1
边关衙门书房内生着火盆。十分暖和。书桌上点着烛火。水居一还没准备睡下。手里捧着一本书，但心里却在想铁中玉。他在京城虽然与铁英交往不多，但铁英家有个出色的儿子，文武双全，他是知道的。然而，今日所见的少将军，是不是韩幸信上所说的铁中玉？是不是铁英的儿子？他并不知道，他要弄弄清楚。这有关女儿的终身大事。于是，他又重新在书堆中找出韩幸的书信来，细细地品读起来，想先从书信中寻找答案。信中写道：
水侍郎将军勋鉴：
敬禀者山陵县知府韩幸。今冒昧致书，以求教诲，万望海涵。
今岁春闱，幸与都察院铁御史之公子铁中玉同榜。之前亦有深交，知其秉性豪爽，侠肝义胆，又为人正直，不徇私情。初秋，铁公子赴任，途经历城县，巧遇令爱被翰林院过学士之子过锷，假
将军复职之名，眶骗上轿，欲强逼婚姻。铁公子出手相助，并于公堂之上与县令论理。令爱虽得解救，但铁公子却陷于贼手，且万无生机。令爱不愧为义女子也，出奇计于不测，反将铁公子救归于书房养歇，方免一死。日前，学生有幸与令爱一晤，得知令爱经历此番周折，深感铁公子为人，无论是在公堂之上，还是至于私室，身所行无非仁义，口所言无非礼信。其秉性、气节、心肠，可见一斑。故而对铁公子萌生好感。此乃人之常情，不必躲藏。于此，恭敬
将军鉴谅。
然，令爱因慈母早亡，严亲远在边戌，焉敢上无父母之命，下无媒妁之言，而私下议及婚姻？
恕学生狂言，常言道“千金易得，知己难求”，何况相濡以沫之夫妻。学生虽与令爱初次见面，但令爱言芳、行洁，亦是个豪爽的明白人。铁公子与令爱同感，不一一细说。恕学生直言，令爱与铁中玉倒是天生一对，地造一双。故提请将军关怀，时在念中。
所请之事，务祈垂许。不胜祷企。
即颂
勋祉！
学生韩幸叩禀
他虽然不知道韩幸是何许样人，但从信的字里行间，可以看出，他是个实在的人，说一是一，对事实并无遮盖之意。水居一想，这韩幸所言，倒也在理。何时见见这个年轻人。同时，他在信中，再一次确认韩幸是为铁英的儿子做媒，这让他很放心。两家人家，一文一武，倒也十分般配。忽然，他笑了起来，心想，这有何为难的，自己找个机会，与少将军私下里聊一聊，不是就可以知晓了吗。
2
其实，自从吏部委任铁中玉为前敌运粮官那日起，他便知道，到了边关便会与冰心的爹——水侍郎将军会面。
然而，他并不知道韩幸已经给水将军去了信，为他做媒的事。他曾在往边关的路上，思考过如何来面对自己未来的岳丈的事。但，最后他想通了。自己何必在将军面前装模作样呢。一、将军并不知道自己有意于他的女儿，冰心也决不会告诉他爹，她亦有情于我。二、作为男子汉大丈夫，办事，做人，岂可伪装，从而丧其本真。失却了自己本来的面貌，可是蒙骗一时，博得对方的欢欣，但，到后来，一旦识破，反而会被人笑话。被人看作是“伪君子”。何况，弄虚作假并不是自己的本性。做人，办事，一定要实事求是才好。
铁中玉想到了这层意思，心里反而放下了包袱。而且，他初次与水将军见面时，觉得将军身居帅位，并无架子，言语至德谦崇，待人和蔼可亲。更是觉得自己在他老人家面前应该坦然无惧，是一说一，是二说二。
3
一日，水居一的书房里已经点起了烛火，一个兵士正在拨弄着火盆，往里面添加木炭。水居一坐在书桌后看书。他忽然想到，此时，我何不将小将军请来，跟他聊聊，解开心中的疑团。于是，他对士兵吩咐道：“你去将少将军请来。”
士兵走了不一会儿，就回来了。他在门外报告道：“报，将军。少将军到。”
水居一起身，说道：“请进。”
铁中玉推门进入后抱拳，说道：“小生拜见将军。”
水居一很随意地说道：“来，坐，坐。”
水居一和铁中玉各自坐下后，铁中玉问道：“谢将军。将军招唤小生。”
水居一言道：“请你过来，没甚事。能陪老夫下盘棋乎。”
铁中玉笑着，拱手说道：“小生初学，恭请将军手下留情。”
水居一很高兴。取出棋盘、棋盒。俩人对弈。落子都很快。
水居一见他落子几乎不假思索，心想：“好家伙，子下得如此娴熟，还说是初学，我得防着点。”
他稍停停，一边下棋一边很随意地问道：“少将军，敢问京都铁英铁御史是……”
铁中玉一听将军问的是父亲，于是很认真地放下手中的棋子，站起身来，拱手答道：“回禀将军，铁御史乃是小生的严父。将军可熟知？”
水居一笑着说道：“小将军请坐。晚辈在京时曾与令尊略有往来。令尊令堂贵体可安？”
铁中玉刚想坐下，见将军又问起父母的安康来，他再一次拱手言道：“多谢将军垂念，双亲福安。”
水居一说道：“少将军客气了。坐下了说话。”
铁中玉在原来椅子上坐下了。
水居一又问道：“此次少将军来边关，令尊未曾让少将军带书信么？”
铁中玉感到将军提出这件事很突然，也很遗憾，父亲在他来边关之前，根本没提水将军的名字，但嘴上是绝对不能说的，他急中生智说道：“敬请将军海涵，临行时家严确曾给小生一封书信，然，内中只是对小生的嘱咐，并无与将军的书信。”
水居一在棋盘上下了一子，随后轻描淡写地说：“哦，令尊想得十分周全。”
水居一想道，坐在他面前的确确实实是铁御史的儿子。怪不得他的举手投足是那么的有分寸，有教养。他暗暗佩服铁御史的教子有方。
棋盘上已形成了对杀。水居一看了看全局，左角上有个打劫，铁中玉会失三子，但铁中玉对这个劫材却无动于衷。虽然俩人继续你来我往，落子如雨。然而，对此水居一仍然感到十分好奇，心想：“他在动什么脑筋，左角上有个劫材，他全然不顾，一味的进攻。”突然他明白了，铁中玉是想的是“宁失一子，不失一先”。他暗暗称奇，想道：“可见他深谙此道，我倒要看看他后面如何下子。”
俩人下子的速度越来越快。突然铁中玉将手中的一颗子扔进了棋盒。拱手说道：“将军棋艺高强，小生认输。”
水居一很是纳闷地看着棋盘，恍然大悟。哈哈大笑起来。
他正想夸奖铁中玉几句。在屋檐下站岗的士兵轻轻地推开门，探头进来看了一眼，说道：将军，有探子来报。”
水居一放下手中的棋子，说道：“让他进去。”
探子进屋后，单膝跪下道：“报，将军，关外有动静。像是有北虏来偷袭。”
水居一问道：“有多少人马？”
探子答道：“人数不多。但来势很凶。”
水居一言道：“好，我知道了，多派些兄弟，探明了来报。”
探子答道：“是。将军。”
