走在半路上，范忠诚仔细一想，相比曾经的艰难时期，这点苦和难又算得了什么呢？
每每想起二十世纪六十年代初的那三年饥荒时期，范忠诚就不禁唉声叹气。而每次给孩子们讲述这段历史的时候，他们都感到不可思议。那时的人们，经常处于饥饿和劳累之中，根本谈不上什么劳动积极性。所以，当时实施大集体生产劳动的亩产最高不过三百公斤。因而，各家各户所分得的粮食也就少得可怜，挖草根、吃树皮和啃食“观音土”的现象非常普遍，甚至一度出现过人吃人、饿死人的景象。
可是，每当看到眼前这一天天发生的变化，范忠诚打心眼里感到欣慰：自从党的十一届三中全会召开，村里实行土地承包责任制以来，农民的生产劳动积极性得到空前提高，全村社会经济发展出现了巨大的转机。村民的生活水平有了逐步改善和提高，大多数农户的温饱问题基本上得到解决。还是那首歌儿唱得好，阳光总在风雨后，风雨之后必定有彩虹啊。
在这种形势下，广大农民们争先恐后地发家致富，仿佛突然开了闸的洪水，全村到处呈现出一片史无前例的发展热潮。
在这种巨大浪潮的带动下，范忠诚一家也不例外，以前所未有的热忱加入到新型的劳动大军之中。
这时，村里的人们开始大量用木头盖房子。粗壮的大树可以当横梁做柱子，稍细一点儿的可以用来当椽子盖房顶。这种土木结构的房子，既廉价实惠，又结实耐用，因而很快受到村民们的普遍欢迎。
同时，国家发起了种草种树的号召，犹如在战场上吹响了冲锋的号角，迅速得到了各地农民们的积极响应。
于是，范忠诚带着妻子何桂花，决定通过种树来走上发家致富的道路。经过全家人的辛苦劳作，范忠诚率先在自家承包的两亩多地里培植起了杨树苗子。当年春天，树苗纷纷发了芽，成活率达到百分之九十五以上，成为全村当时仅有的几家种树带头人。
初获成功，范忠诚心里非常高兴，如同一不小心跌进了一只蜜罐里一样。信心大增的他，随即带领着全家给树苗及时松土、施肥、除草、浇水、喷药，就像照料自己亲生的子女们一样，无微不至地照看和培育着它们。
眼看着一棵棵宝贝树苗宛如正值生长期的青春少年，一天天变粗变高，茁壮成长起来，范忠诚心里别提有多高兴啦。
可是，天有不测风云，人有旦夕祸福。就在范忠诚培育的树苗一天天长高长大，已经长到大拇指粗、长至一人多高，即将可以变卖生钱、产生经济效益的时候，社里的许多人开始眼红了。
有些好事的年轻婆姨，趁着天黑路过范家树苗地的时候，悄悄迈入树苗地里，或故意折断几棵长得粗壮的树苗，或者肆意踩踏一片长势良好的树苗，似乎要将初获成功的范忠诚踩在脚下以解气似的。有个别放牛放羊的老汉，时常把自家的一群牛羊有意无意地赶进树苗地里去啃树苗，仿佛内心占了多大的便宜。还有的人甚至打起了歪主意，或找村社的领导调换土地，或拿自家更多庄稼的土地做某种所谓的等价交换，想方设法地将这片长势葱郁而丰收在望的树苗地据为己有，大白天做起了发财梦。
刚刚开始时，范忠诚家的树苗地里，每天总会有三五棵或七八棵树苗被连根带皮啃得精光，然后慢慢地干枯死去。接着，又是一片一片的树苗被成群的牛羊或践踏或啃噬，只留下一株株断头或无皮的枝丫，境况真是惨不忍睹。
这让付出无数心血劳动的范忠诚顿时觉得自己犹如被生吞活剥了一般，心里简直难受极了。
经过一番细心打听和暗自观察，那些偷偷搞破坏的人中就常有何生仁家人的身影。
不知前生造了什么孽，这个本是同村同社同学，甚至本该亲如一家的妻子的哥哥何生仁，上学时因为抢玩具和范忠诚打架，参加劳动后因为争工分与他打架，结婚成家时对他百般刁难，“文革”时期带人对他实施残酷批斗，现在又对他这片长势良好的树苗地频下毒手。范忠诚无论如何也想不通，范、何两家怎么就成了剪不断、理还乱的冤家对头？
为了保护自己的劳动成果，范忠诚和家里的人走村串户，或苦口婆心地劝说，或扯着嗓子叫骂，希望不要再有类似的破坏现象发生。但是，这种忌妒与仇恨的烈焰一旦燃烧起来，又怎么会轻而易举地熄灭呢？
因而，各种各样破坏树苗的现象如同被传播的瘟疫，仍然屡禁不止。
随后，范忠诚在自家的树苗地里插上了“严禁踩踏”和“此地有毒”等醒目字样的牌子，以期吓退那些捣乱分子。可是，如此这般善良的愿望，仍然不能阻止这些破坏行为。接着，又是一大片一大片的树苗被吃光，死去。
眼看着好不容易丰收在望的树苗一天一天被破坏吞噬，就像自己身上的肉被人剜了一样，范忠诚心疼极了。为此，他非常生气，决定用自己的方式对那些屡教不改者给予严厉的惩罚，以实际行动维护自己的合法权益。
就在那一年的那个冬天，一气之下的范忠诚，将拌了剧毒农药的苞谷籽儿，撒进了自家的树苗地里，以期达到某种惩戒效果。结果可想而知，就在两天之后，何生仁家放养的三十五只绵羊，很快就因为偷吃范家的树苗而先后中毒死去。
还未等范忠诚为破坏者受到应有的惩罚而感到高兴的时候，何生仁却是恶人先告状，将范忠诚一家告到了村委会。最后的结果是，村里的领导宣判范家向何生仁赔偿七百元作为损失费了事。
原本是要惩罚破坏分子，维护自家的权益，却因为自己的意气用事，以及在事前没有做好宣传广告工作，反而使全家的利益受到了巨大的损失，这让范忠诚感到悔恨难当。
七百元，对于那些有钱人家而言也许根本不算什么，可对于当时当地的范家而言，已然是天价，几乎要倾尽全家所有。但是，何生仁家并没有就此善罢甘休，甚至多次在不同场合公开扬言：这事儿还没完呢，范家今后休想有好日子过！
这次中毒赔偿事件，不仅加深了范、何两家仇怨的嫌隙，而且又一次打击了范忠诚那颗已经饱受伤害的心灵。
“哪怕再苦再难，也决不放弃希望！”事后的范忠诚默默地自言自语着，更加坚定了生活的信念。
