当我走过民族复兴广场时，听到有人喊：“混小子，现在你在干什么？”他叫斯塔亚诺，往日的一位朋友，我们曾一起在甘贝洛大街卖过黑市香烟。他蹲过牢，一见他就明白；尽管我不能说是失业了，因为实际上我从来没有过一个正当职业，而当我对他说我没事干时，他就拽着我的胳膊，对我说他愿意让我不费力气每天挣一千、两千甚至三千里拉。我问他怎么挣，他就兜着圈子说话。他说时下不景气，有很多人尽管有职业也难以维持生活。他说这种年代里人分两种：有心眼的人和缺心眼的人；前者总会获得成功，而后者却头脑简单。他说我肯定是属于第一种人，因为在过去那些艰难的岁月里他就对我有所了解。他说他要劝我做的事也许会令我惊讶，但要我不要打断他，而我只要说行或是不行就成。我任他说，同时我心想他要我干的事一定很不寻常，因为确实很难得见他那么小心谨慎地行事。最后他停住不说了，我问他究竟是什么事。他马上回答说：“是花钱。”“花钱？”“对了，譬如我给你一张五千里拉的钞票……你就去到处转，掂量一下情况，然后就去付钱，就算是付一杯咖啡或一包香烟的钱……然后，你把找回来的钱给我……找来的钱的三分之一我给你。”“三分之一里拉的真钞票？”我打断他，是为了让他明白我听懂了。“当然是真钞票……你把我当什么人啦？”“可要是他们发现我用的钞票是假的怎么办？”“没什么……你就说你知道是谁给你的，你就装出愤怒的样子把钱收回来。”我本想回答说：“你莫非疯了，这号事甭跟我谈。”可不知怎么啦，我竟然说：“好吧……我们一言为定。”以后发生的事，我都没法说，我对我自己也感到惊讶，居然会接受干这种事，而且会接着不断地干。总之，他把一张一万里拉的钞票给了我，说那天他要试用试用我；他同我约好晚上八点在民族复兴广场的花园里见面。当时已经下午两点钟了。
我口袋里装着一张一万里拉的假钞票，如此这般一转手，就能挣回三千多里拉的真钞票。我突然感到自己很富有，很潇洒，似乎我不仅有一个下午，而且还有一个星期，一个月似的，而在那一刻到来之前，我可以为所欲为，因为我觉得离我决定花假钞票的时刻还很遥远。除了斯塔亚诺那一万里拉之外，我口袋里还有一千五百里拉真钞票，我想我也可以随我的便花钱了，反正我每天保证有两三千里拉可以维持一段时间。于是我就直接去附近团结广场的一家饭铺，那么多次午餐都是吃油炸肉饼和夹馅小圆面包的我，第一次为自己点了全套正餐：面条、烤小羊羔和一升葡萄酒。在付账时，我打算花掉那张假钞票，可后来我算计了一下，总是比斯塔亚诺该给我的少三百里拉，我就留着想喝杯咖啡或买烟时再花假钞票，就像他提示过我的那样，所以我先用真钞票付了账。我把一根牙签插在牙缝里，双手插在口袋里走出饭铺，来到科拉迪里恩佐大街。
那是春天，天空飘着白云，天气温和，不时洒几滴雨，不过，没有下多大雨滴，过一会儿太阳又出来了。我看着科拉迪里恩佐大街上的树木已吐出绿芽时，心里真留恋乡村的风光：躺在青草地上，望着天空，无忧无虑的。不过，我喜欢跟一位姑娘一起去乡下：独自一人太孤单了。现在我没有姑娘，而且也没有办法立刻去找一个。我这么胡思乱想地一步步走完了整条科拉迪里恩佐大街，经过自由广场和大桥，来到了弗拉米尼奥广场。我站立在无轨电车的站台棚下，环顾四周。通常在女人面前我挺腼腆的，首先是因为我没有钱，可是，觉得自己有钱又能怎么样呢？我见一位姑娘好像不在等电车，她挺讨我喜欢，我就毫无顾忌地马上跟她搭讪起来。