看到吕桂轩的敬酒，周琏笑呵呵的站了起来。一边的傅恒也难得的面带微笑拿着酒杯起身。三人相视一笑，举起手臂将杯中酒一饮而尽。紧随其后，其他的几个人也都起身敬了本科得中的三人。
谈笑了一阵，面色已然微红的张友华叹了口气，指着一脸笑容周琏说道：“继文啊，你这次考中了明算科，你父能够满意吗？”
“呵呵。”周琏将手中的酒杯放下，一脸笑容的说道，“这明算科也是国家科举，礼部户部主试，亦有官身品级，想来家父不会不满意吧？呵呵。”他想了想又笑着说道：“再说，现今这进士科虽然不是说难于登天，但除了像文佐兄这样的天纵之才，已不是我这样的普通人可以考上得了，想来家父也能明白。”
“啊，是啊。是啊。”除了新进进士程益以及没有参与进士考试的傅恒外，其余几人都点头应道。坐在正中的程益微笑的向几人拱了供手，连说：“不敢当，不敢当。侥幸，侥幸。”
“唉。”张友华长长的出了一口气说道，“有什么不敢当的？文佐的文章已经再在大明报上全文刊发，在那文章之后还有着考官以及主考的文批。文佐的文章花团锦簇，惊艳绝伦。整个评判过程也明明白白清清爽爽。如何让人不服气？唉。。。。。。”张友华说完又长叹一声，将面前酒杯中的酒一饮而尽。
看到张友华颓靡的样子，程益微微笑了笑没有说话。坐在一旁的黄曦旭看见有些冷场，便笑着说道：“老夫子，你既然对文佐兄的文章信服，又叹哪门子气啊？我看应该罚你一杯。呵呵。”
张友华看了黄曦旭一眼抿了抿嘴角，将刚刚倒满的酒再次一饮而尽，放下酒杯说道：“老夫叹气可不是为了文佐的文章。老夫叹气是因为。。。。。。。因为。。。。。。”张友华说到这声音竟带上一丝哽咽。
坐在他身边的阎应元伸手轻抚着张友华的后背，语带关心的说道：“艺林兄，艺林兄。。。。。。”
张友华摆了摆手长出了一口气说道：“丽亨放心。愚兄无事。”说完张友华收拾了一下心情，才继续说道：“某从四岁开蒙，现今已五十有四已。呵呵，在这条科举之路上，一路颠簸了整整五十年，五十年啊。今日某叹息的是，这条道路。。。。。。某。。。。。。某怕是已经走到了尽头。。。。。。。唉。”张友华说完不禁留下了两行浊泪。
看着张友华悲苦的神情和颤抖的花白须发，同桌的几个人心中都有些凄凉。而这其中又以阎应元心中的苦痛更甚，他原本并不想将自己心中的烦闷表现出来，但此时却被张友华勾起了心中之苦，不禁也长叹一声，将面前的酒一饮而尽。
“艺林兄，艺林兄。何必如此。何必如此。今科不中还有下科。”黄曦旭连忙劝慰道。
一旁的吕桂轩也连忙开口说道：“是啊，是啊。艺林兄，这六十中试的也是常有之事。你又何必。。。。。。”
张友华用袍角拭了拭面上的泪水，苦笑的摇头说道：“原本某还存着一丝登龙奢望。可是。。。。。。就同继文所说那样，今后这进士及第非奇才而不能得。某自知己之才，那丝奢望尽可散去矣。”
众人相互看了看，想想如今进士科的难度，不禁都觉得劝无可劝。
“啊。。。。。。这个。。。。。这个。。。。。。”黄曦旭抿了抿嘴强笑着说道：“呵呵，艺林兄说的虽然在理，但现在不是还有明法明算两科吗？某听闻今次大部分参加这两科的人都被取中。。。。。。。”听到黄曦旭如此说，桌边的几个人脸上都来出了一丝尴尬，吕桂轩偷偷的拉了拉黄曦旭的袍袖。黄曦旭心中一动，连忙改口说道：“虽然像之秋、继文那样名列前茅同样不易，但陪坐末席还是不难吧。。。。。。呵呵。”
黄曦旭说完尴笑着看着大家，不过桌边的几个人都没有回应他的话。周琏和傅恒甚至还皱起了眉头。黄曦旭看着这两个人的表情，心中不禁微微有些生气，暗想：“刚刚自己一时急迫，说的或许有些不好。但是自己已经尽力挽回了。难道那三十多人参考，最终几乎全额得中的明法明算很金贵吗？那不是几乎是人就成。。。。。。考上进士都没有看不起人，只考上个明法明算牛什么。。。。。。”黄曦旭瘦削的脸也渐渐没了笑容，他微微撇着嘴，一一扫看着桌边的众人。
直到他的视线落到垂着头坐在桌边沉默不语的阎应元时，心中才忽的一惊，他才终于想明白了众人的神情为什么会如此尴尬。面前的这个阎应元可也参加明法明算的考试，他就是那仅有的几个没有考中的人之一。
“呃，我。。。。。。我不是。。。。。。那个意思。”黄曦旭的瘦脸变得有些发红，他下意识的解释着。
阎应元听到黄曦旭的话，慢慢抬起头，苦涩的笑了笑说道：“锦禄，没事的。”他转着头看着桌边的人叹了口气说道：“这次明法明算科是今朝第一次开科，或是为了能吸引举子参考，或是为了探索方法，哪怕就是为了万岁的颜面也不会将考试定的很难。就像锦禄说的那样，想要拿到前几名的成绩，需要对律法和数算又较深的认知才可，并不容易。至于得中。。。。。。某。。。。。。某。。。。。。唉。。。。。。”阎应元长叹了一声，笑着摇摇头说道：“看起来我阎应元，是不适合再在文场搏杀了。”
看着意志消沉的阎应元，张友华也长叹了一声，端起面前的酒杯：“丽亨，某素知道你心怀治国安邦大志，万万不可如愚兄这般消沉。”
同桌的几个人，包括黄曦旭在内也都开言相劝。
阎应元站起身向众人作了个揖，而后端起面前的酒一口喝完，长出一口气之后说道：“多谢诸位。然功名利禄本为天定，凡夫俗子又怎能强求？”
“功名利禄虽为天定，但天行健，君子当自强不息！”就在阎应元话音刚落，一个声音忽的在门外响起，随即雅座的门便被推开，一个人影走了进来。
