在世人的认知里，金精灵常与刻板挂钩。从他们的诞生中，便可窥探其一二分天性：
寻常婴儿应是活泼、好动，咿咿呀呀表达自己的情绪、哭哭闹闹吸引父母的注意。
但金精灵不同。自生下的那一刻他们便不苟言笑，在安静中长大、在冷静中成年。
有人说，自来到世上的时候起，生命便具有感性：在迈向未来的路上，通过认知学习、收获理性，生命才变得完整。
金精灵恰好相反，他们生来缺乏感情：必须在成长中认识感性、抛却机械的理智，才能成为真正的生命。
典型的恰如艾斯特——即使已成长很久，也难以改变交流的习惯：只表达关键的信息，缺乏情感上的雕琢。
其实，正在卧房回顾日记的艾斯特也明白：如果有那么天，自己古板的表达方式在不觉中改变，自己便正式成年了。
每回到家，艾斯特总是一副慵懒的模样，格外自在悠游：她喜欢套上宽松的衣袍并散开金色长发，趴上舒适的床铺去翻看有趣的书籍。
艾斯特今天选择的读物并非图书，而是日记——她自己的日记。
厚厚的日记本上印着莫测的深秋：只一眼便勾起思绪千万，让回忆者沉浸其中。
轻轻翻开秋叶般的封面，艾斯特追忆过去的时光、思考从前的经历。
她想起来，这是三年前的那本日记。
跳过前页，艾斯特很快找寻至目标：
“2523.2.2 阴
中午，丽城机场，航班准时，格威兰。
乘客，多。
大部分，共和国；少部分，外国。
好奇，忐忑，父母，安慰。
八小时，到达，泰德罗，白天。
……”
泰德罗，艾斯特喃喃轻语。
她的思绪回到那个地方，回到那个高琴科索山脉下、安宁又祥和的格威兰小镇。
没有高高的大厦，只有一栋栋小楼、一户户人家——静谧、祥和，又简单。
艾斯特对那里的印象，最为深刻。
因为，这是她第一次见到“小镇。”
小镇？不，共和国已经没有镇子。
共和国，只有城与村——
而各个分立的村子，经过道路链接合并，将城一丝丝包围环绕，就成为一座典型的“共和国城市”。
这样的结构中，没有镇子。
因此，艾斯特才对异国的小镇，格外好奇。
只因好奇，印象更深。
思绪平复，艾斯特继续翻看日记：
“2523.2.3 晴
交通，车辆，无魔法。
农场，少；牧场，多。
风景，好(照相，适合），天蓝，云白，山高，水清。
置换…购买？消费？
无信用点，货币，纸币，金钱(概念不清，待查）。
商店、餐馆、旅店，私产。
公产…少，无(待查)？
……”
将日记摊在枕边，艾斯特翻身躺平。
她抬起胳膊，遮住眼睛，慢慢回想。
只记得，那里的牧场，很漂亮。
远方雪峰层层，碧蓝的天、白云悠悠，全部伏在山巅；近处青草如茵，散步的人、羊群咩咩，共同坐进绿里。
好像，一幅画。
一幅美丽风景。
艾斯特记得，泰德罗的居民，多是人类——细看他们的样貌，倒蛮接近金精灵。
他们有各式各样的乳制品…比起共和国，花样更多，但口味更重：重香、重膻、重咸。
开始有些吃不惯，多待上几天，也逐渐接受，算是…别具风味。
他们牧场中的牛舍，虽然宽长，却较矮，结构木制，只有两层。
好像，那里的居民不怎么喜爱高楼，更中意矮矮的私房。
印象中，高琴科索山的风景真蛮不错，但…拍出的照片更加美丽。
想到这里，艾斯特坐起身，拿过搁在枕旁的日记，继续看下去：
“2523.2.5 晴
客机，科瑞纳森，午间。
城市，高楼，大厦，钢桥。