她褐色皮肤，大脸盘红红的，长得很结实，黑黑的眼睛，穿着很随便，一件红毛衣，一条咖啡色的短裙子，光着大腿，短袜子反穿着。她说她是女招待，名叫马蒂尔德，她是罗马郊区一个好像是叫卡普拉尼卡小镇上的。她在找住处，目前暂时住在修女们管理的公寓房子里，她们在镇上还有个修道院。开始姑娘说话颇为拘谨严肃；后来因为我喊了她两三次“小姐”，就变得客气些了。“小姐，您一定不认识罗马……您愿意我带您去看看吗？”她装出尴尬的样子，回答说：“我本来真的该去找一位太太的……”最后我提议陪她去逛古罗马市场，她犹豫了一阵之后就接受了。
我在无轨电车上一个劲儿地开玩笑；姑娘一本正经地听着我说，然后，突然用双手捂着脸哈哈大笑起来，真是个农村姑娘。我们在彭特米尔维奥广场下了车，沿着台伯河朝方形尖塔走去。我对那儿很熟悉，知道古罗马市场后面有山坡，在那边许多绿茵茵的草坪上，可以不引人注目地安稳地待着。但我想让她看看体育场，因为那里真是一种奇迹，那围绕着阶梯排列成圈的每一座雕像象征着每一种体育运动。那里空无一人，体育场真是漂亮，可寂静得让人害怕，那些雕像高耸入云。但她却反应冷漠，就连我对她解说那些雕像都是用整块大理石做的，每一尊雕像重一吨时也不感兴趣。她只说那些雕像挺不雅观的；我对她说那是雕塑，不是真人，而雕像总得是光着的，否则也就不叫雕像了。为了使她平静下来，我在一尊肩上挂有两只拳击手套的男性雕像的小腿上用铅笔写上“阿提利奥喜欢马蒂尔德”的字样，并请她念。可她回答说她不识字，这样我就知道她还是个文盲。现在她可没那么客气了；当我们来到通往山坡的小路口时，她拒绝跟我走，说：“你把我当成傻子，可我不是傻子……我们回城里去吧。”我想拖她，但毫无办法；她朝我的胸脯猛推了一下，我差一点给推倒在地上。
我们乘坐来的时候坐的同一辆无轨电车回到了弗拉米尼奥广场；为了言归于好，我在一家咖啡馆里请她喝了一杯牛奶咖啡，吃了两块甜食。那时已经五点了，我提议上附近的一家电影院，因为除了有一场彩色电影以外，还有一部意大利对奥地利的足球赛纪录片。这一次她也有点勉强，说是得上那位太太那里去；但那都是在市场上搞买卖的农民的手法；实际上，当她一看我不耐烦地想与她告别时，她就又立刻接受了。
在电影院我也是用真钞票付的；灯光一灭，我就拉住她的手，她由着我来。可惜，彩色电影刚刚开始，球赛在最后；而因为电影很乏味，所以我就越来越大胆了，试着去吻她的脖颈。她立即一把推开了我，并大声地说道：“哎，别动手动脚的。”周围的人都一声不吭；我很不好意思，开始怨恨她。那是一部讲述克里斯多夫·哥伦布的影片，为了排除烦恼，我就心算了一下那一天的花费：午餐三百里拉，香烟一百二十里拉，咖啡和甜食二百里拉，电影票四百里拉。那么，我还没怎么玩，总共就已经花了一千多里拉。
灯亮了，影片的上集完了，我突然对马蒂尔德说：“像你这样的女人应该在乡下种地。”“为什么？”“因为你是个无知的可怜虫，你不配在城里生活。”你们猜怎么着？那个脸庞肿肿一副蠢相的姑娘看了看我，高傲地回答说：“瞧不起人嘛还收买。”
我气得真想掐死她。我一声不吭，站起身来，坐到离她五排远的一个位置上，把她撂在那儿，她活该。已经是七点了。
