周莲没想到她居然是如此打算的，颇感意外：“你当真是这么想的？”
“当然。”秦苗苗没有半点犹豫：“周家的药材多，而且我们已经合作过那么多次了，我没理由找别人啊。”
这话听得周莲心里舒服：“好，苗苗，有你这句话，你放心，你从我这里买药材，我绝对会以最便宜的价格给你。”
话是这么说，当然是不损害自身利益的情况下，秦苗苗心里也是清楚的，面上笑眯眯道：“好，一言为定。”
周莲与她击掌为盟，随后吩咐周福再去取一些冬虫夏草给她：“这个你拿回去，给你母亲用。”
秦苗苗欣然接受、付钱，周莲知道她的性格，也是说一不二的，便痛快地收下。
付完了钱，秦苗苗想起一件事，便问：“大小姐，我想跟你打听一个人，就是镇北将军。”
周莲有些奇怪：“你打听他做什么？”随即想了想，恍然大悟，“是为了你相公吧？”
“嗯。”秦苗苗直接点头。
周莲摸着下巴想了想，道：“我对他了解的也不多，只是听过他的名号，不过我知道他手底下的军队很有前途。”
“这话怎么说？”
周莲缓声道：“符升平这人最有名的就是他的带兵能力，也正是因为这一点，当今皇帝非常重视他。”
秦苗苗了然，心情略有些沉重。
“怎么了？”周莲不知道她在想什么，只是觉得她的神色似乎有些怪异：“你还有什么疑问？”
秦苗苗摇摇头：“没有了。”
见她不欲多说，周莲也没有再问，只是道：“若有事可以跟我说，我一定尽力帮你。”
“谢谢，我会的。”秦苗苗敛下心头沉重，有些话是不能对别人说的，故作平静道：“那我先告辞了。”
她有些心事重重地离开了周府。
下午时，周一山和陈奇结伴回家，走在路上，发现往日开门的人家都紧闭房门，甚至有一户人家刚开门，听到脚步声慌忙将门关上了。
周一山颇感讶异：“这是怎么了？”
“周哥不知道吗？”陈奇问完之后，就反应过来了：“瞧我这记性，我忘记周哥是今年才搬过来的。”
“到底怎么回事？”周一山有些纳闷。
陈奇想到了什么，脸色一沉：“最早先我们这里的房子是最难卖的，你知道原因吗？”
周一山猜测道：“地处偏僻？”
“不是。”陈奇看了一眼远处耸立云间的山峰，沉声道：“那片山上常有山匪出没。”
周一山拧眉：“平时没见他们出来，这些百姓也没有这么害怕的躲藏，现在怎么忽然开始害怕了？”
陈奇解释道：“每到年关时，他们都尤为活跃，这一片的人家深受其扰，年关时就闭门不出，生怕被山匪找上门来。”
周一山倒是不知还有这茬，又问道：“官府没有派人来剿匪吗？”
“怎么没有派人来啊，可惜没有用。”说到这里，陈奇一脸嫌弃：“官府派来的人还不如我们呢，一见到山匪就吓得屁滚尿流，人家还没说话，他们就跑了。”
周一山脸色一沉：“苦了百姓了。”
“可不是吗。”陈奇幽幽地叹了口气：“这些山匪越发猖獗，个个凶神恶煞，无恶不作，几乎没人敢反抗。”
周一山脚步微顿：“难道就任由他们猖獗下去？那人们岂不是连年都过不好了。”
陈奇踢了一下脚底下的石子：“可我们能有什么办法？那些人手握大刀，你敢反抗，一刀砍下去，眼都不眨一下。”
周一山也沉默了。
“我记得两年前，也是年关时，劫匪来了，闯进一户人家，烧杀掠夺，那家里有几个血气方刚的小伙子，抄起家伙事就和他们打起来了。”陈奇话音停了。
不用他说，周一山也猜到了结局。心头有些沉重：“发生这事，官府不上报朝廷吗？”
陈奇讽刺一笑：“那户人家一夕之间什么都没了，只剩下一个被砍瘸了腿的老妇人，她告到官府，却被赶了出去。”
周一山双拳紧握：“老妇人呢？”
陈奇沉默了一下，低声道：“老妇人求告无门，又失去了所有的亲人，烧了房子，投河自尽了。”
“真是枉为父母官。”周一山磨了磨后槽牙，想到当日被人收买的县官，竟一点都不觉得意外。
陈奇摇摇头道：“这样的事简直数不胜数，要是认真说起来，我可以说个三天三夜。”
周一山没有说话。
“周哥。以后你就习惯了。”陈奇早已经过了义愤填膺的时候。因为他愤怒也没有用，嘱咐道：“你一定要小心，家里人要看好，嫂子和婶子都是女人，发现情况不对，赶紧让她们离开。”
周一山颔首：“我知道了。”
说话间，已经能看到周一山家里的院子里，陈奇冲他摆了摆手：“周哥，我走了，明天见。”
次日。周一山来到镖局，一进去就看到罗生愁眉苦脸的坐在那，嘴里还唉声叹气。
“罗管事，你怎么了？”他问。
罗生将手中的册子递给他：“你自己看吧，年关将至，雇佣护卫的人太多了，咱们镖局的人手根本不够。”
周一山看到册子上写的满满的，翻了几页，发现每一页都有人登记在册，这些人都在等着镖局派人去。
他想了想，道：“不然多招点人？”
“来不及。”罗生扶了扶额头：“现在招人，对方的底细都来不及查清楚，哪里敢往出派。”
周一山觉得有道理，又道：“往年应该也是这样吧？以前咱们都是如何处理的？”
说到这个，罗生更是苦恼：“往年都是提前两到四个月招人，培训，然后年关就可以派出去了。”
“今年怎么没招？”
罗生挠了挠后脑勺，一脸懊恼：“本来这件事应该是我负责，可是今年我夫人出了点事，我所有的心思都放在家里了。”
哪还顾得上镖局。
周一山了然：“再想办法吧。”
罗生叹了口气，愁的不行：“这事怪我，等我反应过来以后，都已经来不及了，现在哪还有什么好办法。”
“不然就推掉几家。”周一山建议道。
“要是能推就好了。”罗生一脸无奈：“这个办法我早就想过了，你看那册子上的人，他们填写的日期都是好几年，这可都是老主顾，这个节骨眼上拒绝谁都不好，总之就是个得罪人的事。”
