几天之后，一个突然冒出的传言开始在京城官场之中散播。传言的主角，赫然就是此时大明王朝最有权势的两人--大明新继位的天子崇祯与权倾朝野的东厂厂公魏忠贤。而如果有人细究这条传言的出处时，便能发现这条传言竟似来自于大明内阁！
虽然传言的内容亦真亦假，似是而非，让听到之人如坠五里雾中，但一条传言牵扯到了大明最有权利的三方，大明官场中便没有一个人敢对这条传言掉以轻心。而且，无论是皇帝还是‘九千岁’，甚至内阁的诸位阁臣却无一人站出来澄清，这便让人不得不越发重视起来。不少人从这条虚无缥缈的传言中隐隐的感觉到了一点--曾经备受皇帝恩宠的九千岁，似乎在新皇崇祯那里已经风光不再，而内阁的那些阁臣似乎也想借着新皇登基的机会有所作为。很快，一股看不见的暗流开始在大明朝野间之中汇积涌动。
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京城西南的永定河古称?水，是京城周边最大的一条河流。永定河发源于山西宁武县管涔山，流经直隶京师后，于天津卫汇于海河，至塘沽注入渤海。由于永定河的河水中挟带有大量泥沙，河水浑浊，所以又有浑河、小黄河等别称。也正是因为河水中泥沙的原因，致使河水改道泛滥迁徙无常，民间便又有无定河之称。
而就在京城的西南部，永定河多次改道的遗存地。经过多年河水、雨水和泉水汇集，逐渐形成了一个很大的水面。又因这片水面位于京城之南，所以便被京中之人称作‘南海子’。
‘南海子’水源充沛，环境秀美。在这里，树木葱葱、青草茵茵。鱼虾成群，久捕不减，雁鹤鸥鹭，夕落昼飞，獐鹿豚兔成群成对。四季景色迥异，朝夕气象万千。在本朝有文人墨客曾将京城及周边的景色汇集成“燕京十景”，而“南囿秋风”就是由南海子秋季盛景而来。
由于南海子离京城只有区区二十几里，因此，这处位于天子脚下皇城附近的自然钟秀之地，便被辽金元三朝定为皇家猎场。到了明朝初年，成祖迁都北京后，于永乐十二年，把位于南海子的元朝的猎场扩大了数十倍。宣德三年，宣宗皇帝更派军队在其中修建了行宫、庙宇和二十四园。并且围绕着四周修砌了一道一百二十余里的围墙，将整个南海子圈成一座巨大的皇家园林。而此后，大明的帝后们每年都要到此处的行宫之中去游赏风景，捕猎作兴。
就在这座皇家园林之中，有着一座巨大的由黄土堆积而起的高台。据传这座高台就是修建于元代的晾鹰台。而此时，在这座晾鹰台的四周正有一只几万人的军队，在将官的带领之下挥旗持戈撒汗操练。
高高的土台之上，旌旗翻卷。在台子的正中立着一杆朱红色的大纛，在旗子之下摆着一张宽大的帅案，一名身材魁梧的老人，正微眯着眼睛，端坐在帅案后的太师椅上。这名身穿锦衣的老者赫然就是，此时正在京城流传的那个传言中的主角之一，提督东厂的九千岁魏忠贤。而在台下操练着的军队，则是全部由阉人组成的净军。
鼓乐呼喝之声忽而嘈杂忽而齐整，众多的净军士卒挥汗如雨。而坐在椅上的魏忠贤的思绪却像天边的那一丝被风吹动的云气，飘飘荡荡毫无着处。
忽然，一个年轻的太监急匆匆的跑上高台，他抢前几步跪在魏忠贤的身旁大声说道：“爷爷，王体乾王公公来了。”
魏忠贤微微皱皱眉，稍稍想了想说道：“他来了?好，让他上台来。”
“是。”那个年轻的太监麻利的回了一声，一路小跑的下了高台。没过多久，瘦小干枯的王体乾就在那名年轻太监的带领下，缓缓的走上高台。
魏忠贤并未理会已经走到附近的王体乾，他猛地站起身子，绕过帅案，来到土台的边缘。他向一旁的一名身穿铠甲的军将轻轻一挥手。随即，土台上便旗帜摇动，台下军卒随着旗号，游走如龙。
魏忠贤用余光看着来到身边的王体乾，大声说道：“老王，你看杂家的净军操练的如何？”
王体乾眯着眼睛看了看，说道：“千岁操练有方，气势惊人。”
“哼哼。”魏忠贤冷笑了几声。猛地一挥手，身后旗帜纷飞。面前那几万人，纷纷的收住各自的动作。随后，犹如收割后的田地似的跪倒在地大声呼喝，‘拜见厂公’之声震天动地。
魏忠贤放声大笑，随后高叫一声“赏！”，一阵阵欢呼从台下传出。
停了半晌，魏忠贤才轻轻的挥了挥手，台下的军队便在各自军将的带领下，开始慢慢散去。
魏忠贤站在台边看了很久，才转身走回台子正中的那杆大纛之下。他端起帅案上的茶盏喝了一口，看着跟在自己身后的王体乾说道：“老王，你不在司礼监盯着，跑这儿来干什么？”
王体乾用袖子擦了擦脸上的灰土，笑了笑说道：“千岁，您这两日都在南海子操练军队，连京城都不回，杂家过来探望探望也是应该的。”
“哼。”魏忠贤哼了一声，“你就是来看看的？”
王体乾四下看了看，说道：“千岁，这里不是讲话的地方，您看。。。。。。”
魏忠贤想了想，微微点点头。
不久之后，魏忠贤和王体乾在一间宽大的房间中坐了下来。此处就是魏忠贤平日操练净军后休息之处。等上茶的几名小太监，退出之后，偌大的房间中便只剩魏忠贤也王体乾两人。
王体乾端起茶盏，轻轻的喝了一口，便将茶盏放下说道：“千岁这两天，不回京城可是有什么心事？”
魏忠贤盯着王体乾说道：“老王，你这不是明知故问吗？”
“千岁，可是因京中传言之事？”
“嘿。年年打雁却被雁啄了眼！以前看着那朱由检只是深沉阴险，没想到竟然还有着一肚子阴谋诡计。哼，要不是崔呈秀和田尔耕胆子太小，又如何会有这些麻烦。”魏忠贤说着，用力拍了一下身旁的桌子。
王体乾抬了抬眼皮慢慢的说道：“千岁，您准备怎么做？”
“怎么做？”魏忠贤微微眯了眯眼睛，站起身在屋中走了几步说道：“杂家虽然只是他朱家的一条狗，可以听话咬人，可以看家护院。可是，到老还要被剥皮拆骨，那就不能怪杂家反口咬人了！”
王体乾的双眉微微挑了挑。
魏忠贤继续说道：“田尔耕和崔呈秀都有把柄在杂家的手里。况且这两个家伙得罪的人也不比杂家少。他们要是不听话，只要将他们抛出去，就能让他们死无葬身之地。”
“千岁是想。。。。。。”
