1
就在过锷宴请衙役的第三天，在冰心家的大门外，两个衙役使劲地拍打着门扣，叫喊道：“开门，开门。”
大门开启了一条缝，露出德叔的脸问道：“请问有何公干。”
衙役说道：“我等是县府派来府上报喜的，你家老爷奉旨复任，特来报喜讨赏！”德叔尚未允诺，大门便被衙役推开了。在衙役后面有四五个人一起拥进了门来。衙役亮出一张大红的报单道：“你家小姐何在，这是报单，还有恩赦诏书，要请小姐亲自开看！快去请你家小姐下楼。”
德叔被他们的举动闹糊涂了，连连说道：“好，好。请诸位稍等。”
德叔正要朝内宅走去。衙役直接跟随德叔走进了小客厅，其中一个衙役往立柱上刷了点浆糊，另一个将那张大红条子，往立柱上贴。德叔无可奈何，只能随他们贴报单。
2
冰心正坐在窗边椅子上看书。暑热的风吹在脸上，她感到很舒适。
她忽然想起了春芳姐姐。去年差不多也是这个时节，姐姐邀她去观赏荷花，闹出了些许不高兴的事。今年，荷花池里的荷花定然已经开得很茂盛了。但姐姐已经为人之妇了。姐妹快有一年没见面了，倒是有些想念。
门外传来了德叔的咳嗽声：“小姐福安。”
冰心言道：“是德叔么，进来说话吧。”
德叔步入卧房后拱手说道：“回禀小姐，外面县府来了差役，说老爷奉旨复任，特来报喜讨赏！大红报条已贴在厅堂的柱子上了，说是要请小姐下楼，亲自去看。老身不敢怠慢，特来禀报。”
冰心问道：“你看准是县衙的人了。”
德叔答道：“是，是县衙的人。”
冰心听说是为爹爹复职而来报喜的，心里就起了疑心。
原说爹爹复职是去年的事，要报喜，去年就该来了，怎么会到现在才来报喜、讨赏？会不会又是过公子的诡计，但转而一想，既然德叔看准了是县衙门的人，会不会爹爹处又有什么新的事情发生。自己还是下楼去一趟为好。于是她对德叔说道：“那你先下去，我这就下楼。”
3
在冰心家的小客厅，衙役们嘻嘻哈哈地在说笑着。厅堂前还停着一乘轿子。那轿子一定是趁德叔进去禀报时抬进来的。
冰心和水秀步入厅堂后。脚跟还未站稳，衙役及仆人就将冰心团团围住了。
衙役说道：“恩赦诏书在县府堂上，请小姐亲去方可开读！”
衙役接着又说道：“请小姐即刻上轿。”
轿子后面跟着聪子。她对着冰心不怀好意地笑了笑。
冰心情知中计，但她并不慌张，依旧稳稳地走到一张太师椅前，端端正正地坐了下来，面不改色地说道：“众人听了，你等不过是过公子派来迎我的，恐我不从，故用计来逼我。此去成亲，过公子是你们的主人，我便是你们的主母了。你等众人若是有丝毫无礼的举动，我明日到了过家，便要一一惩治的。到那时，莫说我今日不与你们先讲明在此！”
聪子听说冰心肯上轿，心花怒放，立即从人群中站出来道：“小姐明见，但求，就此上轿。”
冰心继续说道：“既是如此，可退后一步，好好伺候。待我换过衣服，吩咐家人看守门户，方可行得。”
聪子喜形于色，高高兴兴地带着众人退出小客厅，齐崭崭地在花园里站成两行。
水秀急得泪水已经涌了出来。
冰心咐在水秀耳上说了几句。水秀忍着眼泪，转身往里面去了。
4
厅堂内外，冰心和衙役等等僵持着，谁也不说话。空气十分紧张。
不一会儿，水秀挎着一个包裹进入小客厅。
冰心背过身，套上了一身水绿色的外衣。随后，她转过身对着外面的人说道：“你等都听好了。若要我与你公子成全好事，须要听我吩咐。”
聪子立即显出一付奴才相，走上一步，跨进厅堂，一躬到底，说道：“小姐吩咐，谁个敢不听？哪个敢不从？”
于是，冰心说道：“过公子这段姻缘，虽非我所愿，若径直抬我到过家去，我若就此从了，便是草草苟合；我若死亦不从，过公子便是抢亲。两者与水、过两家门第皆是伤害。原先姐姐大婚，是府尊作的媒。依此，莫若先将我抬到县府去，与府尊讲明，若府尊亦有撮合之言，仍托府尊大媒，便不为苟合矣。那时才抬往过家，或者还好商量。”
聪子哪里知道，这是冰心的谋略。他想，冰心小姐不愧为才女，做起事来想得比少爷周全多了。婚姻是大事，理应有“媒人”。原先的婚姻是由县太爷做的媒，这次，当然也应请县太爷为媒。于是，唯唯诺诺地说道：“小姐吩咐，小的听从就是了。”
冰心吩咐道：“众人请退过一步，我好上轿。”
衙役和部分仆人拥出了大门，厅上只留聪子一人。厅堂前是轿子和轿夫。冰心向轿子走去，走过立柱，顺手揭了那张大红条子。回头朝水秀笑了一笑，欣然上了轿子。
5
历城县街头。
时值午后。街上行人如梭，熙熙攘攘。
两个轿夫抬着冰心乘坐的轿子在街上飞奔。两个衙役在轿子前面领路，仆人守护在轿子左右，聪子在轿子后面压阵。
行人对聪子和衙役并不陌生。均以好奇的目光注视着这支队伍。纷纷避让。
铁中玉和小丹是前天晚间上的岸，昨天游玩了南山、镜湖景致，早上又去了趟文庙，看了那里的学馆。感概历城县确是个富饶之地。当下，他俩在街上闲逛，准备返回船上，继续他的行程。
铁中玉手中拿着折扇，腰间挂着宝剑。一个农夫挑着柴禾迎着铁中玉走来。铁中玉拦住了农夫。农夫以为他要买柴禾，便在路边放下了挑子。铁中玉客气地拱手问道：“敢问老伯江船码头向何处去。”
农夫正要给铁中玉指路，从他后面突然转出过家的轿队，撞倒了柴禾挑子，也将农夫撞到铁中玉的身上，铁中玉赶紧将农夫扶住。
轿队并不理会农夫，继续前行。
小丹看不顺眼了。上前，一把拉住抬轿的说道：“喂，脚夫，你撞了人也不打个招呼，是何道理？停下。”
小丹是练过功的人，轿夫被他一拉，轿子差点侧翻了。
轿夫也很生气，说道：“你这个下人好大胆，撞的又不是你，关你个屁事。这是过学士过老爷家娶亲。你是什么人，也敢来拦阻？”
铁中玉很镇静地说道：“小丹，算了，不要与他们计较。老伯并未伤到，我们还是赶路要紧。”
没想到，就在这当口，轿子里响起了呼救声：“冤枉，冤枉。英雄救命。”
