甘露元年十一月，西羌联军大举入侵，越过边境就大肆驱赶边民，灵州百姓尽数被驱赶至各个大小城中，灵州城外是西羌联军主力，灵州军主将路遇桥在第一批边民逃难入城的时候，这位久经沙场的老将就意识到西羌的阴谋，第一时间找到上任同样不足两月的州牧吕文唤，商讨之后组织人手将城中所有百姓向内地有序疏散转移，西羌大军围城之后，本以为看似固若金汤的灵州城会不攻自破，城中一下子涌入数万人口，矛盾日渐激发，加上西羌奸细的煽风点火，就算没人献城投诚，灵州城里也会乱成一锅粥，但是围城半月西羌仍然不见奸细有消息传出，西羌怕夜长梦多，在围城第十六天发起攻城，数万大军一天之内将五丈宽的护城河运土填平，被城墙上灵州军弓箭射死的上千士卒都被埋在了护城河里。
夜晚，第一攻城梯队两万五千人率先攻城，被早有准备的灵州军迎头痛击，留下一地尸体仓惶撤兵。
“大帅，羌人撤兵了，粗略估算杀敌七千左右，我们只有三百受伤没有阵亡，可谓大胜～”杨成刚在路遇桥到任后就调回洛阳任职，灵州别将余庚在原灵州军颇有威望，现在继续担任路遇桥的副将。
“余将军，马进三在的时候，羌人没有这么大举兴兵吧，难道老马子给羌人有啥关系，这是来给他报仇的？”
余庚虽然在路遇桥手下时间不长，却也习惯了他这喜欢开玩笑的野性子，所有困难在他的言语中都变得很轻松:“马侯爷在的时候，灵州是西羌、北夷和皇朝三方都争取的势力，侯爷也是左右逢源大小通吃，现在灵州是皇朝实际控制，他们当然眼红，想趁着皇朝在灵州没有站稳脚跟，趁乱抢了去。我们也要防备着北夷，如果西羌和北夷联系上，我们是两面受敌，北方的景泰城可不比灵州城高墙固。”
“景泰城刑死营已经去了，本来以为这羌人只是打个秋风，谁成想是来真的，都怪我，这军报迟发了两天，不过我估摸着朝廷的援军也会很快到，看着架势，是场大阵仗啊～”
“我说一直没见刑死营那帮刺头，原来早被你调去了，末将是担心，刑死营只有一千五百人，会不会～”
“你瞧好吧，让你见识见识我这戍边军的定海神针，有他们在啊，我睡觉都踏实，他们去了柳林城，我这十多天呐，没睡一场安稳觉。”
“大帅，末将是想趁敌人刚收兵，去偷袭他们大营，十几万大军，粮草可不是个小数目，末将白天观察了他们粮仓位置，直奔主题烧了粮草就回来～”
“咦～我瞅昏了眼都没寻着，你怎么发现的？”
“大帅，末将天生目力异于常人，白天比最优秀的弓箭手还能远看一里，而且夜能视物～”
“好家伙，是个人才啊，你准备好了就去吧，事成之后记你首功，赶走了羌人，我请你喝酒～”
“得令，大帅就坐等末将好消息～”
余庚带着自己麾下一千精锐吊墙而出，灵州归附后，原来各将军麾下将士都重新编军，这一千人是余庚自行解散麾下一万将士换来的名额，都是精锐之士。
出城半个时辰，天边都露出一丝晨意了，还不见羌人大营有动静，路遇桥正担心他们失手被擒，就看到羌人大营后方火光冲天，接连这半个军营都烧了起来，杀喊声都能听的清清楚楚。
羌人看到火势范围这么大，肯定是人为纵火，随即开始追杀余庚部。
“开城门，骑兵随我接应余将军～”路遇桥披甲上马亲自带队出城，在二里外加入战团，映着火光看到羌人大营有援军赶来，两人一马边战边退，终于在羌人援军赶到之际撤回灵州军弓箭射程内，一轮箭雨过后，羌人也不敢太过上前，在城外叫骂连连，余庚带着撤回的手下登上城墙接过城墙弓箭手的角弓，一声口令九百多支羽箭射入羌人追兵队伍中，带队的羌人将军更是被余庚一箭穿心，又留下数百尸体和受伤呻吟的人在地上，抢回将军的尸体，羌人逃也似的撤了。
这一仗，余庚率千人夜袭羌人大营，烧掉羌人一半粮草，营帐被烧三分之一，烧死羌兵八百多人，更主要的是余庚千人只阵亡三十六人，四十八人受伤，这么小的伤亡，多亏了进羌人军营之前余庚部在撤退的一路上都设置了陷阱。
战斗了一个晚上还没睡醒的路遇桥和余庚早早的就被擂鼓声吵醒了，原来粮草军营被烧惹怒了羌人联军，被余庚射杀的将军是羌人一个大族的少族长，族人报仇心切，老族长又奖赏第一个攻入灵州城的羌人奴隶五百人、黄金百斤，新一轮的攻城早早又擂起了战鼓。