湖边，船…渔船，游艇(待查)。
繁华，不夜，车辆，繁多，交通，拥堵。
道路，宽阔，老旧。
街道，垃圾，灰尘，流浪汉，流浪狗。
……”
艾斯特的思绪，渐渐飘至世界第二大湖，在不夜之城科瑞纳森中穿梭游荡。
科瑞纳森，格威兰人称之为“加涅湖畔的明珠”——红灯绿酒、车水马龙，人来人往、慷慨夜光。
原本的渔业小镇，自真理学蓬勃发展、机械工业革命爆发后，矗立起擎天高楼、铺盖上沥青公路，日日夜夜，不休不眠。
初入科瑞纳森，艾斯特着实震撼：如此的虹光、如此的车群、如此的人流…其间的繁华，丽城也无法相较。
但进入其中之后，她心中的震撼，转变为疑虑、转变为困惑。
因为，这座城市，既繁华，又萧条。
科瑞纳森的道路虽然宽阔，但已老化破旧，随处可见塌陷与裂纹。
科瑞纳森的街灯虽然明亮，但它照亮的，不只是光鲜亮丽的行人，更是肮脏腐烂的污渍。二者之间，对比鲜明。
以及…那些乞求施舍的流浪者？艾斯特轻轻摇头，否定这个称谓。
乞丐，是乞丐。
在共和国，不论多偏僻的城市，都不可能存在乞讨者：共和国，大家都有事可做。
即使科瑞纳森的繁华不输共和国大型城市，可一想到它盛大的光芒下还匍匐着一众乞讨者…艾斯特心中，不免生出排斥。
继续翻动写满精灵词汇的纸张，艾斯特接着往后回忆：
“2523.2.8 阴
…
纸币，硬币，信用卡。
商品，价格≠价值，价值＝劳动(父亲)。
价格，虚高，虚低。
…
2523.2.10 晴
餐厅，富人区，高档(待查)。
食物：牛排(待查）、果酒(不喝，待查)、鱼生、火腿(咸)、蜗牛(不吃，不查）、鹅肝(好吃，待查)。
价格：一千九百威尔≈两千三百信用券≈二百一十信用点，偏高(不解)。
…
2523.2.11 雨
…
总耗费，适中，可接受。
高档(待查），价格，虚高。”
日光逐渐昏暗，艾斯特暂且将日记合上，再度躺下身，闭目养神。
她想起，当自己拿日记中的“待查事项”去询问父母时，他们是一脸无奈。
母亲还说，自己写的根本不是日记，分明是报告记录…当时，自己好像有据理力争？
不过，现在重看，这确实像…报告，承认过去母亲所言，艾斯特的脸颊微微泛红。
还记得初入格威兰的时候，自己没弄清楚价格与价值…不，艾斯特摇摇头。
应该说，格威兰的价格与共和国的价格在概念上便有差异。
她现在很明白：习惯由劳动、信用点、价值构成的共和国公产模式后，短时间内，极难接受私产制度下的陌生思维。
至于商品价格的虚高…艾斯特又翻过身拿住日记，竖起小腿、轻轻摇晃，慢慢地回忆：
从格威兰回来，在父母的指导下，去图书馆借阅有关“货币”的书籍后，她才勉强搞懂其中的运作模式及意义。
在私产制度下，价格很大程度被供求影响：物以稀为贵。
再加之“品牌”的宣传与号召力作怪，格威兰政府是很难决定商品价格的。
相比之下，共和国内物品的价格——或者说价值，只由劳动决定、只由魔网界定，这种“虚高”，根本无从谈起。
轻轻翻开日记，一行行文字，再度跃入艾斯特眼帘：
“2523.2.12 阴
客机，下午，科兹尔半岛，温亚德。
葡萄，酒(不喝)。
小镇，城堡，石头，玻璃，湛蓝(漂亮)。
…
城区，偏旧(古老，待查），交通，顺畅。
食物…还好。”
温亚德，美酒与葡萄，庄园与乡村。
