早晨的风很凉快。它夹杂着淡淡的海的味道，将沉寂的城市从深夜的睡眠中唤醒，迎回繁华与热闹。
在刚开业的面包店买来刚出炉的早餐后，赵竹与赛尔就着牛奶将它们吃得干干净净，而后便躲进没人的小巷里，借由传送的法术到达目的地——鲁特街的查宁顿公司附近。
平平无奇的写字楼没什么特别的地方。它如同周遭的其余建筑一样，表面覆盖着肉眼可见的污渍与灰尘，在等高的楼房之间毫不显眼，没什么可供人留意的特点。
现在是上午八点，写字楼周围的商店刚开始今天的营业，从公车上匆匆离开的上班族们正赶忙挤进自己工作地点的大门，驾着私家车的那部分人倒是慢悠悠地将车停放好，神情自若地等待拥挤门口的人们散去，没有丝毫的焦急。
“去，”赵竹拍了拍赛尔的小脑袋，指了指那些位于写字楼周围的临街小商铺和面包店，“问问他们见没见过走失的莎莉。”
得到老人的命令，赛尔有模有样地敬了个礼，一路小跑进最近的小商店里，跟年迈的店主人打探起失踪的女士的消息。
赵竹伫立在街口的路灯下，抽着填满烟丝的烟斗，默默注视着在栋栋楼宇间穿梭的孩子，时不时会心一笑，等待他将事情做完。
“抱歉，尊敬的老先生，”在赵竹享受独自等待的安静氛围时，近乎哀求的声音却在他的耳边响起，“请问你有看过照片上的这位女孩吗？”
站在赵竹面前的是位临近中年的妇人。她眉角的皱纹塞满了不安与焦虑，看上去格外的着急，似乎是急着找寻什么。
“对不起，”仔细看看相片里笑得灿烂的年轻女孩，赵竹满是歉意地摇摇头，“我从未见过这位姑娘。”
心灰意冷的妇人将相片放下，弯腰道谢后打算离开：“打扰了。”
“慢着，”捕捉到不寻常气味的赵竹拦下将要离去的中年妇人，“可否告诉我究竟发生了什么？”
“老先生，”中年妇人一脸疲惫地看着他，“就算我告诉您，您又能帮到我什么呢？”
“没准我可以提供些帮助？”赵竹慢条斯理地同对方解释，“要知道，我也在找人。”
“果然啊，”听到老人的话，中年妇人的头垂得更低，“这里就是无端葬送好人性命的恶魔街道。”
“很多人在这里失踪？”赵竹皱起眉头。
“是的，每年都有一两起，”中年妇人忧心忡忡地看着老人，“那些什么都搜不到，也什么都查不出，我的女儿啊...”她声音哽咽地离开，“你到底在哪里...”
赵竹掏出自己的电话，向基地发去调取此地新闻的讯息。而后默默等待赛尔在最后家商店调查完，回到自己的身边。可是从商店出来的赛尔身后却跟着两位陌生的男人，小家伙一个劲朝赵竹使眼色，好像想提醒他什么事情一样。
“你好，”等到走近以后，其中一位男人从内衬的口袋里拿出张漆黑的证件，“我是当地的警察，麻烦跟我们走一趟，我们怀疑你和近年来的女性失踪案子有关联。”
赵竹无奈地看看赛尔，却只得到小家伙尴尬不已的笑容。一老一少就这样无可奈何地钻进警车，老实跟着便衣警察前往附近的警局里。
在警局审讯室待着的赵竹并没有什么紧张，他只是拍拍赛尔的头，消除小家伙内心的些许不安，静静等待将要接下来发生的事情。
“真不好意思啊，老先生，”推开审讯室的铁门，两名还未换上警服的便衣警察连连跟老人道歉，“我们还以为您和凶案有关联...没想到您是基地的侦探...真是抱歉了，我们真是十分抱歉。”
“没什么，”赵竹拿出烟斗，当着他们的面吞吐起云雾，“我可以不追究你们二人的过失，但你们必须答应我一个条件。”
“什么？”其中一位警员喜出望外，“您尽管说！”
“等等...”另一位警员突然间明白了什么，“你不会是故意被我们带到这里来的吧？”
“我从没那样说过，”赵竹的笑容深不可测，“谁叫你们把我拘捕之前不问问我的身份如何呢？”
“怎么办，老兄？”终于搞懂自己中招的警员垂头丧气地看向自己的同事，“要不要告诉他们？”
“说吧，”有些不甘心的警员咬咬牙，“反正都是些新闻报道过的东西，告诉他们也没什么大不了的。”
“洗耳恭听。”赵竹摊开手，微笑着表达自己的态度。
......
“按他们所说，”在警员的恭送中离开警局的赵竹与赛尔共同回忆着两位警员的叙述，“从五年前开始，每年都会有位女性在这附近失踪。”
方才在警局内，那两位抓错人的警员很是老实地跟赵竹交代好这里的事。自从五年前开始，在鲁特街附近就一直有年轻的女性失踪，负责追查案件的他们至今都找不出什么结果，甚至连可能的嫌疑人都找不到。
“他们怀疑是当地贩卖人口的组织做的事，”赵竹笑着与赛尔说着警员们的推测，“但根据我叫基地从科博拉的账簿上调取的资料中看，这完全是子虚乌有的事情。”
“也就是说他们的调查方向错咯？”赛尔能理解警员们犯的错误导致了多严重的后果，“也难怪他们五年都找不出正确的侦查对象...”