“大帅，羌人开始攻城了，四面同攻，西、南是攻城主力，攻城总兵力达四万人～”
“这是急眼了～”路遇桥用冷水抹了把脸就上城墙了。
羌人大军陈兵在灵州城西三里处，黑压压的铺满了地平线。
“他们这人怎么反倒多了？”
“大帅，探子传来的消息，今早羌人有一批援军三万人加入联军，同时带来牛羊近万～”
“咚～”羌人攻城敲响了战鼓，羌人缺少大型攻城器械，简易投石机倒是被赶造出来不少，密密麻麻大如人头的石头落雨一样飞向灵州城头，余庚小时候经历过羌人攻城，知道羌人攻城的一贯作风，让城头将士迅速躲避起来，躲避不及被砸伤数十人，两刻钟后羌人也察觉这种投石机作用不大，遂停止投射改为登城。
“妈的，这么多年了还是这老套路，一点儿都没长进，所有人准备长枪，刚才羌人送给我们的兵器也不能浪费，那这石头可是好东西～”余庚建议路遇桥:“大帅，看着架势他们是要轮番上阵，西门末将盯着，他们的战术末将熟悉，你先歇着。”
“这里交给你我放心，我去南门瞅瞅去，梁柱子那我挺担心。”
羌人在重金刺激下，疯狂涌向城墙，这一波战斗从早晨持续到日上三竿，近两个时辰不间断的战斗，城头灵州守军都轮换了两拨，直到羌人鸣金收兵，灵州守军才停下来歇口气，早已做好的饭被抬上城墙，将士们抓紧时间塞饱肚子，就着空气中浓郁的血腥味大口吃食。
“余将军，我们阵亡四千多，受伤无法继续参加战斗两千七百余人，大致估算羌人伤亡过半数～”
“他们这是要以人换人啊，我们可换不起，城中只有四万多人，加上之前的遭遇战，我们已经损失一万了，三万多人，耗不住他们这样三天，平川要防备北夷抽不出兵力支援，距离最近可调兵的天水方向不知道具体情况～”
“余将军，大帅传你去中军！”路遇桥的传令兵来召唤余庚。
原来天水守将遣兵来援，五千大军自东门从羌人背后杀进来，羌人布置在东面的一万人被杀个措不及防，死伤三千不说还被天水军冲破封锁进了灵州城。
天水军的到来虽然并不能解决兵力不足的根本问题，至少是围城半月以来进入灵州城的一支生力军，更重要的是天水军进城前在羌人联军外围迂回了一圈，将羌人目前的情况基本摸清。
西羌联军这次现有兵力近二十万，兵分两路，北路军三万人走白城，南路军四万人下康乐，两天前康乐城破，军民死伤两万余，目前被阻在临洮城下，中路军是主力十三万人，西门和南门是他们攻城的主力，北门和东门各只有一万人，看羌人的情况，他们仍然有后续部队会加入联军。
“大帅，灵州境内退役的士兵和青壮现在自行组织民间武装，我们来之前天水已经聚集了一千多人，武山和秦关也有近千人～”天水军游击将军夏越汇报自己所知道的军情。
“事情看来比较严重，白城本应两天传一次飞鸽信，这都三天了还没消息传来，恐怕已经出了意外，照这情况看灵州城是三面环敌了，北路和南路的目标很可能是定安，定安被他们破了，灵州城就成孤岛了，来人，给定安飞鸽传信～”
“大帅，我们的信鸽都被羌人射杀拦截了！”
“我都忘了，小夏，你先下去休息，进了灵州城可没那么轻松了。”
摒退所有人后，路遇桥将原披甲军从四品明威将军杜辛留下，灵州归附后驰援灵州的披甲军尽数被调归灵州军，现在的灵州军是披甲军、戍边军和原灵州军精锐共同组成，尽归路遇桥统领，杜辛现在是灵州军副将。
“杜将军，老夫有一事相求，思来想去也只有你能挑这担子！”
“大帅请吩咐，末将义不容辞！”杜辛是披甲军中老将，从小兵做起一步步靠军功升迁上来的。
“我担心定安城，那里主将刘淦山是戍边军老将，勇猛有余，我怕他耐不住性子中了羌人的计！”
“末将领命，只要我在绝不让羌人跨入定安一步，末将到定安后怎么让刘将军信任我？”杜辛知道刘淦山是戍边军大将，担心他不服从自己调配。
“这把短刀你带着，就是他孝敬给我的，给他看了他就明白了～”
傍晚时分，羌人正在生火做饭，灵州军北门大开杀的北门羌人措手不及，好在灵州军并不恋战，焚烧了北军羌人粮草营帐后就撤入城中，杜辛趁乱脱离战场带着一队人马潜入东方夜幕～
