每在人生的关键时刻，抉择似乎总是显得那么艰难。
无奈之下的范怀军，只好选择了回高三复读，打算重整旗鼓再开张，摆出了一副考不上大学誓不回头的架势。
于是，范怀军和许多同学一样，又经历了一年熬灯废蜡地苦读，没日没夜地死拼，风里来雨里去的题海战术的日子。
这种艰辛苦涩而又令人无奈的场景，让许多人不得不心生感叹，中国数千年以来古老而又传统的应试教育，虽然培养了一批又一批为分数而学、为考试而学的莘莘学子，却也在无形之中阻碍和埋没了许多优秀的思想、高尚的品德和民族创新的宝贵财富啊！
当然，有付出就有收获。从学校组织的多次摸底考试和阶段性测验的情况来看，范怀军考上大学已是十拿九稳，应该大有希望呢。
结果呢，生活再次拿这个命运多舛的青年开了个玩笑。当年，全校仅有十三个大学录取名额，而范怀军竟然考取了全校第十四名！
这一下，所有的老师和同学，还有范家的亲戚及朋友们，都为范怀军感到无比的遗憾和惋惜。
有一天，擅长打听各路消息的老四范怀英，气愤地从外边跑进来，如同倒豆子一般地说道：“哥，你知不知道，人家们都是咋说我们家的咧？有的说，就他们范家那样的穷怂家庭，咋能培养出有出息的儿子来呢？有的说，看他们家老二那个又矬又笨的残废样儿，哪是个当大学生的材料啊？我们的儿子连续考了三年都没有考上个大学，他们家的儿子难道长了三头六臂？别再白日做梦啦！……”
对于范怀军而言，内心的苦涩和郁闷，又有谁能理解？心理脆弱而情绪低落到冰点的时候，悲观失望之极的范怀军，甚至想到了以死来报答父母的养育之恩。只是，在范忠诚的积极引导和全家人的一再鼓励之下，经过反复思索和斟酌后，重拾信心的范怀军，面对次年村里的征兵动员，毅然决然地再次报名参军，决心要圆自己一个绿色的从军梦。
为了确保这次参军万无一失，范怀军彻底丢弃了往日的忧郁与苦闷，重整旗鼓，坚定信心，及早开始着手长跑锻炼，每天坚持定时定量吃饭，积极搜集阅读中外军事理论书籍，广泛涉猎世界各国的军事知识，以为实现自己的从军梦奠定良好的基础。
正所谓：“前事不忘，后事之师。”为了帮助儿子顺利实现从军梦，一直以来，作为父亲的范忠诚，心里所想和实际所做的，远远要比儿子多得多，仿佛是他自己要实现参军报国的梦想一样。特别是那种前所未有的精神负担，更是可想而知啊。
是的，从老二范怀军再次决定参军的那一刻起，范忠诚的心里，就再也没有安稳过。可以说，没有吃过一顿安心饭，没有睡过一个舒坦觉。从村上报名、乡上政审、县上体检，再到干部家访、送兵出发，这其中的每一道程序和每一个环节，甚至每一个相关的细枝末节，范忠诚都做到小心谨慎，决不马虎。凡是该打招呼的打招呼，该请吃饭的请吃饭，该说好话的说好话；凡是需要焚香烧纸求神拜佛的，也都一一进行了虔诚拜谒；凡是能预先想到和需要做到的，也都想方设法地想到和做到了。最终的愿望只有一个，那就是今年无论如何，都要让自己的儿子范怀军参军上部队!
真是皇天不负有心人！就在这年新年元旦来临前的半个月，走这个刚刚下过第一场雪的冬天，一张鲜红的入伍通知书，终于送到了这个期盼已久的范忠诚的家里。
这一下，原本门可罗雀的老范家，如同喜从天降，顿然热闹沸腾起来了。全家人高兴得喜出望外，激动得满面春风，犹如高中了皇榜一般，显得无比风光和荣耀。家里的每个人，连大字不识一个的何桂花，都把这张总共只有巴掌大小的红色入伍通知书，翻来覆去地看了一遍又一遍，惊喜得如同一位待嫁情郎的青春少女。
在参军的道路上屡遭打击的范怀军更是兴奋无比，喜极而泣，心情激动得坐立难安。他一会儿悄悄地躲在书房里，独自一人默默地流泪抽泣；一会儿激动地奔向后院的牛栏，对着全家心爱的老黄牛连声发问：“大黄，这次是真的吗？这一切都是真的吗？”
接着，按捺不住心情的范怀军，猛然想到了村后的合黎山，以及那座富有神奇色彩的烽火台。他兴奋地蹬上自行车，完全不顾雪天的寒冷，一溜烟儿地冲向村子后面的合黎山，继而爬到山顶上这座屹立的明代长城遗迹——烽火台。在这座象征革命丰碑一般的历史巨人面前，范怀军向着辽阔的蓝天，向着连绵的群山，也向着生养自己的这片深情的故乡大地，高声宣布：“我要当兵啦！我要当兵啦！我要当兵啦！”
就连村里公认的“活广播”，这个一向消息灵通的范怀英，也高兴地活蹦乱跳，还没等家里的大人们多说什么，早就一阵风儿似的跑到村里，一路地大呼小叫：“我哥当上兵啦！我哥当上兵啦！”这种欣喜若狂的神态，一惊一乍的样子，顿时惊起了村头社尾的鸡鸣狗跳、鸟兔惊飞，仿佛全村发生了一件多么惊天动地的大事一般。
每当遇见喜气洋洋的范忠诚和何桂花两口子，全村的人们也都少不了要当面夸奖一番：“呔，你们的儿子参军报国，你们老范家全家跟着光荣哩！……行啊，儿子当兵上了部队，这下有出息啦……哎呀，了不得呀，了不得呀，穷人家的娃娃能当上兵，算是你们老范家的祖坟里冒青烟咧……”
一九九三年十一月的一天，在这一片白雪皑皑、银装素裹的故乡大地上，在全村的父老乡亲们无比羡慕与鼓励的目光中，在锣鼓喧天、鞭炮齐鸣的盛大欢呼声中，在北方清晨阵阵凛冽的寒风中，胸戴大红花身穿戎装的范怀军，雄赳赳气昂昂地踏上了北上参军的列车……
