋出来，背手而立，赵伯庸说：“以后由叶秀才主管咱们镖局的财务，你们看怎么样？”
赵伯庸见众人没意见，说：“好，就如此决定。”
柳江离不喜欢叶孟夏，觉得此人有些阴森，深不可测，但他没表达意见，他想赵员外安排此人必然有他的道理，几个月以后，他为自己的沉默付出了代价，既然他已经是镖局主人，别人的意见只能作为参考，而不能让别人自己做决定。
下午，有位官府打扮的人来访，柳江离做了接待，此人名叫宋静山。宋静山见接待他的是一个少年，很是疑惑，他说：“我要见你们掌柜的。”
柳江离说：“我就是掌柜的。”
宋静山仔细打量了柳江离一番，疑惑未去，但官场上混的人，喜怒不行于色，他装作很欣赏的样子说：“原来镖局主人是一位少年英雄，失敬失敬。”柳江离急忙还礼。
宋静山表明了来意，他受山西巡抚宋统殷之托，让四方镖局送一尊金佛到五台山殊像寺，宋统殷去年在殊像寺许愿，说要能当上山西巡抚，就送殊像寺金佛一尊，今年如愿以偿，要到殊像寺还愿，但乱世，金佛如此贵重的东西，怕被土匪截了，所以请四方镖局代为押运。
柳江离问：“敢问阁下是宋巡抚的……？”
宋静山说：“我是宋巡抚的堂弟，金佛我已经带了来。”他招了招手，几个衙役搬进来一尊金佛，高约三尺，闪着金色的光芒，佛像塑得面容安详，线条灵动流畅，一看就是出自大家之手。
柳江离问：“这是纯金的？”
宋静山说：“不是纯金的，半铜半金，纯金的不太好看，也禁不起岁月的磨蚀，况且我兄长是一位清官，哪有那么多纯金？”
柳江离点头，说：“是的，早就听闻宋巡抚的清廉之名。”
谈拢了价格，宋静山问柳江离要跑腿费，柳江离疑惑不解，问：“你为宋巡抚办事，跑腿费不是应该宋巡抚出吗？”
宋静山一看柳江离挺不上道的，脸上有了愠怒的表情，说：“不是告诉你宋巡抚清廉了？”
柳江离急忙送上五两白银，宋静山嫌少，但也不好说什么，等走出门去，嘴里念叨：“少年人果然不上道，不懂江湖规矩，也不知道是怎么当上镖局主人的。”
柳江离听见了，他苦笑。
晚上，柳江离在灯下读春秋，读了一阵子，他忽然有种巨大的荒凉感，那么长的历史，那么多英雄人物，不过是几页书，几页字，正感叹中间，一支箭从窗户外面射进来，钉在了柱子上，柳江离想窗外望了一眼，见一个人影跃上墙，倏忽一下不见了。
柳江离拔箭，见箭杆上穿着一份书信，柳江离展信阅读，信上写：
闻君有金佛一尊，我欲路上取之，想君不能让我空手而归，辜负我一番盗窃之意。解玉佩敬上。
柳江离哈哈一笑，拿了毛笔，在纸上写了两个字。
不给。
弯弓搭箭，从窗户的箭孔中原路射回。
次日清晨，他看箭，箭在门柱上钉着，但是字条不见了，柳江离心想这位雅贼功夫不凡，胆子也不小，竟然能在镖局来无影去无踪，看来是遇上对手了。