“有趣的是我们这位委托人，”赵竹将手中的电话递给赛尔，“他恰好是五年前从别的城市搬过来的。”
“喔？”赛尔忍不住轻呼一声，“师父是怀疑他咯？”
“有这种可能性，”赵竹将叼在嘴里的烟斗收回，梳理着迄今为止有关联的线索，“他的手实在太可疑。”
“哪里可疑呀？”赛尔回想那位看似文弱的委托者，“有什么问题吗？”
“他的手指有些粗，表皮很糙，”赵竹同赛尔作起解释，“那不是文员应该有的手指。做文员的工作，只会在惯用手的中指上留有较厚的老茧，”看到赛尔认真地听着自己的论述，他便加快语速，“如果他是用计算机，顶多也在指尖有较明显的茧子。”
“哎？是哦，难怪师父你会问他是不是做木工——”恍然大悟的赛尔又忽然顿住，“不对呀，叔叔就经常做些木匠的活计，可我摸过好多次，他的手只是粗糙些，而且——”
“而且什么？”赵竹笑呵呵地看着已经有些明了的孩子。
“他的手并不油腻，”回想在委托人家中见到的一切，赛尔陷入新的疑惑中，“那位丈夫的手指不仅又粗又糙，还有种沾了油似的闪光。”
“而且还有些发黑，双臂还不和谐地健壮，对吗？”赵竹替小小的孩童补充着，“你知道这意味着什么？”
“什么？”苦思冥想的赛尔有些摸不着头脑。
“你想不懂也很正常，因为那是屠夫才有的手，”赵竹耐心同赛尔解释，“在共和国，处理那些大型牲畜的多是机器和魔像，你不知道屠夫也很正常。”
“什、什么意思呀...”赛尔忽然感到脊背瑟瑟发寒，“不、不会是说——”
“先别管那些，”赵竹打断了赛尔的话，“你打探的怎样？关于那位妻子的消息？”
“有、有，”心有余悸的小家伙老实说起自己四处询问的结果，“最后那家商店的老板见过她，还说她要了好几个大号的塑料袋呢...”
“嗯，有意思，”赵竹大概能推断出事情的真相了，“不过你是怎么回事啊？经常摸你叔叔的手？”
“呃...”赛尔有些脸红地别过头去，“我叔叔好看嘛...”
“算了算了，”赵竹也不想管那些有的没的，“跟我去找找周围有没有合适的地方。”
“什么合适的地方？”赛尔连忙跟上去，疑惑不解。
“要藏匿一棵大树，最好的方法就是将它种进一片森林，”赵竹同孩子打起生动的比喻，“想藏匿尸体，最好的去处又是哪里？”
赛尔搞不懂老人的话，只能连连摇头。
赵竹也没有继续追问，而是带着赛尔朝散发着油与血腥气味的地方走去。
穿过街道来到鲁特街的尽头，二人拐入正陈放着蔬果的街道。这里的地面洒落着些许黑乎乎的菜叶，让赛尔小心地避开它们，省得把自己的鞋子踩脏。
老式市场的深处藏着条不大宽敞的巷道，巷道的入口处有着堆积如山的垃圾，仔细看看就能发现它们散落在巨型垃圾箱的四周，可惜箱子里已经填满，所以来往的人才会将大堆的垃圾丢在外面。
至于巷道的内部则散发着浓重的膻味与腥气，地面上更是有着干涸掉的漆黑血迹与肉眼可见的大块骨头，从体型上观察不难看出是牛的腿骨。
“这里的人不怎么喜欢用骨头熬汤，”看着堆积如山的垃圾中散落的牛羊骸骨，赵竹也学着赛尔捂住鼻子，“他们通常会将宰杀好的动物骨骼丢掉，而不是再利用，”面对这堆积如山的垃圾，他兀自猜测，“想来这边的清洁工挺懒，还没有按时工作，刚好找找东西。”
“怎么找？”赛尔看着这堆恶臭不堪的垃圾，不由打打哆嗦，“不会是要我翻吧？师父？”
“当然，”赵竹拍拍他的小脑袋，语重心长地说，“用你的能力感受有无包装好的袋子，或是比较集中的碎骨头堆，给我认真找出来，乖。”
赛尔没有办法，只得听从老人的命令，在一堆杂乱的垃圾里寻找着如他所说的塑料袋，想尽快从这散发恶臭的地方离开。
此时一位中年男人将巷道最外店铺的卷帘门拉开，从中钻出，一脸古怪地打量着站在垃圾堆前的老少二人：“你们在这里干什么？”
“找些东西，”赵竹笑着摸摸赛尔的脑袋，如此回应，“你呢？”
“我的肉铺该开张了，”中年男人将卷帘门用杆子撑到最高，“帝皇在上，这该死的清洁工还不来收拾这堆肮脏的东西？都快两天了。”
“好，”听到男人的话，赵竹又拍了拍赛尔的头，“赶快找。”
“哦，帝皇在上，”中年男人的表情异常夸张，“你们把东西掉进这里边了？我敢跟你们保证，这下你们可有的找了。”
“找到啦！”赛尔忽然跃起来，兴奋地喊叫。
一堆被砍得零碎的骨头像是子弹般从垃圾堆里飞出，落在地面上，把准备营业的肉店店主吓得瞠目结舌。
赵竹蹲下神，依照自己的经验捡起几块圆润的骨头，很快拼凑出人颅骨的形状。他冷冷的目光像是有什么威慑的魔力，督促着中年男人照着他的话拨通警察局的号码：
“告诉警察，在这里发现散碎的人体骸骨，立刻，马上。”
