三日后。
晴儿来青云阁为白沐莞梳理秀发，望着镜子中明艳不可方物的少女，信誓旦旦地说：“表小姐，太子妃命奴婢帮您梳妆，今日您肯定艳压群芳，把参加百花宴的夫人小姐们尽数比下去。”
瞧着晴儿那副自信的模样，镜中白沐莞的唇角勾起恰到好处的弧度：“姐姐为我准备的裙装是浅粉色，头饰还是简洁素雅些，我也不喜繁琐的金簪玉坠。”
“奴婢知道了。”晴儿一面答应着，一面开始为她仔细绾发。
约莫过了两盏茶功夫，耳畔便听见香云惊喜的声音：“天呐，小姐您好美啊！简直惊为天人！”
本在闭目养神的白沐莞听见这等赞叹也忍不住睁开眼，镜中的年少美人令她自己都深感惊艳。
少女白皙的皮肤毫无瑕疵，剪水双眸犹如杏仁，琼鼻下是饱满嫣红如玫瑰花瓣的小嘴。脸颊两侧胭脂微微晕染开，恰似桃花满面，美得明艳夺目。
原来薄施粉黛的白沐莞这么美丽出众，甚至更胜过京城第一美人叶诗莹。
至于这独特的发型，白沐莞以前从未见过。她早听说京城勋贵府上各家夫人小姐都很讲究绾发，却没料到晴儿的手居然这么灵巧。乌发被编成四股麻花辫再绾成桃花状，发髻中央坠着一朵小小的梅花吊坠，十分精致漂亮。
“小姐，您今儿戴这对和田白玉雕牡丹耳坠可好？殿下说这跟您手腕上的牡丹花玉镯是一套呢。”
静候许久的碧珑忽然端着一对精致的玉耳坠走过来，出言惊醒正陶醉于自己美色中的白沐莞。说来碧珑原先是宇文晔的亲信，她年龄比白沐莞和香云略长几岁，行事周道妥帖，性情沉稳宽厚，白沐莞留心观察这段日子竟然挑不出毛病，自然渐渐引为身边得用的人。
少女拿起其中一只在耳朵边比划了几下，果断戴上。这对白玉耳环如同两朵盛开的牡丹花，造型别致由能工巧匠仔细精雕细琢而成，因为玉质通透又显得清新脱俗。
待收拾打扮齐整，晴儿看了看时辰说：“表小姐，奴婢估摸您该准备出发了，太子妃娘娘在门口等您呢。”
白沐莞含笑点头。
果不其然东宫正门外早就已经备好车马，依照天玺朝皇室的规矩，太子妃叶诗莹单独乘一辆七顶翠华盖马车，而白沐莞作为官宦千金则应该乘坐较为寻常的马车。两辆马车前后有数十个带刀侍卫随行保护不在话下，一路浩浩荡荡朝内宫方向缓慢行去。途中要依礼绕段路走青砖铺地的平顺官道，不过东宫离内宫实在太近，即使故意绕行也未到一刻钟就来到内宫外围。
遵照往年规矩，今年的百花宴也不例外，仍旧定在皇后的坤宁宫举办。能够有资格踏足皇后娘娘的寝宫饮宴，这样既彰显天家仁厚，更是众贵妇千金的无上荣耀。
内宫筵席皇帝和诸位皇子自然不会出席，席间皆以仝皇后为尊，另外还有几位品阶高的妃嫔相陪饮宴。
偌大的坤宁宫金銮殿内歌舞升平，舞姬们身姿妖娆，随着乐师弹奏的曲调，她们扭动起柔软轻盈的身躯，袅袅婷婷。
“皇后娘娘驾到——”
“霖贵妃娘娘到，贤妃娘娘到，熹妃娘娘到。”
几声异常尖细的男高音在金銮殿内响起，此起彼伏余音绕梁。
人未到，声先至。
席间在座的女眷连忙敛容出列，齐齐裣衽行礼：“恭迎皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
一抹暗红色的身影从殿堂走出来，缓缓走向席间高座，举手投足间贵不可言。身后跟着三位环肥燕瘦，容貌各具特色的妃子，分别按照位份高低坐在仝皇后左右下首的位置。
“诸位平身免礼，今日不必拘谨。”有资格开口之人自然是仝皇后。
白沐莞紧挨着叶诗莹坐在很靠前的席位，抬头窥看仝氏的尊容能够瞧得一清二楚。弹指挥间她离京数载，再回来时从昔日懵懂孩童出落成亭亭玉立的少女，想不到仝氏居然和她记忆中的模样相差无几，丝毫未露半点老态。
率先接过话茬的是后宫中资历最老的霖贵妃，相较青春常驻的仝皇后来说，霖贵妃显得圆润过于，已露老态的面容慈爱和蔼：“皇后娘娘，您猜今日各府小姐准备了哪些出色才艺？”
她话音未落，只见殿内舞姬依次退下，紧跟其后是一抹白色身影跃入众人的视线。正在众人疑惑不定之际，曲调悠远深长的笛音哗然响起。
只见白衣女子挥舞着手中薄如蝉翼的轻纱，伴随笛音翩翩起舞。快速旋转，轻盈跳跃，她灵活的身姿犹如百花中飞舞的蝴蝶，两缕轻纱在她手中呈现如蝴蝶的翅膀。
诚然，这是一曲难度很高的舞蹈，她却跳得优雅完美。
尤其结束时，女子足尖轻点撑起身子，在半空中下腰，完成最后一个动作。
一曲终，女子翩然站稳，笛音也乍然停止。
