路上颠簸，马车摇摇晃晃的走了大概七、八个时辰，两个人靠在一起，赵还清呼呼酣睡，佑凝的一双眼也仿佛要睁不开了，正要入梦时，感觉马车已经走在了很平稳的路上，佑凝撩开窗口的小帘子，外面天色已开始下沉，月亮像上了一层釉色一般通透，陆陆续续有灯火开始明亮起来，佑凝想着大概是到了某个城镇，接着看到前方的梁辰对姜瀚嘀咕了些什么，便分成了两路。又往前走了一小会儿，马车停住了，佑凝摇了摇赵还清，她半睁着眼睛，还一脸没从梦里清醒过来的样子。
姜淮走过来撩起帷裳来：“佑凝，我们到了，今晚在这家客栈留宿。”然后眼睛瞟了瞟一脸茫然的赵还清，又说道：“你和二哥先进去吧，我带她进去。”
佑凝应了一声下了马车，和姜瀚一起进了客栈，转头问姜瀚：“二哥，梁都尉他们去哪了？”
“梁辰去知县大人那，我们如今在安县，距离京城已有一段距离了，今晚就留宿在这，官兵们的吃住由知县来管，梁辰安排好将士们就过来找我们。”姜瀚一边说着，一边对店家道：“掌柜的，来四间上等房，过一会再送饭菜上来。”说着递过去几个银锭子。
店家接过银锭子应道：“好嘞，客官这边请。”
姜淮靠坐在马车的门框上，眼里含着笑意：“囡宁，快点醒过来了，一会去屋子里睡吧。”
赵还清打了个哈欠，抽了下鼻子，还是一副昏昏欲睡的模样，周身睡的暖暖的，整个人散发着浓郁的花香味道，躬起身来下马车，姜淮扶着她的手臂，一边说着：“听说这安县有很多有名的小吃，一会儿我带你去吃。”
赵还清耳朵里一听到小吃，的确是有些饿了，咽了咽口水：“什么小吃啊？”
“听说有一种炸酥肉，要将熬好的姜糖浆浇在上面，特别好吃，还有一种叫什么糕的，里面有大枣，红豆，又香甜又绵软，都是我听别人说的，叫上二哥和佑凝，我们一会儿就去集市里。”姜淮笑嘻嘻的说。
赵还清听他这么一说，肚子都叫了，低下头看了看肚子，脸色羞红，姜淮忍不住抿住双唇，明明没有笑，脸上却还是有笑意，赵还清可是看的一清二楚，圆柔的眉型都挤皱了：“可不是我饿了，肚子自己叫的！”
姜淮看她一脸死鸭子嘴硬的样子，扯着她的袖子就往前走：“好好好，你不饿，那一会我们不去吃了。”
“那可不行啊！出来新的地方，我们要好好吃一番，玩一番，到了筑城，才有力量好好做事情。”这话倒是和姜淮的想法不谋而合，姜淮去过很多地方，可都是随着王室里的人，这次，和二哥，妹妹还有囡宁一起，他是特别的怡然自乐。
这客栈看起来生意很好，门前挂着两只大红灯笼，吵吵嚷嚷的酒徒在板凳上谈天说地，吃酒的席位几乎快要坐满，两人上到顶楼，顶楼是天字号房，最豪华的包间都在这层，赵还清和佑凝住一间，姜淮和姜瀚各一间，还有一间是留给梁辰的。姜瀚见两个人上来了：“我叫了饭菜，一会儿店小二会带上来。”
姜淮把包袱递给姜瀚：“二哥，别吃了，佑凝呢，叫上她，我们去集市里逛逛。”
姜瀚指了指那间房：“佑凝刚躺下睡了，我还要在这等梁辰过来，现在还不算晚，一会稍晚些，这市集里更热闹，不如等片刻再去吧。”
姜淮指了指眼前的丫头，一脸无奈道：“她的肚子可是撑不住了，一会市集里汇合吧。”赵还清配合的点了点头，姜瀚瞧她的样子也就应了。
安县是个小县城，是个吃喝玩乐很有名的地方，物产很丰富，不像筑城，位置偏远，很多东西都是没有的。安县有一条主干道，分出来几条支线，构成了安县，其中一条支线上，美食奇多，各种酒肆到了后半夜也不打烊，许多过路商人来到安县定要买醉一番，那酒肆的陈酿香气隔着很远就能闻见，是当地人自酿的“伊人醉”，在京城也小有名气。