影片的下集没完没了的，我一直琢磨着那张该花出去的一万里拉假钞，想着八点钟斯塔亚诺在复兴广场等我呢。但我始终惦记着看那个纪录片，演到八点差一刻，克里斯多夫·哥伦布快去世的时候，灯又亮了，我希望十来分钟就能完事，随后我就设法去把假钞票花掉。但我错了，没有估计好节目的安排：先是中间休息，后是一家鞋店的广告，接着又是一家家具厂的广告，然后又是间歇。开始放映纪录片时，就已经八点钟了，上帝安排的。我是个球迷，当那些足球运动员可爱的面庞开始出现在银幕上时，什么钞票、什么斯塔亚诺、什么时间紧迫，统统都丢到九霄云外去了，我全神贯注地看球赛。说实在的，那是我那一天唯一开心的时刻，那天一开始我就觉得那么美好。
我惶惑、昏沉、疲惫不堪地走出电影院的时候，已经是八点二十分了。于是，我想到了在那儿等着我的斯塔亚诺，想到我得花掉的假钞票，想到已花掉的真钞票，我简直晕头转向了。我不知该去哪儿，不知该怎么办，我茫然不知所措。我不知不觉地来到了离民族复兴广场不远的科拉迪里恩佐大街，这时耳边听到一个声音在喊：“这儿能碰上好运气呀……谁愿意碰碰好运气？”我满怀希望地转过身去。那是一位褐色皮肤的小伙子，一副流氓相，靠在墙垣上，脖子上挂着一块牌子，上面写着三张牌的赌博游戏。他身边站着一个同伙，一副假惺惺的贪婪的样子，装出对赌牌很感兴趣。于是我灵机一动，决心用斯塔亚诺一万里拉的假钞票去碰碰运气：我将让那位哥儿们用真钱找给我，我就押它一百里拉，然后就走人。赌博是犯法的，这样一来，我就不用冒让那两个无赖去告发我的危险。
我走近前去，贪婪地望着那块牌子，而后沮丧地说道：“我想试试……可怎么玩呢？我没有零钱。”于是我亮出那张钞票。那位拿着牌子的人只顾着给纸牌挪动位置，像只鹦鹉似的又喊叫起来：“这儿能碰上好运气……谁想碰碰好运气？”可那位赌友，马上把钱包拿出来，说：“一个想碰好运气的小伙子，当然得帮忙啦，您把钞票给我。”我把票子递给他，他给我点了九张一千里拉的和十张一百里拉的钞票。我按照自己打算的那样，下了一百里拉的赌注；那位拿牌子的说：“先生押了一百里拉……请开始。”然后，他亮出牌，我赢了。尽管我明白那当然是个圈套，也知道那是怎么回事，也许是因为累了，我居然幻想把一天花费的钱都挣回来，于是，我又押上另外的九百里拉。这回我输了，那是当然的。我走开了，心想，今天我花了两千里拉，只能净挣一千里拉的钱了。
可是，一会儿之后我在民族复兴广场的小花园里碰上斯塔亚诺时，那才真令我目瞪口呆了呢。当我们闪到一个角落后，我开始数钱给他，可他毫不迟疑地连续说：“假的，假的，这张也是假的，假的，假的。”一直说到我数完。“这些钞票都是假的。”他作结论道，然后，他把钱揣在口袋里，看着我说：“那不是我们的钱……我们的票子比较像样……比这些钞票更假的除非是那些上面印有诸如广告之类的那种票子：什么爱的银行，什么千百次吻……不一而足，你真行。”我惊讶得呆若木鸡。斯塔亚诺又说道：“我给了你一张一万里拉的钞票，那是跟真的钞票一模一样的，你给我带回来的九张连瞎子都不会接受的。”于是我说：“那你至少得付我花费的钱。”“花了什么钱？”“咳，我本想能挣个三千里拉，所以东花西花地用了两千。”“那你活该……你以为怎么着？那张假钞票我不花钱就能弄来？我花了三百里拉呢……应该由你赔偿我的损失。”总而言之，我们争吵了好一阵子，可他就是不愿给我一个子儿。而且最后，因为我谴责他坑了我，他索性把九张一千里拉的钞票拿出来撕得粉碎，还把它们扔进人行道下的阴沟里。但是，最让我寒心的就是他走开以前对我说的话：“你不配干这种正经的差事，你毫无责任心！你听我说，我比你大二十岁……你太轻浮，太不上心了……你只配卖黑市香烟……再见了，混小子。”