温亚德的居民，不少都是木精灵——这一点，可与之前所经过的格威兰城镇不同，不免让艾斯特感到意外。
说实在的，温亚德真有几分共和国城市的影子：城区在中，大量的乡村分布在外。
只不过他们的乡村，多是葡萄庄园，而非共和国内那些木精灵的果园。
仔细想想，位于上洲西南部科兹尔半岛的温亚德，自古便以葡萄酒闻名…在那里的环境中，木精灵习性改变，并不值得奇怪。
但是食物…一提起这个，艾斯特不由嫌弃。
格威兰的食物太单调、太怪异，尝尝鲜还可以，长期食用…会发现他们的口味太重：过分追求单一味道，不可理解。
古人尚明白，物极必反。
现在的格威兰，怎么就想不通？
与糟心的食物不同，温亚德的庄园确实清丽：葡萄藤丛丛相连、葡萄原片片相接，放眼看去，一望无际，让人心旷神怡。
可惜去的不是好时间，艾斯特闭上眼，轻扣额头：否则，更可一睹葡萄成熟时的美景。
继续看书写记忆的纸页，艾斯特的意识散入其中，再回西海之滨：
“2523.2.14 晴
公车，海滩。
旅客，很多：格威兰人，联邦人(口音)，共和国人(一处，三十)。
船：帆船，快艇(很快），游艇(私人，私产，可租借)。
动物：海星、海螺、螃蟹、寄居蟹(螺壳，待查）、海鸥(待查)。
旅馆，价格，偏高(旺季，父亲，供需，不懂，待查)
…
2523.2.16 晴
中午，旅馆，交谈，鲨鱼，袭击，海龙(待查)，保护(有趣)。
新闻，中洲联合政府，新工人党，边境，游行，已协商(后续未知)。
下午，旅馆，交谈，海滩，尸体，身份未知，不可查证，自杀(存疑)
晚间，海鲜(好吃)，太多，不记。
…
2523.2.17 雨
街道，行人，渔船袭击，谣言(待查)
…
2523.2.18 阴
…
夜晚，客机，康曼，旅馆，住宿(价格，适中，奇怪）。”
艾斯特看向窗外，只见天色彻底昏暗，便合上日记本，从床上跳下，将它放回书桌。
然后，她把房门推开，在昏暗中下楼。找到开关，艾斯特将客厅吊灯开启，再拿起茶几瓷盘中的水果，坐上沙发轻咬一口，口感甜脆清香。
若父母回来，定会责备女儿今晚过分慵懒，甚至懒散——连晚餐，她都懒得去解决。
但艾斯特并非是懒惰：只因想到一些有趣的问题，她才在思考中忘却饥饿。
在泰德罗，她曾听过旅店老板说起：在郊区游玩、或者登山的时候，千万要远离那些游荡野外的魔族，省得招惹麻烦。
可她与父母在泰德罗逗留数日，却并未发现有什么“魔族”在原野里四处乱跑。
反倒是旅行科瑞纳森西区时，她曾在一间工厂的角落里瞥见过那种高大又瘦弱的种族。
不过，那个时候她只是坐在公车上，张望窗外的时候无意所见，并未细察，也没有记下。
现在想想…倒挺有趣？
那种犄角和身形，让艾斯特可以确定：它绝对是魔族，不会有错。
问题是格威兰人根本不待见魔族——事实上，除了共和国荫庇的北地，以及高琴科索山脉东部的“保留区”外，它们根本无处容身。
那，为什么，自己会在科瑞纳森这种地方…见过魔族？对这个问题，艾斯特愈发有兴趣。
工厂、工厂…工厂？
对，工厂，艾斯特恍然大悟。
可仔细想想…也不对？盯着手中的果核，艾斯特终于觉察，腹中早已空空。
一阵饥饿感，瞬间袭入她的脑中。
艾斯特不再多想，站起身向厨房赶去：比起思考问题，还是填饱肚子更要紧一些。