走到这条街上来，果真热闹非凡，赵还清看着街上一处围了一大圈子人，拉住姜淮就往前跑去凑热闹，可是怎么看也看不到，踮起脚来也无助于事，人实在太多，就扭头问姜淮：“瞧见什么了，说给我听听啊。”
姜淮说：“也没什么，就是卖艺的而已。”
“你就不能说的细致一点！”赵还清还是努力的探着脑袋。
姜淮低头看着她愁眉苦脸的样子，想了一想，委下身来，手臂拦住赵还清的腰身，一把捞在了肩头上。
眼前的视野突然开阔，赵还清还没来得及反应，就看到中间一个留着络腮胡子的壮汉手持一根棍子，然后从口中喷出火焰来，那火焰映过赵还清的瞳孔里，散发着异彩。
“好，好！”赵还清叫道，四周围着的百姓们也纷纷叫好，夸赞着表演。
紧接着就看见一个女子穿着与众不同，脸蛋儿红彤彤的，像是异境之人，她敲着锣，手中端着一铁盘子：“有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场咯，各位父老乡亲，看着给点打赏吧，我与兄长从远方而来，途中用光了盘缠，只求赚个路费，好让我们去得京城。”
赵还清正要掏银锭子，姜淮立刻出手制止，从自己腰间掏出几枚铜板，扔到铁盘子里，那女子连连道谢，赵还清看的一脸疑惑：“姜淮，你也太小气了吧。”硬是跳下来把手中的银锭子递了过去，随后心满意足的拉着姜淮离开了人群，两人离了人群，姜淮才说：“我们两人在外面，可不能轻易露富，被人盯上可就麻烦了。”赵还清倒是满不在意：“没关系的啊，姜淮，你什么时候这么细心了？”赵还清虽然不是心思浅薄的人，但在小事上，却会偶尔漫不经心，两个人走着走着就闻见一阵酒香，周围还有卖糕的，卖姜汁酥肉的，香气直直飘进两人的嗅觉里，便立马过去买了来，跑到酒肆里吃起来。
进了这家酒肆，姜淮招呼小二过来，问他这是什么酒的香气，如此浓醇。
小二咧嘴应道：“客官，一瞧，您和这位姑娘就是外地来的吧，这是我们安县有名的酒酿“伊人醉”您看看，要不要来一壶尝尝。”
姜淮一听这酒名字他是听过的，只是不知道是安县的名酒，就掏出钱来放在桌上：“那先来一壶吧。”小二拿了钱美滋滋的转头去取酒。
赵还清咬着一口酥肉，果真好吃极了，沾上淡淡姜味的糖汁更是别有一番风味，一边吃着一边用筷子夹给了姜淮一块儿：“阿淮，你快尝尝看，好好吃。”姜淮就夹起那块儿酥肉，肉外皮酥脆，内里极嫩。
“怪不得是有名的小吃，和咱们宫里的吃起来不一样，看起来做法倒是不难，就是那师傅的手法一看就是常年练出来的，炸肉的时间，糖浆的浓稠度，外焦里嫩，吃了一口就想吃第二口，真是美食。”赵还清听着姜淮说了这一串像是宫廷美食点评师傅说的话，不禁发笑：“阿淮，没想到你有美食点评的天赋呢。那你再给我说说，这糕吃起来什么感受。”
姜淮又夹起一块糕，装模作样的闭起眼睛来：“嗯，这糕，口感绵软，糯米口感细腻，配上大枣，像是在枣树林里沐浴阳光一般，实在是香甜可口。”赵还清听他说的话又想笑又想吃，姜淮立马夹起一块儿，堵住了她的嘴，小二递酒过来，姜淮倒上了两杯，拿起来闻了闻，果然香气十足，正要饮上一口，就听到沉重的脚步声，来人一屁股坐在了附近的椅子上，对小二大吼道：“来壶酒，一盘手切牛肉，赶紧给我上来！”
赵还清叼着一块糕，姜淮手握酒杯刚要入口，同时被声音吸引了过去，是刚刚卖艺的那喷火壮汉，敲锣鼓的女人也正坐在他对面。
“哥，你不要太粗鲁了，我们也是没办法，才要卖艺赚钱，不然，怎么去到京城啊。”那女人正劝说着那大汉。
这大汉“啐”了一口，一掌拍在桌案上，极为不屑的说道：“tmd，这南边的人可真不是东西，想去一趟京城，半路还让人偷了钱，哼，妹妹，我就和你说，这边的人都小气，心思太重，就爱算计北境来的人。”