寂静的金銮殿内传来清脆利落的掌声。
“臣女蔡丽婉拜见皇后娘娘。”女子半跪在地上，笑意盈盈，侧颜如玉，一双丹凤眼洋溢着飞扬神采。
“快平身。”仝氏舒眉笑了起来，敛去中宫皇后的威仪凌厉，此刻更像一位寻常长辈，“竟然是丽婉！原先本宫只知你精通诗文，想不到舞蹈也如此精湛。”
听见来自上位者的赞扬，蔡丽婉内心骄傲自得至极，嘴里却谦逊道：“多谢皇后娘娘夸奖，臣女舞艺寻常愧不敢当。”
叶诗莹和白沐莞不约而同凝眸，这就是兵部尚书蔡荃的次女。前两年的百花宴蔡丽婉一直称病不曾露面，平常各府筵席她也极少前往。京城闺秀大多相识互通有无，虽然难得见到蔡丽婉，却有不少人私下传抄她所写的诗文。因此众人只知她是远近闻名的才女，书法极佳，今日才恍然她的舞蹈也甚好。
官宦世家总爱争锋较量，除了攀比家中文武出众的后辈子侄，娇养的女儿同样要拿出来比较。像蔡丽婉今日一朝大放光彩，很快就会众所周知。
突然一阵娇笑声打断窃窃私语的席间女眷：“蔡二小姐今日这一舞倾国倾城，倒是丝毫不逊于去岁百花宴上太子妃的舞蹈。可惜今年太后娘娘不在场，要不然京城第一美人的名号该易主才对。”
说话的是当今颇受天子恩宠的贤妃刘氏。她不过二十出头的年纪，膝下没子嗣，母家又寻常，能这么快爬到如今的妃位，除了容色过人的美貌，自然也有其它原因暂且不提。不过太子妃是仝氏的嫡亲儿媳，贤妃贬低太子妃来抬高蔡丽婉，等于是在戳仝氏的心窝。
叶诗莹微微欠身，笑而不语。
蔡丽婉脸上却是闪过一抹得意之色。
仝氏夹杂稍许冷意的眸光扫过恃宠而骄的刘贤妃，又一一扫过席间众人，唇畔笑容意味深长：“丽婉方才跳得极好，白衣飘飘宛如仙女下凡，本宫理应嘉奖。来人，本宫赏赐蔡二小姐景泰蓝手镯一对，翡翠如意一柄。但凡今日表演助兴者，本宫皆有赏赐。”
“谢皇后娘娘。”蔡丽婉柔声领赏谢恩，喜色难掩。讲真她不在乎赏赐的东西，在座之人谁又稀罕物件本身？难能可贵是仝皇后当众赏赐意义非凡，赏赐的是颜面和荣耀。
等蔡丽婉含笑落座后，席间开始躁动起来。
一年一度的百花宴也是未出阁的贵千金在众人面前露脸的最佳时机。上到皇子选妃，下到世家联姻，众女眷心中的定数主要来自于百花宴上对于各家小姐的印象好坏。所以在座的闺秀明面上说笑如常，实际暗地里都硬生生憋着口气盼望能一展所长。
接下来一个年约十二岁的小姑娘先走到大殿中央，高傲地说：“皇后娘娘，臣女上官汐月愿为大家展示蛇鞭舞。”
仝氏微微含笑：“好，本宫早听闻上官丞相家的小女儿自幼习武，一手蛇鞭舞得甚是精彩。”
相比较兴致勃勃的上官汐月，她母亲慌忙起身告罪：“皇后娘娘谬赞，汐月年幼无知只懂些皮毛，怕是上不了台面。她若是表演得不好，还望娘娘勿怪。”
“丞相夫人多虑了，百花宴的意义在于合宫欢聚，图的就是热闹。小孩子们有心已经很好了，本宫当然不会怪罪谁。”仝氏至始至终在笑，只不过笑容几分真几分假没人知道。宫中女子皆善于演戏，她身为皇后演技简直炉火纯青。
上官汐月年纪尚小，眼里全然是属于这个年龄特有的傲气，像极了天不怕地不怕的初生牛犊。
站在大殿中央简单耍了几下蛇鞭，上官汐月仰起头问：“我一人耍蛇鞭无趣，你们有谁愿意上来与我比试一番？”
她一语落，鸦雀无声。
京城中大多数是娇滴滴的小姐，哪里会有那么多喜欢舞刀弄枪的女孩。上官汐月这话分明别有用心，她想挑衅的目标就是白沐莞。
自从白沐莞进京以来风头直接碾压京城所有贵女，先是被天子金口玉言称赞是巾帼英雄，再是被封为绝无仅有的四品女将军，紧接着又传出她颇得东宫储君另眼青睐……怎么偏偏所有好事都被她一人占了去？不服气恼恨她的又何止上官汐月一人？
“皇后娘娘，臣妾听说漠北大将军的女儿出席今年百花宴，不知是在座的哪位小姐？不如请她与上官小姐比试一二？”张口的依然是多嘴多舌的刘贤妃。
她这番话引来席间不少人附和，难得有场不花银两的好戏，谁不想看？
白沐莞同叶诗莹对视一眼，陷入两难境地。
毕竟对方是丞相千金，倘若一不小心失手伤了她，只怕会惹出麻烦。但若是公然拒绝，白沐莞的颜面直接扫地，堂堂巾帼白将军难道会畏惧闺阁小女子？
“白小姐，你敢不敢上前与我比试？”上官汐月又一次发问，声调刻意高昂，眼里的那股轻狂劲呼之欲出。
白沐莞挑眉一笑，起身走出。