女人眉眼低垂，听到这心情也不是太好：“我们应该多些防备的，只是不知道我们去到京城又该怎么办。”
赵还清看到这两人愁眉苦脸的，忙冲两人喊道：“是你们，表演喷火的那位仁兄！”
两人闻声双双朝赵囡宁望去，大汉眯了眯眼，那女人立刻笑靥如花：“这不是刚才打赏我们银子的那位姑娘吗！这么巧，又遇见你们了。”
“听闻两位是要进京。”姜淮突然开口问道。
女子顿了顿，接着点了点头：“这位是我哥哥，霍狄，我叫霍萤，我们是从北境来的，此行是要去到京城，只是，半路中被人偷了钱财，不得已只得卖艺赚些钱，两位，大概不是普通人吧，刚才出手那般阔绰。”
姜淮摇了摇头：“非也，我们二人是京城来的商人，正要去筑城办些事情，在下姜准。”
赵还清不知道他什么时候给自己起了这么个假名字，看到姜淮示意自己，于是也说道：“我姓赵，你们叫我阿宁就行。霍萤姐姐，不如你们过来一起吃吧，我们要去筑城，听说筑城离你们北境特别近，你能给我们讲讲那都有什么好玩的吗？”
霍萤看赵还清一脸人畜无害的样子不像是坏人，而且刚刚又给了卖艺的赏钱，也不好拒绝，就拉着哥哥过去坐，霍狄一脸的不情愿，他素来讨厌南边来的人，但也不做声，任凭霍萤拉着自己。
姜淮看两人落了坐，招呼着店小二再多上几壶“伊人醉”，菜也是不能少了，要的都是店里最贵的特色菜。姜淮瞧见霍狄咽了咽口水，这两人一路上必然是舟车劳顿，就算讨厌南境人，可是拒绝不了吃食的。
“霍萤姐姐，这筑城可有很多北境的玩意儿吧！”
赵还清直唤霍萤为姐姐，霍萤也不反感这称呼，又抬起酒壶来给霍萤倒酒。
霍萤拿起酒杯，饮了一口：“嗯，筑城是南北通关口，有许多我们的人在那生活，自然也卖很多北境的物件儿，我们北境有一种很适合女孩儿的工艺品特别的漂亮，是一种头饰，镶有翠色的珠石，主要是颜色亮丽，是我们北境的工匠们一点一点绘制而成，若你见了定是欢喜的很呢！”
赵还清听了描述眼睛顿时放亮“听霍萤姐姐这么说，到筑城以后，我一定去买！那霍萤姐姐，有没有什么适合老人家的东西呀？老人家一定喜欢的那种，还不常见的。”
霍萤问道：“老人家有什么喜好吗，平时喜欢玩些什么？”
这还得姜淮来说，自己的祖母还得自己了解：“老人家平日吃斋念佛的，不喜太过奢华，对佛法深有研究。”
霍萤在思虑着，一旁的霍狄却开口了：“那不如就送石雕，你祖母既潜心佛法，就送石雕的佛像。”
“石雕？倒是朴素，但也未免太过平常。”在赵还清看来，这金雕玉雕太后不喜，可送石雕，太后也不见得开心。
霍狄冷哼一声：“你这丫头懂什么，我们北境的石雕可不是你所理解的普通的石头块儿，这石头是被黄河水洗刷千万年的石，经过百炼千锤，意味早已不同，如此受磨砺的石头，光滑无比，你见了可知道那成色非一般，再由我们北境的石匠雕成，传神达意。”说着说着霍狄自傲起来，看来对于自己北境的事物他是极敬重佩服的。
赵还清笑了笑，抬起酒杯来：“这位大哥说的是，是小妹不懂，敬您一杯。”
几人都拿起酒杯来，两三杯“伊人醉”下肚，话匣子也就打开了。姜淮一直琢磨着机会想询问他们要去京城做什么，此时，菜也齐全了，几人又吃又喝，他端详着霍狄的脸色泛红，就问道：“霍兄，霍小姐，看你们卖艺也要赚到路费，是有什么事情非要去京城不可吗？”
这话问的正好，霍狄最近心中一直憋闷，便抱怨道：“哎，姜老弟，你说，我们北境的就不是姜国的人了吗？一个个的都说我们野蛮，可也没见我们有欺人太甚的事情啊。我瞧他们才不上眼呢，不过姜老弟，你别上心，这话没说你，我看的出来，你和这赵小妹都是好人，只不过......”
霍狄收了话头，看样子也不知道怎么说才好，又拿起酒杯，猛灌一口才缓缓继续道来：“我们兄妹有个大哥，在筑城买了家小铺子卖些小东西，但是...但是被那狗县丞害死了！”霍狄几乎是咬着牙说完这句话，姜淮看着眼前的男人逐渐哽咽起来，而旁边的霍萤早已经红了眼眶。
赵还清被这场面搞的有些慌了，不停安慰到：“霍狄哥，霍萤姐姐，你们别哭啊，这到底是怎么回事，如果有什么需要的或许我们能帮你们。”
霍萤一把拉住赵还清的手，沙哑的说道：“赵妹妹，筑城的狗县丞嚣张跋扈，他儿子看我大哥一直不顺眼，可是，怎么我也想不到他竟然敢公然杀人。”
赵还清的手暖暖的反握住霍萤的手：“霍萤姐姐，你慢慢说。”
“北境冬天是极亢长的，很多时候夏天所能储备的粮食根本不够渡过整个冬天，北境的许多人就想着去筑城碰碰运气，哥哥也是如此，为了我们一家人能生活下去，就想着去北境卖些我们北境特有的工艺品，首饰之类的赚些钱，去筑城讨生活的还有许许多多的北境人，有些性格坚韧的，也总算在那里落了脚，就是这筑城的人向来不喜北境，只是我大哥，不知何原因被县丞的儿子盯上，折磨致死……”霍萤好像再也不能继续讲下去，每讲一句便心如刀割。
姜淮和赵还清两人心情沉重，赵还清更是越想越气：“霍萤姐姐，你们不必上京讨公道了，这个仇，我们帮你报！”
姜淮拉住正在气头上的赵还清，问他们兄妹：“那筑城的县令呢，你们去没去报官？”
霍萤抹去眼泪，眼神狠厉：“不过是蛇鼠一窝罢了，况且这事情不是简单的人与人之间的恩怨，我和哥哥去京城还要为北境人讨得应有的权力，北境是姜国的，更别说我们镇北侯曾经为皇室做了多少，现如今连通关进入南境都是困难重重。”
听了霍萤这番话，倒是让姜淮意外，镇北侯的名字一直被父皇禁止提起，当年到底发生了什么至今他也不知道。
“敢问霍小姐，是否知道有一批北境的山贼常在筑城中略夺粮食？”
霍萤听了姜淮的话愣了愣，随即点了点头：“若不是被逼绝境，大家也不想那么做。”
姜淮一双眼直直的看着她：“可是你们兄妹上京却还是相信着皇室，并没有和他们一起是为何。”
霍萤抬眼看着哥哥，霍狄眼中波光流转，逐渐变得坚定：“这是我的选择，我愿意去相信一次，就算我再厌恶，可是看着北境的大家变成贼人是我不想看到的。”
酒壶里的酒已经空了，酒肆中的人进进出出，赵还清听的心里难受：“县丞的儿子缘何要杀害你们兄长。”
霍萤眼中的红散了许多：“这件事等我们上京了一定会求个明白。”
姜淮突然伸手从腰间掏出一玉牌，递过去。
霍狄眼里泛着疑惑。
“凭你们二人到京城面圣是很难的，这块玉牌你收着，到了京城给侍卫看，他们自会为你二人安排。”
霍狄意识到眼前之人绝非一般人，面上仍透着迷茫，刚要伸手去拿，姜淮一下将玉牌按在桌子上。
“霍兄与那些山贼都是熟识，我也想请霍兄帮个忙。”
霍狄不解：“什么忙？”
“同你去京城的目的是一样的，如若我帮你，让你去面圣，你就要帮我，劝说你们那些在筑城当山贼的同乡们收手。”
“可以倒是可以，大家本不想做那勾当的，只是为了吃饱饭，如果我去到京城改变状况，我们同乡自是不愿做山贼的。”霍狄看向霍萤，似寻求她的意见，霍萤肯定道：“我们愿意，不过，怎么能相信你，你又想我们怎么做？你又是...何人？”
姜淮将那玉牌递到霍狄的手中，叫店小二递来纸笔，写下了客栈的名字：“明天一早，来这里找我们。”将饭钱放在桌上，就拉着赵还清离开了。
赵还清急忙朝霍狄和霍萤摆手示意：“明天见啊，霍萤姐姐！”
